农历九月中旬，乾清宫管事太监魏忠贤做导游，他带着国事操劳、整日眉头紧锁的皇帝去西山观红叶，散散心，放松一下紧张的神经。
魏公公经常在宫廷做采买的工作，对北京当地的美食、美景、游乐之处了如指掌。天子本来就有不定期微服出宫探察民情的习惯，就给了魏忠贤一个在万岁爷面前表现的好机会。
北京西山，是太行山的一条支阜，古称“太行山之首”，又称小清凉山。西山宛如腾蛟起蟒，从西方遥遥拱卫着北京城。因此，古人称之为“神京右臂”。西山林海苍茫、烟光岚影、四时俱胜，数百年来，不知有多少文人学士为它四时的景色所倾倒，游玩赏乐其间。
一大早出发，皇帝一行人走出西直门，穿过高粱桥，大约十里多处，到达元君祠，转弯向北，是一片约十里的平堤，大堤两旁种植着古老的柳树，它们高低错落，相互遮掩而衬托。清澈碧绿的湖水，一望无际，辽阔浩淼。
远处的西山，重重叠叠，和这波光粼粼的湖水上下呼应。极目远望，只见功德古寺和玉泉亭榭，红门绿瓦，丛林叠翠，相互映衬，更加鲜艳夺目。湖中零乱地生长着菰蒲。湖面上飞翔着快乐的沙鸥和水鸟。这优美的景色，使人如置身在江南美丽的风景图中一般。
在秋天，西山的红叶最夺人眼目。西山的红叶，粗粗地看，正如杜牧那首名诗中所说的，红得好比二月的花一样：一树一树的红，一片一片的红，一坡一坡的红，漫山遍野，仿佛开出了红彤彤的杜鹃花。细细地看又有不同：有的红得鲜亮，如同烧旺了的烈火；有的红得深沉，如同一盆沉淀下来的朱砂；有的红得斑斑驳驳，如同千年古寺外的那道赤墙。
这是造化给人类创设的一种浩大壮观的美景，但它毕竟又与二月鲜花不是一回事，它在壮美的同时又悄悄地带给游人一股美人迟暮、烈士晚年的沉重感觉！朱由校就是在这样一种复杂的心情下欣赏西山红叶的。他从一个山头走向另一个山头，流连在自然界的秋景之中，徜徉于前人遗留下来的古迹之间。
在重阳节之后，朱由校再没有休息的时间，这几天晚上一直待在乾清宫工作，一次后宫都没去过。穿越者依靠着体闸锻炼出一副好筋骨，吃得了苦熬得了夜，白天上早朝会见大臣商议国事，晚上加紧批阅公文，硬是把这几个月积攒的公文都批阅了一遍。
这几天，魏忠贤对勤于朝政的皇帝一直夸这西山的美景，朱由校被说的心动，最后决定出来好好游玩一番。说巧不巧，正在朱由校徜徉于西山美景之时，他看见了一个熟人——张岱。
张岱是皇帝登泰山时认识的一个文人，他到北京城拜访朋友，今日就和一位也是书生模样打扮的青年上西山欣赏红叶。
“张兄，你也来京城了。”朱由校主动跟张岱打招呼。
“蒲兄，真巧了在这遇见你了。我给你引见引见，这是我的同伴茅元仪，他是来京城毛遂自荐的。”蒲淳是皇帝在外的自称，张岱跟朱由校回话，并介绍了身边的茅元仪。
茅元仪今年二十八岁，他出生于一个世代书香的官僚家庭。他的祖父茅坤平定过广西瑶民的叛乱，曾经进入胡宗宪的幕府，谋划抗倭军务。戎马生涯，使他获得丰富的军事知识。在祖父的影响下，他从小就对军事很感兴趣，养成了注重实学的学风。
成年以后，茅元仪不甘心待在家乡一隅。数年之中，奔走南北，结识各地的学者，砥砺学问，大长见识。朝廷的腐败和功名的不第，未免使茅元仪忧愤交加，时或征逐于烟花柳巷，放浪形骸，以杜康解忧。但他更多的心机却是注意时政，网罗散佚的兵法战策，从历史的教训中寻找挽国运于既倒的良方。
二十五岁，茅元仪著《冒言》，向朝廷提出治国平天下的方略；二十六岁起，他开始整理多年的读书心得，历时三载，到了天启元年，撰成一百八十万字二百四十卷的兵书巨著《武备志》。茅元仪现在就是以监生的身份来到北京献书，以求得到朝廷重用。
张岱来京城并不是求什么功名，也没有别的事务。他只是陪好友茅元仪来的，顺便游玩一下帝都的名胜古迹。张岱出生在一个显赫的仕宦富贵之家，父祖几代人积累的家业和财富为其营造了一个十分优越的生活环境，使他受到良好的教育，他根本不需要为生计而奔波，别人辛苦一生所追求的富足和安康，他从一生下来就已经拥有，而且还要更好。没有衣食之忧的张岱，过着一种清闲、适意的生活，悠闲自在得连做官的兴趣都没有。
“茅兄，你好。不知兄台有何韬略要献于当今圣上。”
“蒲兄，我只是将这些年的军事见闻编成了一本《武备志》，打算献给皇上，以求换的一个军职为国效力。”茅元仪一板一眼地回答道。
“这位茅元仪，可不仅仅是读过兵学啊，他写过一本《九学十部目》，分为经学、史学、兵学、类学和数学。他家的藏书之丰可与董其昌和汤显祖那样的藏书大家并驾齐驱。”张岱在一旁为茅元仪吹捧道。
三人聊得非常投机，说着说着，时间到了中午，在西山附近有一家泰阳楼，这是魏忠贤特地准备带皇帝去的特色餐饮。朱由校邀请茅元仪和张岱一同到泰阳楼聚餐，这二人爽快的答应了。
泰阳楼的烤羊肉在京师饮食中名冠一时，一年四季食客不断。眼下正是秋高夜深牛羊肥的时候，泰阳楼的这道菜更是兴旺季节。食客一登楼，殷勤的店小二便搬来一个炭盆，盆中是一堆烧得炽1热的炭火，火上罩一个铁丝网。再捧出大碟鲜嫩的羊肉片，那肉片切得纸一样的薄，附带几个调好甜酱芥末的小碗，接着搬出一坛老酒来。最后给每位食客送来一个矮脚小木几。
小木几做什么用？原来这正是泰阳楼吃烤羊肉的与众不同之处。食客并不坐在凳子上，而是站着，一足立地，一足踏在木几上，右手用筷子夹着蘸上佐料的羊肉片，左手端着酒杯，一片羊肉只要略微在铁丝网上放一放就可以吃。泰阳楼的食客便都这样，脚踏木几，且炙且啖且饮，那模样很是豪放倜傥，极受年轻人的喜爱。