集珍大会落幕之后，《簪花美人图》花落越国公府的消息不过几个时辰就已经传遍了金陵。当唐仲海和师冥两人志得意满地返回越国公府的时候，刚一进大门就有一个紫衣青年拦住他们躬身行礼。这青年是越国公世子的亲信侍从唐瑜，虽然身份低微，但是十分受到信重，唐仲海和师冥虽然因为身份的缘故没有回礼，却也是客客气气的。唐瑜虽然神态恭敬，眉宇间却尽是肃然之色，从容道：“二公子，海陵仪宾，世子爷在内书房等候，请两位回来之后立刻过去见他。”
两人都是神色微凛，下意识地交换了一个眼色，越国公世子唐伯山是越国公嫡长子，今年已经三十二岁，膝下有二子一女，相貌风采虽然不如乃弟，但是性情沉鸷，驭下手段高明，颇有青出于蓝之势。越国公塘康年常年在洛阳主持朝廷政务，唐伯山则在江东主持大局，甚得唐康年倚重，即使是唐仲海这样心存夺嫡异志的兄弟，在他面前也是唯唯诺诺，从不敢擅自作主不用说师冥这样的外姓人了。尤其是这一次唐伯山将参与集珍大会的事情全权交予两人，可是两人却因为种种缘故花费了出唐伯山事先规定的银两，唐伯山从来都是无事不登三宝殿的，集珍大会之后立刻召见两人不定就是为了兴师问罪，虽然可以有辩驳的理由，但是仍然令两人心中慌乱不已。不过师冥和唐仲海终究不是寻常人物，不过片刻就已经镇静下来，毫不动容地跟着那紫衣侍从向内书房走去，当然心底的狂澜就无人知晓了。
这所谓的内书房是越国公府的机要重地，隐在层层回廊院墙之后，越往里走，环境越庄严肃静，除了两侧外罩锦衣，内穿软甲的侍卫之外，很少看见侍女仆从的出现。两人走近内书房紧闭的房门，正要推门进去，却听见门内传来一阵低沉的笑声，那分明是唐伯山的笑声，但是什么时候沉稳内敛的唐伯山会如此开怀大笑了呢？两人面面相觑了良久，直到笑声消沉下去，师冥才扬声道：“大哥，我和仲海来了。”
门内传来一个低沉柔和的声音道：“是师冥么，你们回来了，那幅《簪花美人图》可带回来了没有，我这里可是有贵客想要欣赏一下呢。”
唐仲海听到那笑声，不知怎么打了个冷战，咬咬牙，自己推门掀起帘子走了进去，朗声笑道：“倾国倾城，佳人难得，想不到大哥也有心动的一日，若是我告诉几位嫂子去，只怕她们这几天都不会让你进房门了。”话音未落，唐仲海已经身形怔住。师冥心中奇怪，跟在他身后向里面瞧去，目光也是不觉微微一凝。
这间内书房是唐伯山自己最喜欢流连的地方，里面是宽敞的三间畅轩，迎面是两扇落地大窗，窗格上装着深绿色的琉璃，即使是正午的阳光透进来都带着几分沉静，这个时辰更是显得书房之内有几分阴暗。左侧窗前摆着一张光可鉴人的紫檀书案，上面堆放着些公文案卷，还有一具墨玉笔洗，几支各式各样的紫毫放在湘妃竹的笔架上，一方古朴典雅的端砚里墨迹未干，旁边放着一条切去了一小截的纤长墨条，隐隐散出松香气息，一闻就知道是绝佳的好墨。在另一扇大窗前放着一张紫檀雕花的方榻，榻上放着一副楸木棋枰，下面铺着明黄色的织锦褥子，书房左侧紧靠着墙壁的是直抵屋顶的梨花木书架，上面堆满了各种各样的书卷，多是海内孤本，罕见的奇书，另外一边的博古架上琳琅满目，尽是青绿的铜鼎，细口的青瓷花瓶，阔口的五色琉璃盏，无不古朴典雅，令人赏心悦目。尤其令人印象深刻的是，整间书房都是纤尘不染，每一样陈设也都放得整整就连书案上散落的纸张，也细心地叠在一起，没有一丝凌乱。
