建奴由生女真游牧民族变化而来，由渔牧民族转化为半农半牧民族，一旦定居下来，有了地盘，他们的势力就开始疯长，直至奴儿哈赤以十三副盔甲起兵，统一建州三卫，然后将魔爪伸向其它各部，在七大恨起兵之后，他们基本完成了由游牧文明至封建文明的转化之中。
不过老奴还是保留了许多游牧民族的劣性，比如攻陷了抚顺关，他们拆去了城墙，将三十万居民贬为奴隶，分赏给有功之士，野蛮的政策，令一座城市走向毁灭。
及至攻陷开原，开原是辽北重镇，辽东镇三大驻兵城之一，像沈阳卫一样，里面以卫所官兵和随军家属为主。
所以建奴攻陷开原以后，大肆劫掠，城中将士，死伤殆尽，剩下的从属军民，则率数贬为奴隶，赏给军将们。
萨尔浒大捷后，奴儿哈赤一面派人安抚朝鲜，一面派人打探开原消息。
开原城是辽东重镇，开原、广宁并据襟吭，为明辽东地区北路屯兵城，在军事意义上仅次于辽阳、广宁。它西遏蒙古，北控海西，东逼建州，南屏沈辽，有如一把寒光闪闪的利剑，插在辽北大地，震慑着蒙古、叶赫和建州。
此刻，它更是一道巨大的屏障，将建州和叶赫分割开来，是女真完成最后统一的最大障碍，有人形容，如果辽东是全辽的腹心，那么开原就是辽东的根底，此为奴儿哈赤必取之地。
开原总兵马林，河北蔚州人，名将马芳次子，雅好文学，能诗，工书，交游多名士。
以父荫升总兵，萨尔浒之战中，马林率北路开原军出三岔口，三月初一抵尚间崖，得知杜松军兵败，不敢前进，将军队分驻三处就地驻扎，结果在飞芬山尚间崖被打得大败。
马林闻敌至，甚是恐惧，遂提部下兵，避其锋以去，仅以数骑逃回开原。
原本前来支援明军的叶赫贝勒金台石、布杨古则闻明军败，大惊而遁。
萨尔浒惨败后，以开原铁岭总兵身份担任明朝北路军统帅的马林狼狈逃回开原，听候朝廷发落。而经略杨镐迟迟没有受到问责，直到八月才被朝廷逮捕下狱。
在杨镐的支持下，马林仍然掌握开原军权，他对八旗铁骑的威力记忆犹新，知道单凭开原不到两万的兵力恐怕难以与之抗衡。他多次向辽阳请兵，但元气大伤的辽东实在无力派出援兵，马林只好寄希望于蒙古诸部落，结果又被蒙古人摆了一道。
奴儿哈赤率领大军强袭，仅用了不到一天的时间，就以摧枯拉朽之势占领开原。总兵马林、副将于化龙、参将高贞、游击于守志、守备何懋官等开原主要将官全部阵亡。
马林指望的蒙古二部落不但没有施以援手，还抢占了开原城西的庆云堡，企图拣点儿便宜，铁岭来援的三千明军也不战而逃。
奴儿哈赤从开原获得了大量物资，决定大赏众将士。
三日后班师，籍所俘获，举之不尽，将城内金银财货用牛、马、车辆搬运，数日未尽，极大地增强了后金的补给。
从战略意义上来说，攻占开原，让建奴打开了通往蒙古和叶赫的通道。“辽河东西绝不能守，山海失其险，蓟门当其锋，京师不得高枕而卧矣。”
此外，开原失陷也极大地震慑了朝鲜君臣，使其对明朝实力产生怀疑。八月，当明朝派使臣试图征调兵马合同进剿建奴的时候，朝鲜却背着明使，偷偷与建奴通信，虽然尚未公开背叛明朝，但已经产生了动摇。
熊廷弼曾对开原沦陷后的军事形势作过精辟的分析:“今开原破，河东弃，庆云掠，镇西围，铁岭、懿路数城人逃矣，独辽阳、沈阳为河东孤立。
现在朝廷终于派出大军，反攻开原，与建奴争夺辽北的控制权了。
于忠信猫着腰，跑上城头，将战死的建奴尸体往下拖，这活很累，却是他这一年来干得最爽的工作。
于忠信拖着建奴的尸体往下拉，连人带甲，将近二百斤，他一个人可是背不对。
一个佐领看见于忠信拖着一建奴的脚往下头，脑袋在台阶上咚咚的撞，如果不是有头盔，都血肉模糊了，他打了于忠信一个耳光，骂道：“狗奴才！这般作贱咱们的勇士。”
于忠信哭丧着脸道：“二百多斤，奴才背不动。”他灵机一动，说道：“这可是有三副甲，小的剥下，送大人府上。”
佐领看见左近无人，干咳了一声，说道：“麻溜点，让人瞧见了，爷活剥了你！”
于忠信点头哈腰道：“喳！”他将尸体拖出一边，剥下衣甲，然后就让这曾经的白甲兵勇士的尸体扔在城边。
于忠信将甲送往那佐领帐下，又去城墙上抬尸，他们的工作，有明确要求，叶赫兵剥下衣衫，扔到城上，而自已的勇士，则收敛起来，妥为安葬。
于忠信的做法是，不管是叶赫兵或建奴，都剥光了往城下扔，谁不知不走运，让一个戈什哈看见，对方大怒，拿起鞭子就抽。
于忠信连忙求饶：“爷饶命！爷饶命！”