罗琳在她的个人网站上这样介绍《哈利波特》：
我在开往伦敦的拥挤列车上展开个人旅行时，《哈利波特》就这样进入我的脑中。◎文學館r/>
从6岁开始，我就不间断地写作，但我从未因某个点子而如此兴奋，直到那时。当时，我正面临人生最大的困境，找不到一支笔可以写作，也羞於向人借钱..
我没有一支能用的笔，但我认為那真的是个好点子。我坐下来开始思考，在4个小时内（列车误点了4个小时）勾勒出所有细节。
这个骨瘦如柴、戴眼镜、以前从未想过自己是个巫师的黑髮男孩，变得更加真实。如果我抓住灵感，并写在纸上的时候慢了，或许就扼杀了它（有时我会怀疑，自己在那趟旅程中想到的，有多少在我实际提笔写下前忘了？）。
我开始在每个向晚时分撰写《神秘的魔法石》，虽然最初写的那几张纸没有一张和后来的定稿类似。
当罗琳一到她的终点站克拉珀姆交匯站，她就立刻开始动笔。
1990年，罗琳的母亲因发作10年的多发性硬化症过世。罗琳说：我在母亲过世时写《哈利波特》，却没告诉她有这本书。
这个巨变冲击罗琳甚深，也影响到写作，她认為有许多《神秘的魔法石》细节都在此时流失，因為她还记得那时的感觉。
《卫报》提到，罗琳曾搬到葡萄牙第二大城波多，在当地教英语。
她在晚上教书，白天边听柴可夫斯基的《小提琴协奏曲》边写作。
她在酒吧遇到葡萄牙新闻记者乔治阿兰帝斯，一起聊简、奥斯丁，奥斯丁的书是两人的共同兴趣。
1992年。罗琳与阿兰帝斯结婚，此时他们已经有了孩子，命名為洁西卡伊莎贝尔罗琳阿兰帝斯。此前，罗琳曾流產过。
两人在1993年离婚，结束他们13个月又1日的婚姻。传记作家写到罗琳当时曾遭受家庭暴力，但对於那段婚姻，旁人仍无从得知全部详情。
乔治阿兰帝斯在《每日快报》的访谈中，提到他俩最后一晚时，他曾把罗琳拖出家门。殴打她的头部，当时还是凌晨5点。
1993年，罗琳与她女儿搬回英国苏格兰，住在罗琳妹妹在爱丁堡的家附近，行李箱中装了三章已完成的《神秘的魔法石》手稿。
此时。罗琳已经从艾希特大学毕业7年了，自嘲為我所见过最失败的人。她的婚姻以失败收场，没有工作，还带著一个嗷嗷待哺的孩子；但她形容那场失败是种解放：
失败代表了摒除不必要的事物，我不再自我欺骗、乾脆忠於自我，投注所有心力完成唯一重要的工作。
要是我以前在其他地方成功了，那麼我也许永远不会有这样的决心。投身於这个我自信真正属於我的领域。
我重获自由了！因為我最大的恐惧虽然降临了，而我还活著，我还有个可爱的女儿，还有台老旧的打字机和伟大的构思。
曾经跌落深邃的谷底。却变成日后重生深厚的基础。
”——j.k.罗琳，〈失败的好处和想像的重要性〉
在那段低潮期，罗琳被确诊罹患临床忧鬱症，曾试图自杀。
忧鬱发作时的黑暗感受成為罗琳创造催狂魔这种生物的灵感来源。那是《哈利波特》裡一种会吸食人类正面情绪，甚至灵魂的黑暗生物。
罗琳接受政府的社会救助。她描述那时的经济状况為即使是在现代英国，也称得上贫穷，但没有无家可归。