非凡的叙事才能，全景式的战争描写，特徵化性格的艺术典型，浅近的言，构成了《三国演义》的主要特色。
《三国演义》精於塑造人物形象，能通过叙述人物的行动和举止，来反映他们的独特个性。三国人物如孔明、刘备、曹操、关羽等早已深入民心，性格突出，全赖《三国演义》绘形绘声和生动逼真的描写，令读者如见其人，如闻其声。
三国演义善於描写战争场面和政治斗争，书中敍事有声有色，尤其善於描述各大小战事，变化莫测，使人惊心动魄，有亲歷其境之妙。
三国演义结构宏伟紧密，全书人物眾多，头绪纷繁，情节复杂，惟作者能以蜀汉為中心，抓紧魏蜀吴三国间的冲突矛盾，写来井井有条，脉络清晰，规模宏大。
三国演义语言方面夹用言白话，明快生动，既吸收古代言的精华，亦加以适当的通俗化，故能不甚深，言不甚俗，收雅俗共赏之艺术效果。
《三国演义》和三国时期故事传说对东亚化形成了深远的影响。最迟在晚唐时三国故事已流传民间，李商隐有《骄儿诗》或謔张飞胡，或笑邓艾吃；据《东京梦华录》载，北宋已出现说三分的专家霍四究。
北宋民间说三国故事已经表现出尊刘贬曹的倾向，苏东坡的《东坡志林》说：涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，輒与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，顰有出涕者；闻曹操败。即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。
中国古代有关三国的诗词歌赋就不胜枚举，以三国故事為内容的评书、戏剧和其他口头学作品层出不穷。
而且这些作品和《三国演义》的相互借鉴，传承形成了独特的类化群。直到今日的各类三国故事剧集、漫画、书籍还是经久不衰。
《三国演义》及三国故事对於中国化的影响至今仍随处可见，在人们处於竞争环境或奋斗阶段，可能会以三国的场景，人物关係作為考量。其间的褒贬争论也一直没有停止过，但无论褒贬的结论如何，人们对三国中人精神的认可已经根深蒂固。难说会有较大改观。
个别的讲，在有些与《三国演义》故事相关的地区或族群中，三国化的烙印更是明显，如诸葛姓氏，川陕地区等。
中国自古流传有一句话：少不读水滸。老不读三国，指年轻人不该读《水滸传》，否则容易会整天想打架，思想上变坏；而老年人不应该读三国，因為其中人物善於用计使诈，处心积虑、勾心斗角，作為应该知天命的老人应该安度晚年。不能整天想著算计别人，对自己身心无益。
夏志清教授在〈人的学〉一引用《三国演义》第十九回刘安杀妻喂肉的故事，同情旧时妇女的悲惨命运：
“当下刘安闻豫州牧至，欲寻野味供食。一时不能得，乃杀其妻以食之。玄德曰：此何肉也？安曰：乃狼肉也。玄德不疑，乃饱食了一顿，天晚就宿。至晓将去。往后院取马，忽见妇人杀於厨下。臂上肉都割去。玄德惊问，方知昨夜食者，乃其妻之肉也。”
《三国演义》也留下了不少成语，如桃园结义、青梅煮酒论英雄、三顾茅庐、草船借箭、乐不思蜀、赔了夫人又折兵、蜀中无大将、三分天下……等等。
一些俚语也与《三国演义》有关，如三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮、说曹操，曹操到等等。