不过这些都是唐仲海和师冥司空见惯的景象，能够令两人都怔住的却是正和唐伯山对弈的那个白衣少年。那少年不过十七八岁年纪，容颜俊朗，丰仪秀美，此刻正捻着棋子在那里深思棋路，一双长可入鬓的剑眉紧锁，熠熠有神的凤目之中寒光暴射，若论气度风仪，就是唐仲海也稍有不如别说坐在他对面，一袭寥落青衫，大马金刀踞坐，容貌和唐仲山有五六分相似，丰仪却逊色三分的唐伯山了。只不过唐伯山虽然相貌略显平庸，眉宇间却自然而然地流露出尊贵气息，那种雍容自信的风采，却不是初出茅庐，锋芒毕露的白衣少年可以相提并论的。
见到两人怔住的模样，唐伯山微微一笑，伸手指着对面的少年道：“你们两人过来拜见一下信王九殿下，这可是当今天子的亲弟，出身最是尊贵的一位皇子，我等臣子可不能在殿下面前失了礼数。”
师冥是深知内情的，心中一动，已经知道这个少年正是杨唐两家合谋训练出来的一个替身九殿下，不过他却没有流漏出一丝异色，只是轻轻推了唐仲海一下，便上前施礼道：“海陵郡主仪宾，东阳侯师冥拜见九殿下千岁。”
唐仲海对这件阴谋一无所知，只当眼前的少年当真是信王杨宁，虽然心中奇怪为何这少年会在销声匿迹两年之后突然出现，却不敢有丝毫怠慢，也上前施礼问候。只是眉宇间疑虑重重，却落入了三人眼中。
杨影从棋枰上抬起头来，冷冷瞥了正在向自己行礼的两人一眼，嘴角露出一抹嘲讽的笑意，不过是李代桃僵，不过是换个身份，自己就从原本无人关心的私生子变成了身份尊崇的天皇贵胄。只是真正的九殿下现在也在江宁，如果他知道了这件事情，是漠视无睹，还是暴跳如雷呢？杨影心中虽然千回百转，表面上却不露出丝毫破绽，略一颔，伸手虚扶道：“两位不必多礼，本王此番微服南下，不过是想增长一些见闻，可不像三皇兄一般有心明察暗访，既是私下相见，这些礼数能免则免吧。唐家虽然和本王并无血缘上的关系，但是这两年来太后殿下对本王这失怙孤儿视若己出，两位不妨就将本王当作自家兄弟看待吧。”
听杨影说出这番话，即使是唐仲海这样生性傲慢的人，也觉得受宠若惊，要知道这亲戚关系并不是随便可以攀扯的，按照规矩，他的姑母既然是当今太后，先皇正室，他和当今皇上是真正的表兄弟，那么先皇庶出的子女称呼他一声表兄理所当然，若是出身低微的皇子，甚至有攀附之嫌。但是九殿下杨宁却不在其列，他的生母火凤郡主生前被敕封为大皇贵妃，虽然地位在皇后之下，可是人人都知道终先皇一，皇后虽然位尊，火凤却是最贵。若论出身显赫，皇后虽然是越国公之妹，却不及握有开府建牙重权的火凤郡主。所以杨影这声表兄，与其说是攀附，不如说是纡尊降贵，即使在火凤郡主墓木高拱的今日，情形依旧如此。更何况这几年来唐仲海经常来往于洛阳和江宁之间，也隐隐得知逸王身边有一个类似杨影相貌年龄的少年，误以为皇室和那位一向游离在外的皇子达成了妥协共识，唐仲海直觉地以为这位九殿下多半已经成了皇室掌握的利器，就连兄长对他都是礼敬有加，自己更是应该趁势拉拢此人，也好提高一下自己在家族中的地位。
想到此处，唐仲海笑容可掬地道：“信王殿下言重了，君臣分际森严，仲海怎敢妄自高攀，不过若是殿下当真看得起我们兄弟，在下也不顾冒昧，就称呼殿下一声九弟吧。方才大哥说有贵客想要一览名画，莫非是九弟有这样的雅好么？”说罢，将手中的盒子放到棋枰边上，眼中闪过得意之色，道：“这幅名画的确是绝世佳作，若是没有见过的人，可算不上真正的风流名士呢。”
