郡守府衙门。
小吏将秀才科前三名迎入花厅。
“三位公子稍候，夫人正在处理公务。片刻之后，就会抽出时间同三位公子见面。”
“多谢！”
三人见面，分外眼红。
三人泾渭分明，彼此互相打量。
贺季倒是想和凌崔二位公子亲近亲近，可是看对方的态度，他一时间有些惴惴不安。
于是乎，明智的没有率先开口。
崔秀程将贺季从上到下打量了一番，面带微笑，“想必你就是贺季贺公子，出身东阳郡贺家。”
贺季赶紧拱手，“你，想必就是崔公子，这位一定就是榜首凌公子。今日能和两位公子在此相遇，三生有幸。”
“客气！秀才科，你能压我一头，看来是有真本事。改明儿不如我们再较量较量。”
崔秀程直接下了战书。
“这……”贺季明显有些迟疑，内心其实是跃跃欲试。
若是能在大庭广众之下打败崔秀程，他的名声必定能更上一层。
正所谓踩在前人的肩膀上成就自己的名声，对方主动将机会送上门来，岂能推却。
不过……
不能显得太急切，叫人误以为他是个争强好胜的人。
所以，他故作迟疑，面露为难之色。
崔秀程似笑非笑，“贺公子是有什么为难之处吗？秀才科你能排在我前面，想来定有真才实学。还是说，这回你考第二，都是侥幸。”
话音一落，贺季脸上便露出被羞辱的不甘表情。
他咬咬牙，正色道：“既然崔公子不嫌弃我粗鄙，请确定时间，届时我必定赴约。”
“好！爽快！时间就定在三日后，松山书院。让书院的学子一起见证。”
“甚好！”
贺季面上一脸严肃，甚至露出了不满的情绪。
内心却高兴坏了。
当着松山书院学子的面，他若是胜了，名声必将传遍三郡，进而传遍全天下。
凌长安拿着纸扇，在手掌上拍了几下。
他凑到崔秀程的耳边，悄声说道：“对方分明是在利用你刷名望，当心阴沟里翻船。”
崔秀程也压低了声音，“不怕他！东阳郡贺家从不议读书治学见长，我就不信，我还不能干翻他。定要让他出个大丑。”
“不可轻敌！我查了他的试卷，基础扎实，策论有理有据，颇有见识。我又派人查了他的底细，从小跟随家中长辈走南闯北，可谓是见识广博。未必就真的比你我二人差。”
“凌兄这是涨他人威风灭自己志气，不妥不妥。”
“我只是提醒你，不要大意。”
两位公子说着悄悄话，花厅就这么大一点，总有一两个字落入贺季的耳中。
但他始终保持微笑，假装什么都没听见。
凌长安突然开口，“贺公子来参加科举，得到了家中长辈支持吗？”
贺季很意外，没想到凌长安会主动找他说话。
他含笑点头，“自然得到了家中长辈支持。”
凌长安似笑非笑，“据我所知，东阳郡局势有些紧张。很多世家，对燕夫人的一些举措不太满意，私下里小动作不断。贺公子这会参加科举，若是传到东阳郡，会不会引来其他世家的攻击？被当做背叛？”
贺季不紧不慢，朗声反驳，“此言差矣！我们贺家在这之前，不曾效忠过谁，又何来背叛一说。良禽择木而栖，我们贺家只是走了一条正确的道路。”
挺能说的。
凌长安笑了笑，“贺公子此话有理，本公子也是白操心。你家长辈既然支持你参加科举，想来已经做好应对各种后果的准备。本公子在此祝你前程似锦！”
贺季突然显得有点无措，他连忙拱手回礼，“承凌公子吉言。我都是侥幸，不敢和两位公子相提并论。”
“你太谦虚！能在科举考试中打败秀程，你就有资格和我们相提并论。改明儿，让我们见识一番你真正的学识，好叫世人皆知东阳郡贺家才名。”
贺季又激动又有些紧张。
他也怕翻船啊！
万一翻船，他的科举第二名，价值就得大打折扣，甚至被人怀疑名次作假。
总而言之，这是一次必须赌上前程名誉的比试。
若是崔秀程输了，会如何？
不如何！
崔秀程的才名，不是今天才有，也不是今年才有。
而是多年累积下来，得到了文坛大佬的公认。