瑞本无法理解眼前那东西到底是什么。
那个被称为约柜的东西很大——非常大——大得难以想象。塞满了这个广阔空间的每一个角落。。
它就在瑞本的面前，但他根本没法看清它到底是什么样子。
不但没法看清楚，连在大脑里勾勒一下那东西的大致轮廓都是不可能的。人类的大脑实在太小，无法容纳如此巨大而诡异的事物。
出现在瑞本眼前，占据了他整个视野，那个被称为约柜的东西——一片沸腾、蠕动、翻滚，无边无际，活生生的，血的海洋，肉的丛林！
天啊！天啊！天啊！天啊！那到底都是些什么啊！
在厚实的黏液下，无数杂乱的器官或类似的结构在那东西如同煮沸的肉汤一样疯狂翻腾的表面以无法形容的速度和令人毛骨悚然的方式生成和分解——硕大的眼球，扭曲的脊椎，没有躯干的肢体，跳动的心脏，膨胀的肺叶，覆有甲壳的节肢，粗大的触手，饱满的Ru房，锐利如刀剑的鳍，鲜红的生殖器，纠结的肠子，无定形的伪足——而这仅仅是能够辨认出的一小部分，极小极小的一部分。这些可怕的东西，每一个和任何一个都无法形容地怪异，畸形，丑恶，可憎，令人作呕。它们在那东西即非固体也非液体更非气体的表面疯狂地翻滚着、抽搐着、蠕动着、扭曲着、搏动着，然后迅速消融在那团混沌的浓汤里。
无以计数的粗大触手在那东西周围不停地伸展着，收缩着，扭动着，飘舞着，痉挛着，颤抖着。它们本身也是由大量较细小的触手盘绕而成。那闪烁着磷光的光滑表面似乎是某种流动的液体，在变幻的纹理中不停伸出、长出、流出、分裂出、幻化出无数较细小的触手、节肢、爪子、肿瘤、水疱、以及其他形状各异的附属物。它们的动作轻柔而舒缓，如同飘荡的海草，仿佛飞扬的丝带，但那轻柔的动作中却蕴涵着某种不会直接表现出来的，毁灭性的力量。伴随着那些触手的伸缩和舞动，空中时不时被划出一道道五彩缤纷的绚丽光带。
婉转而空灵的歌声回荡在这个空间的每一个角落，成千上万形状各异的血盆大口如同一朵朵恐怖的鲜花在那东西表面不停翻出，绽放，消散。这些没有下颌的巨口流淌着涎水，周围环绕着无数半透明的触手、树枝般的附肢、刀锋般的利齿，以及更加令人毛骨悚然的东西。它们齐声吟唱着没有歌词的圣歌，歌声轻柔、悠长、深沉、甜美，每一个音节都充盈着圣洁、安详、优雅与高贵。时不时地，它们向外吐出一团团黏液和血肉的混合物。那些可怕的呕吐物中有一些似乎是有生命的活物，它们在那东西表面厚实的黏液中缓缓蠕行，宛如一条条巨大的蛞蝓、乌贼或阿米巴虫的混合体。
铺天盖地的毛细血管和神经节网络塞满了这个庞大空间的每一寸空间。在这些缓缓旋动着的暗红色网络中，遍布脉动着的疣瘤、孢囊和结晶状组织，它们缓缓地膨胀和收缩，仿佛正在呼吸。幽灵般忽隐忽现的形体在这血管与神经的丛林中飞舞、晃动，不时化做一道道闪电或烟雾消失得无影无踪，然后又排列成新的形状出现在新的地方。它们本身也似乎是由大量更小，更难以辨认的实体构成，如果一定要说的话，它们的存在形式可能类似于以密集而一致的方式移动的鸟群或鱼群。但这个形容本身就很不形象，因为人类的肉眼连它们到底是什么形状都看不清。
周围的空间异样而又难以察觉地波动着，伴随着虚空中一丝丝微不可见的波澜荡漾开去，瑞本眼前的一切景物都在周期性地发生细微的错位、扭曲和偏斜。但另一方面，这似乎并不是通过操纵重力实现的，他没有察觉到重力异常导致的不适感。偶而，几缕黑色的细线在白色与金色的虚无中迅速闪现，跳着欢快而癫狂的舞蹈。它们的舞步断续而杂乱，频繁地在没有热量和颜色的火焰中归于虚无，然后瞬间在其他位置再次凝为实体，仿佛古老胶片影象中常见的那种斑驳的线纹。