唐仲海说出这番话的时候，师冥却是暗自好笑，他是实际上插手了这李代桃僵阴谋的主事人之一，自然知道唐仲海表错了情，不过师冥却丝毫没有阻止唐仲海出丑的打算。虽然对光明宗来志大才疏的唐仲海其实更适合当作傀儡主君，不过在眼前这种复杂的局势下，却只有唐伯山这样心机深沉的人才能够把握住前进的方向何况师冥也是当真服气唐伯山的心狠手辣的，至少他就没有唐伯山的决断，能够在出手救援杨影的时候，就设下了一个针对杨宁的毒辣阴谋，亲手造成了乌江柳林的血案。
瞥见唐伯山暗示的眼神，师冥微微一笑道：“谁说不是呢，若非看见这幅《簪花美人图》，只怕师某一生都是井底之蛙，这画上的女子可真是环肥燕瘦，个个都是绝色美人，其中还有一位和信王殿下有些渊源呢。”一边说着，一边上前帮着唐仲海一起打开盒子，将那幅价值连城的画卷缓缓展开，指着其中一个女子，眼中流露出赞赏之色。杨影早已经将自己代入到九殿下杨宁的身份里面，不慌不忙地露出微笑，向师冥点头示意，这才将目光移到了画卷之上，将所有人物一一看过，才瞩目在师冥特意指出的女子身上。
那是一个布衣荆钗的绝美女子，负手立在一株红梅之下，长身玉立，神色淡漠，足下清溪中梅花照影，映射着那女子的倩影，孑然傲立中透出无边的孤寂。杨影凝神瞧去，只觉那女子眉目灵秀婉约，宛若山川之秀丽，一双凤眼深邃如渊潭，令人不由自主地沉沦进去，几乎难以自拔。但是瞧得久了，不知怎么竟然令人心底生出寒意，只觉那女子周身上下都笼罩着一种淡淡的杀气，即使是再好色胆大的人，也不敢再正视那女子的芳容。
杨影目中光芒变幻，却是始终想不起自己和这个女子有什么关系，却见师冥朗声笑道：“信王殿下不知道也不足为奇，这世上除了在下之外，只怕再无人知晓这女子的身份了，她的名讳虽然早已湮没，可是她唯一的女儿却正是殿下的生身母亲——火凤郡主。”
杨影听到这句话，眼中寒芒暴射，虽然他早已经将自己当成了真正的信王，心中却依旧是百味杂陈，当下用心揣摩那画上女子，果然眉目和火凤郡主的画像有五六分相似，却多了五分婉约，三分深沉，若论姿容秀美是胜过火凤郡主数倍，容颜风华正如身畔那一株盛开的红梅，遇雪犹清，经霜更艳，而杨影见过的火凤郡主画像，或者炽如烈焰，或者冷若寒冰，那种卓绝的气度掩盖了容貌上的特点，这才没有觉两人之间眉目的相像。说起来，自己的相貌似乎和这女子也有三分相似，只是总像是拓印的碑帖一般，粗糙模糊，难以容纳原有的气度峥嵘，反而是真正的九殿下杨宁，虽然容貌平凡，但那一双清澈如冰雪，幽深如渊海的凤目，却和这画上女子有七分相似，这想必是血脉传承的奇妙吧。想到此处，杨影只觉心中怒火熊熊，恨不得立刻将这幅《簪花美人图》撕成粉碎，但是手臂微动的瞬间，耳中已经传来唐伯山带着隐隐警告的轻咳声，心中一寒，只得强行压抑住了心中怒火，寒声道：“这就是我的外祖母么，果然是绝世无双的人物，怪不得画圣会将她绘入笔下，只是母妃生前对我甚是冷淡，从未提及和外祖母有关的事情，师侯若有所闻，不妨说出来，也好让本王减去心中几分孺慕之苦。”
师冥轻笑道：“血浓于水，大皇贵妃既然是殿下的生母，纵然表面上冷若冰霜，也压抑不住爱子之心的，其实殿下不知道这些隐秘也情有可原，就是火凤郡主本人，也未必知道燕王妃的来历，何况是殿下呢？说起来这件事情也和我们圣门有些关系，殿下想必已经听大哥说过，师某原本是圣门光明宗的弟子。我光明宗自圣门奠基以来就是中坚力量，虽然多次遭遇没顶之灾，却都能够东山再起，只因历代宗主都知道留下后路，正因为这个缘故，光明宗曾经分为两支，一支留在中原，乃是主脉，另外一支远遁西域，乃是分支。