北京被称为“山环水抱必有气”的理想都城。其西部的西山，为太行山脉；北部的军都山为燕山山脉，均属昆仑山系。两山脉在北京的南口（南口是兵家要地）会合形成向东南巽方展开的半圆形大山湾，山湾环抱的是北京平原。地势由西北向东南微倾。河流又有桑干河、洋河等在此汇合成永定河。在地理格局上，“东临辽碣，西依太行，北连朔漠，背扼军都，南控中原。”
元朝建国，元大都堪选在此。由刘秉忠、郭守敬师徒二人会集风水名家共同规划。风水学对城市的选址讲究山和水。北京山势既定，唯一的缺憾就是水流不够。二人于是引地上、地下两条水脉入京城。地上水，引自号称“天下第一泉”的玉泉山泉水。人工引泉渠流经太平桥--甘水桥--周桥，直入通惠河，因水来自西方的八卦“金”位，故名“金水河”。元大都地下水脉，也是来自玉泉山。此井水甘甜，旱季水位也恒定，后来成为皇宫祭祀“龙泉井神”的圣地。
明成祖朱棣选定北京为都城，他既要用此地理之气，又要废除元代的剩余王气。当时的风水师便采用将宫殿中轴东移，使元大都宫殿原中轴落西，处于风水上的“白虎”位置，加以克煞前朝残余王气；凿掉原中轴线上的御道盘龙石，废掉周桥，建设人工景山。这样，主山（景山）--宫穴（紫禁城）--朝案山（永定门外的大台山“燕墩”）的风水格局又重新形成了。
北京风水格局的内局，更为细致。严格按照星宿布局，成为“星辰之都”。天空中央分为太微、紫微、天帝三垣。紫微垣为中央之中，是天帝所居处。皇宫定名为“紫微宫”（紫禁城之名由此而来）。紫禁城中最大的奉天殿（后名太和殿）布置在中央，供皇帝所用。奉天殿、华盖殿（中和殿）、谨身殿（保和殿）象征天阙三垣。三大殿下设三层台阶，象征太微垣下的“三台”星。以上是“前廷”，属阳。以偶阴奇阳的数理，阳区有“前三殿”、“三朝五门”之制，阴区有“六宫六寝”格局，“后寝”部分属阴，全按紫微垣布局。
北京城池分四重，即外城、内城、皇城、宫城。城各有门，有“内九外七皇城四”之说，虽然自从进入山东后向北一直到北京城外，都是“万户萧疏鬼唱歌”，然而一进入北京城内便可以感受京师的繁荣。
正阳门作为内城城门和外城的永定门一样的高大坚固，无处不透露着京师重地的雄伟壮丽，像这样的城池，高十多米，宽近十米，如此的城墙，没有内奸，无论李自成的农民军还是满洲鞑子绝对无法进入的。
望着这一切，青枫心里升起了敬意，同时也为崇祯皇帝的无能感到可悲，按照攻守双方一比十的伤亡，当时北京人口百万，加上北直隶和京师禁军最少也将十万精锐，就是李自成和满清联合也无法攻入，何况大明各地还有百万勤王之师，一场不可能输的战争就这样被崇祯输掉了，大概真是那句话，气数已尽、江山易色。后世某些战争不也是如此，不用打就败了，自己的兵将见敌一跪就是投降，反而这些兵将投降后就变成了精锐，斩将夺旗，锐不可当。
崇祯时代的北方到处是穷冬苦寒，然而北京的冬季无与伦比，在京师，四季非常分明，每一季皆有其极美之处，其极美之处又互相差异之特色。所有的人都生活在政治权利之中，却同时又可以充分享受大自然的美丽，城市生活集合高度之舒适与园林生活之美，将二者完美的融合为一体。天空晶莹深蓝，城内点缀着湖泊公园，城外环绕着清澈的玉泉河，远处有紫色的西山耸立于云端。虽然关外战事频繁，关内流寇猖獗，然依旧无法阻挡北京城王公贵族的闲情逸致，吃饱喝足他们可以去城外游玩打猎，也可以沉醉于酒肆茶楼秦楼楚馆，穷人有穷人的去处，达官贵人们又有他们的玩法。
临近崇祯七年的会试，北京城涌入了来自全国各地近四千举子。一时间各个地方会馆热闹异常，有好友之间的聚会，有举子之间的以文会友，有前往各位大人府邸的拜会，更有偷偷前往秦楼楚馆的风流才子。到了通州后，李瑞和便和青枫分开，李瑞和投了福建会馆，青枫自行带着阮二阮三找了客栈。
最大的会馆为应天会馆，这里有着天下近半的名流高士，三年一度的杏榜猜测已经高悬于会馆内，随着猜测而来就是赌局。自从复社成立后，这应天会馆就成为了复社会馆。
甲戌科会试复社信心满满，张溥、钱谦益、吴伟业、陈子龙、吴昌时、龚鼎孳、杨昌祚等当世之名士聚于一堂，传授经验、推荐拜会一些东林和清流官员、交流心得，最重要的便是一场关于杏榜的赌局，这个赌局是一些王公贵族和复社东林一起发起的。
第一个赌局：甲戌科复社中式目标定为三十人，这个目标已经很高了，因为周延儒的辞官，温体仁的上位对于复社极为不利。大于三十的赔率达到了十比一。就是说如果买一两复社中式人数超过三十人，赢了就会获得十两。
第二个赌局：甲戌科会元落在那个地方？南直隶赔率（1:1.2），浙江赔率（1:3），江西赔率（1:4），北直隶赔率（1:5），其他赔率（1:6）。