那东西的外围被一团明亮而又没有温度的朦胧光晕所笼罩，里面是一片虚无缥缈而又变幻莫测的复杂几何图形的海洋。在那里，一些东西正在以复杂的轨道和方式翻动和旋转，像水泵在抽水，像齿轮在转动，但却又完全不是以人类所熟悉的方式。这使它带有某种机械的特点，一种由扭曲的空间、不同种类和能级的能场以及其他的一些更加诡异的存在构成的，有生命的机械。而在那东西半透明的表面下，是无数比表面的那些更加匪夷所思的实体。那些以有悖常识的怪异方式运动着的，可怕的东西，它们全部是真实的和可辨的，但有很多地方都不符合被人类的大脑和思维所习惯的几何透视原理，无法描述。
在那东西周围飞舞着一种奇怪的，闪闪发光的物体。它们是直接从虚无中凭空浮现而出的，大的如房屋，小的如蚊虫，漫无目的地在那东西周围飘荡。它们时快时慢地飞舞着，游弋着，旋转着，翻滚着，跳跃着，膨胀着，收缩着，分裂着，融合着，突然消失无踪然后出现在新的地方，无声地爆炸成一团绚丽的烟火，或者干脆一头扎进那东西沸腾着的表面，与之融为一体。它们移动迅速，并且和它们所环绕的那东西本身一样，这些物体也笼罩在一团明亮而柔和的光晕里，使观察者难以看清它们的样子。
而在那一切的中央，在那被流动的黏液覆盖，变幻无定的半透明表面下，在那翻腾着的生物组织深处，在那被称为约柜的东西的核心，是一张人类一样的脸。
一张由无数蠕动着的器官、触手、伪足、口器，肢体、内脏、疣瘤、胞囊、血管、神经和更加诡异的东西排列构成的，巨大的，女性的脸。
美丽得无法形容。
那东西的每一英寸表面都在不停翻滚，不停变化，每时每刻都有无数的器官、组织和结构在生成、变异和分解。
但无论如何变化，那张脸孔本身始终不变。
她的面容圣洁而安详。
那不是人类可能拥有的美丽。
她的神情空灵而庄严。
那是异形的女神正在沉睡。
太过庞大，太过复杂，太过恐怖，太过陌生。太过异质。
无时无刻不在生长，无时无刻不在增殖，无时无刻不在变化。
这是人类的大脑无法接受的疯狂。
这是人类的语言无法描述的怪异。
一个完全异类的造物。
一个彻底非人的存在。
这就是霍夫曼教授所说的“她”。
约柜。
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瑞本在霍夫曼教授的带领下，沿着四面透明的空中走廊向约柜深处走去。
他不再说什么，只是安静地看，安静地听。
至少在这里，霍夫曼教授掌握着主导权。
在这个恐怖的地方，他那种漫不经心的态度令瑞本不安，并且敬畏。
约柜周围遍布四面透明的空中走廊，以联结遍布这个空间和约柜表面的各个工作站点。
所有空中走廊都通向一个最为庞大，被称为“主脊”的中央主干走廊，直接指向约柜的中心。而那也正是霍夫曼教授带他前往的最终目的地。
在那张巨大、诡异、恐怖但却又无比美丽而圣洁的面容的额头部分，镶嵌了一颗闪光的宝石。那就是约柜核心控制室的入口，数据/指令交换系统的所在。
当他们在走廊中前进时，瑞本感觉自己正行走在一片血与肉的密林中，某种来自另一个世界的，可怕巨兽的体内。周围的空间畸变使他的视野不断发生偏斜和扭曲，令他感觉自己置身于深水之中。透过空中走廊透明的墙壁，他周围满是蠕动着，黏黏糊糊的静脉和神经，伸缩着的触手和爪子，以及无数更加希奇古怪并且丑恶可憎的东西。它们时不时地摩擦、撞击和敲打着透明的墙壁、天花板和地板，发出令人厌恶的渍渍黏黏的声音。透过那被严重遮挡着的视野，可以看到，虽然约柜确实是固体的。但是当距离足够近后就能发现，约柜那由厚实的透明黏液构成的表面，其边沿轮廓相当的模糊，似乎笼罩在一层薄而浓稠的烟雾中（如果那真的是烟雾的话）。而在那层黏液下，约柜那不断生成和分解各种可怕的生物组织的表面给人一种强烈的感觉：那不是固体。
