自是曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇一方，在加上献帝派人前来跟曹操接触了一番，曹操现在都有想要马上前去迎接圣驾的冲动。
而曹操自己分光了，自然要跟家人分享，不过曹操的父亲此时却是不再曹操的身边。
于是曹操乃遣泰山太守应劭，往瑯琊郡接自己的父亲曹嵩。
嵩自陈留避难，隐居瑯琊；当日接了书信，便与弟弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，陶谦对于自己的这个邻居曹操是非常顾忌的，不过却是没有什么大的本事，只能想着讨好曹操来稳定徐州跟曹操的关系。
于是向来欲结纳曹操，正找不到什么交好曹操的办法，得知曹操父经过，赶忙出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。
曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿，将部兵五百护送。
曹嵩率家小行到华、费间，此时正是夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿，寺僧接待众人进来。
曹嵩安顿家小，命张闿将军马屯于两廊，众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。
夜晚中张闿唤手下头目于静处商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。
如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计怎么样？”
众人之前就有埋怨之意，如何能够受得了那张闿的挑拨，顿时都就同意了。
于是夜里风雨未息，曹嵩正坐在大厅，忽闻四壁喊声大作。
曹德提剑出看，就被搠死，曹嵩赶忙引一妾奔入方丈后，想要越墙而走，妾肥胖不能出，曹嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。
应劭死命逃脱，投袁绍去了，张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。
却说曹操此时正是形式一片大好的时候，忽然听说自己父亲就这么就给死了，顿时大叫一声就晕了过去。
等到众人好不容易将曹操救醒，只见曹操切齿道：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来。
夏侯渊、于禁为先锋。二人得到曹操将令：徐州境内的城池只要打下来，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。
且说操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。
陶谦在徐州，闻曹操起军报仇，杀戮百姓，仰天恸哭道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”
急聚众官商议。
曹豹对着陶谦说道：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”
陶谦只得引兵出迎，远望操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。
军马列成阵势，曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。
陶谦亦出马于门旗下，欠身施礼道：“谦本欲结好明公，所以才托张闿护送。不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。望明公察之。”
听到陶谦之言，曹操不禁大骂道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
夏侯渊应声而出，陶谦慌走入阵，夏侯渊赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。
两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。
陶谦入得城去，与众计议道：“曹兵势大难敌，我当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
言未绝，一人进前言曰：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿施小策，教曹操死无葬身之地！”
听到此人之言，众人不由大惊，急忙看过去，不是别人，正是陶谦手下的陈登陈元龙。
听到陈登之言，陶谦不禁大喜对着陈登问道：“元龙，不知计将安出啊？”
听到陶谦的询问，陈登不禁对着陶谦说道：“大人，现在只凭我徐州的兵力是根本不够的，所以此时我们能做的只有搬救兵了！”
“哦？搬救兵？可是搬救兵应该搬哪里的救兵啊？”听到陈登之言，陶谦不禁接着问道。
听到陶谦之言，陈登不禁对着陶谦说道：“距离徐州最近的只有北海郡还有青州田楷处，在下愿亲往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷处求救：若二处军马齐来，操必退兵矣。”
谦从之，遂写书二封，叫陈登和另外之人拿着书信分别前往了北海郡的孔融和青州田楷处求援了。
而陶谦和剩下的官员们则是自己率众守城，以备攻击。
而孔融方面在接到陶谦的书信之后不由的大惊，因为陶谦跟孔融的关系是非常好的，这个时候孔融也不好见死不救。