这桩隐秘即使是我圣门弟子，也多半并不知情起来还是在前朝开国之际，大约三百年前，乱世之诸侯争霸，各事其主，当时的光明宗主屡次和前朝太祖为敌，后来本宗受到前所未有的压制，继任的宗主一念之差，将本宗的一部分精英弟子派去了氐地，希望能够得到异族的助力重整旗鼓。其后岁月绵延，人事变迁，氐人因为种种缘故和中原敌对将近百年，留在中原的光明宗主脉也经过了数次权力洗牌，渐渐的光明宗在极西之地的分支就和中原断绝了联络。直到五十年前，有一个自称光明圣女的女子从氐地归来，我们才知道光明宗的那系分支如今已经在天山脚下奠基立业，别成一派。这女子在光明宗旧址留下讯息之后就销声匿迹，直到数年前一个偶然的机会，师某才得知这女子竟然成了火凤郡主的生母，燕王许彦的结妻子。”
杨影心中惊诧，瞠目看了良久才道：“这怎么可能，世上谁不知道外祖母是燕地闺秀，就算并非实情，这画上女子不论是容貌体态都显然是中原人物，怎会是从氐地归来的女子？”
师冥耸肩道：“这也不奇怪，氐地虽然有千里黄沙，无边的荒漠，却也有沙漠中的绿洲，天山脚下的草原，这位光明圣女虽然是出生在氐地，父母却都是中原人士，耳濡目染，再加上天资聪颖，故而不论是相貌还是风姿，都和中原女子没有丝毫差别。”
杨影眉心不由轻轻一颤，问道：“原来如此，不过听师侯的语气，莫非外祖母远来中原竟有些什么蹊跷么？”
师冥淡淡一笑，道：“也没有什么特别，只不过光明宗旁系虽然在氐地设立了总坛，在氐人之间传达光明宗教义，甚得氐人拥戴，但是时间久了，不免被氐人渗入其最后成了氐人心目中的圣殿，得到了无上的权势荣耀，却也失去了本来的面目。如今的光明圣殿之主据说就是氐人，而这位光明圣女因为出身血统的缘故，一心想要让氐人融入中原，促成两族和睦。只可惜非我族类，其心必异，这位圣女愿望落空，又在内部倾轧中失去了权力地位，一怒之下索性返回中原，准备终老故土，再不去理会红尘闲事了。殿下不见您的外祖母眉宇间带着杀伐之气么？据闻这位光明圣女在氐地的时候曾经领军作战，灭国屠城，所以自然而然带有一种王者威势，若非人单力孤，凭她的绝世才华，只怕氐人早已统一建国了。只可惜这位圣女前来中原之时，本已经受了重伤，虽然以无上内功压制，却在生下令堂之后，终于不治而亡。令堂承袭了光明圣女的绝世才华，多年征战，建立了一番显赫功业，只可惜当时圣门已经衰落，本宗竟然无人前去接引令堂拜入宗门，若非有这样的变故，恐怕现在的幽冀已经是我光明宗的天下了。”
杨影听到这里已经明白了师冥的暗示，如果火凤郡主的生母果然是光明宗弟子，那么不论其中有什么恩怨纠缠，光明宗在燕王面前都有手段可以施展，怪不得自己要通过唐家和燕王取得联系，只是为什么师冥会将这些绝对的隐秘告诉自己一个棋子呢？心中生出无边疑虑，杨影却知道不是询问的时候，略一沉吟，他继续问道：“原来如此，本王明白了，怪不得外祖母的画像里面，眉宇间隐约带着淡漠生死的气度，想必绘制这幅画像的时候，外祖母就已经身负重伤了。只是既然知道了这件事情，光明宗可曾有意渗透到氐人中去，要知道氐人的力量虽然分散，不如胡戎那般凶残，但是自古以来都是西疆的威胁，而且氐地和西蜀相接，据有地利，若能够得到他们的助力，倒是可以一举征服西蜀。而且氐人不喜欢蜀地的湿热，必然会在劫掠之后退走，到时候朝廷就可以徐图恢复蜀中元气，这也是一劳永逸的谋略，不知道师侯认为可行么？”