但另一方面，不像固体的约柜却很古怪地受到其他固体的影响和束缚，这让人难以分辨它到底是不是固体的存在。从约柜的外壳部分延伸出大量的电缆、机械和透明的支架，它们深深陷入约柜那纷乱而恐怖的体组织深处，形成了一个巨大的框架状结构，将约柜包容其中。这种情景简直就像是用铁笼子关住一团蒸汽，完全不合常理。但DARPA确实做到了这一点。大量的监测和控制装置通过某种方式坚实地固定在约柜那看起来虚无缥缈并且不停变化的表面上，形状奇怪的庞大机器与蜿蜒的玻璃走廊从它周围的墙壁伸出，将它们的另一头淹没在那团蠕动着的纷乱生物组织中。无数的机械手沿着脚手架状结构四处滑行。而在这些巨大的设施和附属物之间则修建有大量透明的空中走廊和电梯，联结各个工作站和控制装置。
这个框架状结构本身也具有支撑的作用——但只够支撑自己。只凭那些东西是根本不可能支撑约柜自身的重量的。
显然，约柜是靠自身的力量悬浮起来的。
事实上，从刚一进入外壳内部，这个用来容纳约柜的巨大空间，瑞本就察觉到了重力控制的存在，而那控制的来源只可能来自约柜。但这种控制的精妙是俄军的同类装置无法企及的——它甚至能够在极小的不同区域塑造出不同的重力环境。当他们在透明的走廊中步行时，走廊外面的工作人员却在失重环境中游泳。
工作人员凭借小巧的推进器在遍布各处的走廊和庞大机器之间游弋。当然，也包括无处不在，装备黑色外骨骼战斗服的天狗部队。他们装备的外骨骼战斗服和肩膀上的触手使他们拥有一种不属于人类的敏捷，如同人猿泰山般在复杂的钢铁与血肉的丛林之间纵跃自如。他们全副武装，随时应对可能出现的意外。
而这“意外”，当然是来自约柜本身，他们周围的那些东西。
按照霍夫曼教授的说法，现在约柜正处于安定期，因此适于参观。
瑞本无法想象“她”活跃时会是个什么样子。
“就像你之前早就知道的那样，约柜是我们所有力量的源头。”霍夫曼教授：“所有的东西，特别是那些只有联邦军队才拥有的好东西——都是从约柜而来。”霍夫曼教授伸出一只手：“看那儿！”
在走廊外面不到50码开外，一台状如涡轮发电机的巨大机器沿着脚手架上的滑轨接近了约柜表面，在它前端，是一个直径大约20英尺的线圈状结构，在那里面，是由无数金色镜片组成的圆环构成的深井，
这台机器的外壳大部分都是透明的，以便让人观察其中进行的操作。瑞本看到，当这装置接近约柜的表面时，其头部的线圈状结构泛起无数电弧，然后像爪子一样伸展开来。
仿佛接到了某种指令，那些在原本在约柜周围懒洋洋地飘荡着的，闪闪发光的东西中，最接近那装置的一个，猛地改变了方向，以一种令人浑身不自在的方式吊儿郎当地飘进了那个爪子状结构中。它停止了下来，固定在一个位置，抖动着，沿着各个不同的方向飞快地旋转着。
金色的镜片开始发光，那东西随即发生了变化——它表面的半透明黏液层开始急剧拉长，仿佛正在受到某种吸力的作用。虽然那东西本身并没有移动，但它表面的黏液层已经变成了蛋形。
那东西像只巨大的心脏一样猛跳了几下，一大群零零碎碎的小东西从它表面蜂拥而出，然后立刻被吸进了涡轮发电机状装置的内部。通过那装置表面的观察窗可以看到，它们被注入造型标准的半透明方块形容器里，沿着脚手架上的金属管道输送到约柜的外壳部分。
瑞本觉得很眼熟。他在参观相变移导弹生产工厂时见过类似的东西。退消相干装置。除非敌人有100%的把握将至少300倍于实际数量的导弹在0.3秒内一个不剩地全打下来，否则安装这种东西的洲际弹道导弹是绝对不可能被拦截的——当然，如果不考虑人类驾驶员的感官与思维无法适应的问题，同样的装置也可以安装到战斗机上。当时他看到的那个东西就是和现在看到的一样，被装在透明容器中，看不清楚形状的小肉团。
