有关杨家将或者包青天的故事或戏剧中，总有一个正气凛然，仗义执言的八贤王，他诙谐、机智，周旋于皇帝、奸臣、杨家将之间，往往在最关键的时刻助杨家将一臂之力，似乎是当时朝中一位举足轻重的人物。杨家将的故事是有一定历史依据的，这位八贤王也不会是凭空塑造的，但他是哪一个历史人物的化身呢？
从八贤王的名字赵德芳来看，他的原型应是宋太祖的第四子。《宋史•宗室传》记载：太祖有四个儿子，第四子德芳被封为秦王，任山南西道节度使、同平章事等重要职务，太平兴国六年（981）病亡，才二十三岁。他在世的时候，杨家将中老令公杨业还活着，六郎杨延晤也未任边关统帅，因此这个赵德芳与杨家将不会发生什么关系。
有人认为，八贤王应是宋太祖的皇位继承人赵德昭（德芳之兄）。他聪明英武，喜愠不形于色，深得太祖信任，曾“赐金简一柄，如不法之属得专诛戮”。太祖传位给皇弟太宗，德昭失去了当天子的机会，太宗虽然封他为武功郡王，朝会时位列宰相之上，但内心对这位颇有韬略的侄子存有戒心。尤其是太平兴国四年（979）出征幽州时，一天夜间，一件偶发的事情使军营中惊扰不安，军士到处寻找太宗却不知其踪影，有人提出立德昭为帝。太宗得知，更为不满。回朝后，当德昭提醒他论功行赏时，他以充满怀疑、忌恨的口吻说：“待汝自为之，赏未晚也！”德昭闻言，退而自刎，因为他深知在猜忌心极重的太宗手下，决不会得到善终。人们对这位失去皇位又死于非命的皇子十分同情，就让他化为公正无私、一忠二孝、有上殿不参、下殿不辞，上打昏君、下打谗臣特权的八贤王，帮助杨家将对付那些危害朝政的权臣。但是，德昭从未被封为八贤王，怎么会平白无故地与八贤王沾边？
因此，又有人认为，八贤王之称得之于太宗第八子元伊。此人“广颡丰颐，严毅不可犯，天下崇惮之，名闻外夷”，时入呼之日“八大王”。虽然，这八大王的作为与八贤王的故事相距甚远，但他的事迹影响、丰富了八贤王的传说，还是有可能的。
总之，“八贤王”在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。在民间传说中，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。
赵德昭
赵德昭（951年—979年），字日新，宋太祖次子，赵德芳兄，先后被封为魏王、武功郡王、燕王、吴王、越王。其十世孙为宋理宗，十一世孙为宋度宗，十二世孙为宋末三幼主。赵德昭亦是朝鲜半岛白川赵氏的开派始祖。
生平资料：
太祖死後，流传着烛影斧声疑案，其弟宋太宗赵光义即位，德昭失去了当天子的机会，太宗虽然封德昭为武功郡王，朝会时位列宰相之上，但内心对这位颇有韬略的侄子存有戒心。
尤其是史书上记载太平兴国四年（979年）太宗亲征太原时，一夜偶发的事情惊扰军营，军士到处寻找太宗却不知其踪影，传说中有人提出立德昭为帝。
太宗得知，更为不满。按宋规得胜很快就犒赏，可宋太宗却迟迟不颁嘉奖。当德昭提醒太宗赶快论功行赏时，太宗以怀疑、忌恨的口吻说：“待汝自为之，赏未晚也！”（你当皇帝时，再赏还不迟）德昭闻言愤恨不已，退而自刎。德昭死后，太宗又跑到德昭府里面大哭道：“傻侄儿，我不过一句气话，你怎会走这条路！”
许多人认为，这是史家在为赵光义逼死德昭的罪行做掩饰。
后世子孙：
同安僖靖王赵惟正
南阳康孝王、冀王赵惟吉，其後代为宋理宗等。
左千牛卫将军、魏王赵惟固
右千牛卫大将军、鄂州观察使、江夏侯、彰化军节度使、舒国公赵惟忠
汝州防御使、临汝侯、永清军节度观察留後、清源郡公赵惟和
民间传说：
文学与民间传说中的赵德昭
赵德昭是包公案、五虎平西演义等文学作品与民间传说中「八贤王」的原型。在电视剧版的《白眉大侠》中是武圣人于和。