1560年即六十二年前，一群荷兰商人派浩霍曼至葡萄牙刺探商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个资讯往东印度地区发展，从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的商业竞争，这14家公司于是合并，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。
荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡具有贸易垄断权。
荷兰东印度公司由位于阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市、德夫特市、荷恩市、鹿特丹市六处的办公室所组成，其董事会由七十多人组成，但真正握有实权的只有十七人，被称为十七人董事会，分别是阿姆斯特丹八人、泽兰省四人，其他地区各一人。
荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。
荷兰东印度公司在爪哇的巴达维亚建立了总部，其他的据点设立在东印度群岛、香料群岛上。
1619年科恩被指定为东印度公司总督，这是一个极有远见的人，他看到了把公司变成亚洲一支力量的可能性，为此他不惜残暴地使用武力。
1619年科恩来到巴达维亚建立了公司新的总部，为了建立对丁香贸易的垄断权，他将班达群岛上的原住居民杀死或赶走，科恩第二次成功的冒险是成功的建立起了亚洲国家贸易体系，将其贸易足迹延展到日本，朝鲜，大明等，是一个极其出色的总督。
这一次为西班牙火中取粟，是他无奈之举，许多人认为科恩是一个唯利是图之人，眼里只有钱，为了钱，他可以不择手段，作出丧尽天良，灭绝人性之事，在他眼里，没有什么道德标准，只有盈利，他做事只有一条，那就是为公司盈利，这一点，让他深受董事会欣赏，成为海外东方区，最有权势的总督。
以科恩一向的执行标准，这一次没有什么好处，打死他也不会这么干。
但是科恩是一个爱国者，优秀的爱国者，对祖国充满了热爱之心，他认为荷兰本土太小，资源有限，根本斗不过西班牙，在本土打仗，怎么打，受伤害的始终是荷兰，如果在海外打，就完全不同，他们有了菲律宾，西班牙人别无选择，只有谈判，承认荷兰独立。
一百年前的一五一九年，葡萄牙人麦哲伦奉西班牙政府之命，率领船队，寻找通往东方的西航路线。他于一五二一年在非律宾被当地居民所杀，而其他船员则逃到了香料群岛。第二年他们返航西班牙，完成了第一次环绕地球的航行。
后来，西班牙的势力陆续侵入香料群岛，并在那里设立了基地，与葡萄牙人进行竞争，直到葡萄牙人向他们付出了一大笔偿金，西班牙人オ于一五ニ九年退出了香料群岛。
就这样，葡萄牙人控制了马六甲海峡达一个世纪之久，他们依靠香料之路，垄断了欧洲人所需要的香料，利润高达百分之七百至八百，从中发了大财。
然而，葡萄牙人在东印度群岛的势力并没有有长久存在。当时欧洲还有两个国家--英国和荷兰的商船，也在寻找这条通向东方的香料之路，于是，一场不可避免的争斗开始了。
葡萄牙控制了香料贸易以后，荷兰和英国只能从葡萄牙首都买到香料。葡萄牙商人利欲熏心，香料的开价越来越高。荷兰和英国的商人不知道怎样才能到产地去买便宜货，只好忍痛按照葡萄牙商人开的价格付钱。这种情况持续了许多年。
到了一五八零年，葡萄牙因为王位继承出现空缺，葡萄牙被西班牙趁机兼并，香料贸易也被西班牙人控制；而尼德兰的荷兰，当时已参加乌特勒支联省共和国，正在与西班牙作战，所以，荷兰商人即使出了高价，也无法从西班牙买到香料了。
荷兰人为了找到香料产地，决心不惜代价弄到通往那里的航海图，荷兰政府也鼓励商人们开辟东方航路，并承诺提供武装保护。
一五九四年，他们终于从葡萄牙人那里，骗到了通往东印度群岛的航海图等重要文件。荷兰商人欣喜若狂。第二年春天，他们委派霍特曼率领四艘帆船，向东印度群岛出发，科恩就是其中的一员。