“你现在看到的是尚未经过灭活程序的原生SPM。呃……SPM就是SEERS异能发生器（SEERSPowerManifester）的简称。”霍夫曼教授按了几下手腕上的键盘，一个全息显示屏在他们面前显现，然后画面开始迅速放大。
现在，瑞本终于可以看清楚那些像鸟群一样在约柜周围飞舞的东西到底是什么样了。
一团被包裹在厚实的透明黏液中，闪闪发光，乱七八糟，无可名状，无定形的生物组织团块，被丝绒般的神经状组织所缠绕，被蠕动的血管网络所覆盖。和约柜一样，它那烟雾状的表面像煮沸的肉汤一样不停翻滚变化着，无以计数的触手，肢体，口器，神经，疣瘤，水疱以及更加匪夷所思的东西在它表面以惊人的速度生成和消失。它们的形体无规律地波动着，非周期性地使自己笼罩在一团不可辨别的混沌与朦胧中。
但最让瑞本印象深刻的是它们的移动方式：它在空中以一种无比别扭和诡异的方式旋转和滚动着，——似乎完全不受惯性影响，并且是“倾斜”和“扭曲”着移动的。
瑞本没办法说清那种“倾斜”和“扭曲”到底是种怎样的移动方式。但哪怕它们只是朝一个方向进行单纯的直线移动，作为人类的观察者也总是会觉得它们是在走一条摇摇晃晃的弧线，很难判断出它们真正的移动路线。人脑在判断运动物体的移动方向和运动速度的无意识处理过程是为了处理经典物理世界的运动过程而设计的，它在判断那些东西的行动方式时总是出现错误。
它们根本就不是这个为人脑所熟悉的物理世界的存在。
而它释放出的东西，也就是所谓的原始SPM，看起来是一群正在蠕动着的小肉团。其中有一些具有明确可辨的形态，那似乎有点像个蜷缩成一团的蝌蚪……或者某种生物的胚胎，尚处分化早期，刚刚脱离受精卵阶段，还未成型的胚胎。
这些东西的任何一个方面都让人类的感官、大脑和思维极不自在。但同时，它们却又给人一种奇异的美感。特别是约柜表面那些可怕的大嘴始终都在吟唱着的那种空灵的歌声所营造的氛围，以及它们和约柜周围那些由复杂的点、线和光晕构成，不断旋转和翻动着的光环和几何图形——这使它们看起来仿佛是来自另一个世界的神圣存在，异形的天使。
“‘Freka’sAgkelocyst’。你看，在本质上，SPM是被独立地提取出来，予以黑箱化的SEERS异能。和出现在查尼斯的野使徒身上具有的类似结构很相似。除了性能以外，无论在可靠性还是安全性上都比世界上任何拥有遗物的国家好十倍——瑞典和俄国例外。它们是联邦几乎所有遗物兵器的基础部分，就像构成人体的上千种不同结构和功能的细胞都是来自相同的DNA编码一样，制造相变移导弹必须的退消相干装置，XF－666部队的终结者能力模块，空间压缩装置的迪亚特效应增幅器，静滞场发生装置，乃至可控G．O．O的主体部分——虽然功能和作用完全不同，但它们的原始形态都是这个样子。”
“我们有专门的设备和处理程序，能够根据需要培育成所需要的能力和规格，然后把它们黑箱化。在这个过程中，大多数SPM都将被杀死——成为被称为DSPM的可安全利用版本，然后编制程序，成为可以装备到各种武器上的状态。”
瑞本点点头，然后问道：“但我也听说，有一些特殊装置使用的功能模块是‘活的’。那是不是说，这种功能模块里用的是没有经过灭活的SPM？你刚才说过，所有的功能模块都是经过黑箱化处理的，没有任何生命维持设备。那样的话，它们是怎么保持生物活性的？它们的能量从哪里来？用来进行新陈代谢的物质又是怎么获得的？”他盯着屏幕上那些小小的肉团：“它们是生物，对吧？”
