南京，可以说是西部、南部物资进入北京的中转站。南京占长江地利，比如四川、湖广、江西的物资会先顺江东下到南京，然后再走运河进北京。包括盐商，漕运在内，南京商业之发达也是天下之最。
因为经济方面的发展，带动了富裕人群的各种需求，南京的娱乐业也是整个大明朝最发达的地方。秦淮河，放眼望去大大小小的的花舫夜夜笙歌，一片热闹。
由于到的早，赶考的学子大多还在路上，朱恒与徐阶在贡院附近的状元楼顺利地借到了两间上房。付了三个月的房租之后，两人就在这繁华之地浏览起来。
闲暇时间经常参与各地举办的诗会。徐阶还参加了多场心学讲学，在南京主要是泰州学派的讲学，而徐阶是南中学派的拥护者。两者思想中略有分歧。
朱恒陪着徐阶去过两次，看到台上王艮，的确有一代大师之风范。其实朱恒对心学是不抵触的，对于朱恒来说心学的部分学说有利于他的改革理念。从思想内容上讲，朱恒更偏向于泰州学派。
泰州学派宣传“百姓日用即道”，学生多是下层社会人士，如农夫、樵夫、陶匠、灶丁等。泰州学派以“百姓日用即道”为标揭，阐述“满街都是圣人”，“人人君子”，“尧舜与途人一，圣人与凡人一”，“圣人不曾高，众人不曾低”，“庶人非下，侯王非高”。虽被斥为异端，却道出了小市民的心声。
日后有机会朱恒真想好好和王守仁谈一下整合心学的事。嘉靖那里应该没问题的，由于有自己的存在，朝堂上对心学的打压自己可以给予保护。
但是前提是，心学的各方大佬一定要拥护自己的理念与改革，在此前提之下，朱恒不介意与心学好好合作一次。
夜里无事时，朱恒也时常与徐阶就心学的观点互相讨论。这也为日后朱恒整合心学打下基础。