“立五经博士，开弟子员，设科射策，劝以官禄。”【汉书·儒林传】
堂下众人闻令，身形俱是一动，开始有条不紊的走上台阶，步入明堂。
太学明堂是建立在明光宫主殿的遗址台基上的，以明堂为中心，四面辐射上千间学舍。明堂占地广阔，规格形制被特许比照诸侯王宫，其内可容上千人，常用来做为举行典礼的场所。明堂内本有百来人分散四周，这四百太学生甫一走进正中，却也不显得拥挤。
堂内正中按照一定的距离摆放着桌案与席榻，诸人经过引导在各自的座位边站好，便一齐向堂上坐着的四个人行礼。
太学仆射潘勖照例说了些严肃纪律之类的场面话，便挥手让文吏当场为众人分发笔墨纸砚，在考过前天的公共科目以后，这些太学生们都知道了规矩，在入门的时候就很自觉的脱下了容易夹带物品的衣袍，只穿着一件薄薄的窄袖单衣在里面考试。好在堂内角落里都燃烧着炭火，几百只灯烛照耀，倒也不算太冷。
“陈公。”潘勖客气的对坐在旁边的监考之一、徐州下邳人、太中大夫陈珪说道：“可以示题启封了吧？”
陈珪头发花白，眉毛耸拉，额角长着几颗暗黄的斑。他看了看眼前已经正襟危坐、随时待命的太学生，又扭头看向同样身为监考的黄门侍郎韩嵩，便点了点头，对下首的一个样貌清隽的中年男子说道：“那就先验封题吧。”说着他又和颜悦色的笑道：“老夫也是头一次监临策试，今日清早刚入宫，准备如往常一般值守。谁知朝命急宣，不容耽搁，老夫匆匆觐见了国家一面，便与韩侍郎一同到此处来了。是故有些规矩尚且不明，虽为主考，但还得由潘仆射多多指教。”
主要负责监考的一共有三人，太学仆射潘勖、太中大夫陈珪、黄门侍郎韩嵩。这三人分别代表着太学、外朝与内朝，潘勖是太学之长，陈珪与韩嵩都是才不久从地方上征辟调入长安，在朝廷中尚无根基、名望却已足够的他们，便被皇帝点来做这一堂策试的监考。在前面几次策试中，皇帝也是用临时决定的方法提前一个时辰选择官员监考，这种轮流监考的方式，能极有效的杜绝徇私舞弊。
“陈公客气了，按陛下的嘱咐，我等只需多看少说就可以了。”潘勖点头笑道。
“能为天子选中，于太学监临策试，可见是深得信重，像我这样的旁人都羡煞不已啊。”那名样貌清隽的中年男人笑着说道，并从怀中掏出一枚钥匙，打开了随从捧着的木匣子，从里面捧出一份缣囊。
韩嵩说道：“冯郎押送策题，肩头的担子也不简单，虽无监考之名，亦有其实。”
这清隽的中年男子正是荆州南郡人、尚书郎冯硕，他客气的笑了笑，不再多话。在亲自验视了缣囊之后，便将其递交给陈珪等三人。
这缣囊上有漆封、蜡封，系绳又打着死结，从外表上看完好无损。从宫中出来时韩嵩与陈珪便与冯硕同坐在一辆四面透风的敞车上，绝无任何擅自打开、调换的机会。陈珪与韩嵩、潘勖三人轮流检查过后，确认无误。又命人拿起在太学生中展示了一圈，让在场所有人都看得分明，最后方请冯硕除去封印、剪掉死结，拿出了里面的试题。
“诏太学治剧诸生，题曰”冯硕将策题与韩嵩等人看过以后，遂朗声读道：“所谓‘为国者以富民为本’，若尔试守一县，将何以富民？”
这策题写起来并不难，但要想出类拔萃却不简单，尤其是皇帝为了避免答案流于表面，还特意加了一条。
冯硕继续往后读道：“诸生皆已下放郡县乡里为吏，见习政事，实习剧务。如今应有所得，答策之时，务必以所去地方为例，以事实为据，不得泛泛而谈。”
在他说完以后，便有书吏过来将题目抄成十数份，交给第一排的太学生，供第一排自行抄录以后，依次后传。
紧张不已的张既、贾逵、严象等人在看到策试的题目后，不约而同的叹了口气，这种题目，只要是在实习的时候认真做事、认真思考了，都不会答得太差。与前面明经、明法科的经义难题、法律难题比起来，策试难度可是要小多了。
策试的时间是整个上午，下午则是结合实际考核各类所学的知识，匆匆忙忙的两天过后，张既等一行人总算考完了。在从明堂的台阶上走下的时候，俯瞰着太学的一屋一舍、乃至于远处学市里的商肆摊贩、土墙土瓦的黔首闾里、远至于富人集聚的宣平里，世间百态、半个长安的景色几乎尽收眼底。所有人的胸中几乎都产生了一股豪气，仿佛从他们走出来的那一刻起就不是普通的太学生，而是朝廷未来的干臣，自己走的也不是太学的明堂，而是未央宫朝臣集议的前殿。
在明堂门外，马超难得穿着一身青衿儒袍，在门外伸着脖子张望着，好容易看到了苏则的身影，便开口唤道：“文师！文师！”
“你还怕他看不到你？”耿纪在一旁有些难为情的别过头去，像是对着空气说话：“快别喊了。”
苏则循声过来，见到了身材高大的马超，打了招呼后，又看向了耿纪，说道：“季行，明日不是你们经济科策试么？怎么有空过来了。”
“如此要紧的事，我岂能不来看你？”耿纪笑着说道：“觉着如何？”
“不算难。”苏则没有交流题目的意思，单只是说道：“只要结合所学，以你我之才，获上第不难。”
“那些算术题我最是头痛，要想考得上第，我恐怕是难了。”耿纪苦笑着摇摇头，忽的又指向马超：“明经科是第一批考的，文师何不问他考得怎么样？”
苏则于是看了过去，只听马超说道：“我考过后就忘了，现在只记得考《诗》的策题，好像是‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰’。”
“这倒不难，你是怎么答的呢？”耿纪很好奇的问道，苏则在一旁看热闹似得瞧着，也不阻拦。
“为将者应敌当如临深渊，为兵者上阵当如履薄冰。”马超正是因为单自己写的对这篇文章很满意，所以偏偏就记得大概：“用兵谨慎，方能无懈而克敌。你们说，是不是这个道理？”
“虽然迥异于常理，但也暗合兵法。”苏则避短扬长，挑着好的说：“你果然有为将的禀赋。”