“这个问题不错。”霍夫曼教授向两旁一挥手：“但我得插一句：生物和机械没有本质区别。什么是生物？如果是一般人的头脑中对生物的概念的话，那么我必须说：这种所谓生物，从本质上只不过是一种比较精细的分子机械系统而已。有这样一种机器，它能以超巨型分子作为自己的记忆体，以化学键为媒介储存能量，从周围摄取原料进行代谢，维持自身系统的稳定存在并在体内制造自己需要的各种分子元件——人类把这种机械称为‘细胞’。”
“你现在有没有注意到？我们没有给约柜安装任何形式的生命维持装置。在这15年里，我们从来没有为她提供任何能量和物质，但她从一开始就能在这种情况下生长。而所有的SPM从本质上说都是她身体的一部分，你是否认为它们会不具备本体的部分特性？除非必要，否则全部都必须使其失去生物活性后才能保证安全。”霍夫曼教授若有所思地点了点头：“不管怎么说，她也是由SEERS制造出来的……东西……不警惕一点是要惹大麻烦，不是吗？”
“这样的说法我到处都能听到。所有的一切，包括‘她’，都是SEERS的造物。那么，我认为您应该带我去看看那个SEERS。那家伙到底是个什么样？”
“SEERS确实在这里，但并不是在约柜里的什么地方。”
“这是什么意思？”瑞本感觉莫名其妙。“什么叫‘确实在这里’，但又‘不在约柜里的什么地方’？”
众所周知，约柜里装的是SEERS的意识中枢。那么在瑞本的想象中，那自然是这样一个样子：在约柜那不可名状的体组织深处，很可能是它的中心，肯定有某种羊膜状组织或类似的结构，里面就沉睡着那个可怕而又不可思议的SEERS。
“不，不是这样的。”霍夫曼教授再次重复了他的话：“就像在字面上说的那样，SEERS确实就‘在’这里，在约柜体内，但并不是‘在约柜里的什么地方’——这句话的意思是说：约柜里并没有你想象的那种像盒子一样的结构，让SEERS躺在里面供你参观。”他摇摇头，“SEERS确实是在存在约柜中，以某种形式。”
“某种形式？”
“形式——但我不知道那是什么形式，从来不知道。”霍夫曼教授脸上那玩世不恭的表情以不可思议的速度消失了，就像太阳突然被云层遮盖：“我们从15年前就在研究她的身体，她的解剖学结构，她的细胞，她的DNA，她身上任何可供研究的东西，但我们就是没有找到SEERS。”
“是的，我们知道，自从她把自己作为祭品献给SEERS后，SEERS一直就栖息在她体内——当SE……她变成约柜后，确实一直就在这里，在她体内，但我们就是找不到。”
她。
她把自己作为祭品献给SEERS。
SEERS一直就栖息在她体内。
当她变成约柜后。
从各种途径获得的细节开始逐渐变得能被联系起来。
NoholyofNoholies。当他提到自己信奉东正教时霍夫曼教授的奇怪表情。她。SEERS。
在瑞本的意识中，各种线索开始排列出一个模糊的形体，一个仍然还不能称之为轮廓的影子。
“那么，看来有些事情已经很清楚了。”瑞本清了清嗓子，用尽可能有把握的语调低声问道：“那么，您是不是在暗示，约柜，也就是你所说的‘她’，最初是一个人类，一个和我们一样的凡人，对吗？”
而且15年前的那个“偶然事件”，也是因为她，对吗？瑞本在心里问道。
霍夫曼教授陷入了漫长的沉默，而瑞本则很识相地静静等待着。
刚才那个傲慢无礼的老**到哪里去了？现在的他似乎变成了另一个人。
看来刚才那个问题刺激到他的某根神经了。但到底是什么，又是为什么呢？
几分钟后，霍夫曼教授的思绪终于重新回到了现实。他用力吐了口气，继续前进。
他没有回答，甚至连看都没看瑞本一眼，只是打了个手势示意瑞本跟上来。
TOBECONTINUE……
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在压抑的沉默中，霍夫曼教授带着瑞本向约柜的核心控制室走去。
核心控制室深深陷于约柜那可怖的体组织深处，在那直径超过1000码的巨大形体中央，那里也是约柜的起源，约柜最初的形态之所在。
当然，那并不是安装在约柜内部的唯一一个工作设施。为了研究和控制约柜和约柜里那SEERS的力量，从外壳部分延伸出无数结构类似隧道掘进机的装置，深深陷入约柜内部。瑞本不敢想象长期呆在约柜里面的感觉。
光是观察约柜的表面就足够让他毛骨悚然了，但是只要靠近“她”，靠近“她”的面庞，走进“她”的内部，那种压迫感却突然消失了。
和“她”内部相比，约柜表面的恐怖与怪异根本算不了什么。
在这个长度超过1000英尺，通向核心控制室大门的狭长走廊周围，“她”密密麻麻地遮满了透明的墙壁和地板，除此之外再也看不到别的了。
在他们的头顶，两旁，脚下，四面八方，全部都是“她”。“她”们蠕动着，旋转着，脉动着，生成着，分解着，在这些面容之间，纤毛、触手或神经状组织不停伸缩颤动。
一个“她”正在冥目沉思，神情严肃。
一个“她”的嘴巴里吐出一根像脐带一样搏动着的双螺旋管子。
一个“她”很不淑女地打了一个大大的哈欠。
一个“她”的眼眶里伸出无数黑色的触手。
一个“她”的嘴唇正在动着，仿佛正在梦吟。
一个“她”的脸上满是流动的，仿佛某种怪异文身的红色线条。
一个“她”好奇地打量着瑞本。
一个“她”正在亲吻旁边另一个“她”的面颊，后者不耐地还给她一个白眼，缩进了纷乱的体组织内部。
一个“她”像蚌壳一样不停开合，里面是一团团颤动着的腐肉。
一个“她”长有奇怪的溃疡或水疱，那实际上是其它几个较小的“她”。
一个“她”似乎想到了什么滑稽的事，无声地笑了起来。
一个“她”没有物理性的实体，完全是一团被包裹在某种原生质黏液薄膜中，塑成面部轮廓的等离子火焰、全息图或类似的东西。
在这些美丽面孔的环绕下，瑞本感到浑身上下每一根汗毛都竖了起来。
不仅仅是因为那恐怖，还因为“她”的美。
“她”的面容是完美的。彻底的完美，完美的极致，超越人类想象能力的完美——完美得令人恐惧。
和人类一样，“她”拥有两只眼睛，一个鼻子，一张嘴巴。但同样拥有这些部件的人类却绝不可能拥有这种美，不但不可能拥有，连想象和描述都不可能。
瑞本做梦都想不出，人类的面孔竟然可以美丽到这种程度。
大自然的手雕琢不出这样的美。
如果不是因为那深入骨髓的，对异类的本能排斥，瑞本毫不怀疑，从此以后他的生活中再也不会出现“美丽”的女人。
“她”是个令人毛骨悚然的怪物。但和“她”相比，任何一个人类女性的面容都显得令人作呕。
“她”是彻彻底底的非人，但却充满了人的气息。
一个扭曲而怪异的存在，一个似人的非人。
而“她”也确实曾经是一个人类。
“自从她把自己作为祭品献给SEERS后”。霍夫曼教授是这样说的。
为什么会有人要求这样可怕的命运？
但更关键的是下一句：“当SE……她变成约柜后”。
这句话令瑞本不安。
“SE——”
当时霍夫曼教授是把SEERS作为主语的，但中途改口了。
这是一个极其重要的线索。那么他当时想说的是什么呢？
“当SEERS把她变成约柜后”？
是这样吗？约柜计划开始于15年前，联邦对SEERS意识中枢的研究才刚刚起步，当时那个残骸确实是已经死了。
但为什么要把SEERS作为主语？
莫非当时SEERS仍然有行动能力？