“今之事势，义无旋踵，骑猛兽安可中下哉。”————————【晋书·温峤传】
夜风清凉，中军大纛在黛色的夜空中不停的左右晃动，像是一只展翅盘旋的蝙蝠。
“你道我为何不救刘备？”曹操看着荀彧沉思的模样，主动问着，未等荀彧回答，又自言自语的说道：“我与刘备曾有龃龉，又同时归属朝廷，为天子效命。若是救他，彼此尽释前嫌，亲密如一，则何人能安？而且要救，就一定得救下，袁术以兵马四万围城，我须分兵万余才获其功，可袁谭有兵三万在琅邪，我岂能置其不顾？若是不救，则天下又会讽我不仁，堕我声名；更重要的，刘备若是败亡，还会显得我用兵无能，耽误朝廷在徐州的筹划，甚至影响河北战事。所以这救与不救，与我而言都是两难之选，刘备想知道我会如何做，所以不停的催使我，袁谭、袁术也是同样，就连天子，恐怕也在往这看。”
荀彧眸色一深，心底明白了什么，却不说话，认真的看着曹操在哪里自我解答，那幅认真的样子，像是要借此对荀彧证明什么。
曹操看着荀彧深沉的面容，忽然笑了，他大手拍着荀彧的肩膀，一如当初他初见荀彧，热情的以手抚其背，送其上座那样：“所以我宁肯不救，也要让朝廷去救。至于天下谣诼，任他如何纷纭，也伤不到我半分——我曹孟德岂是在乎人后议论的？我费尽心思的付出了那么多，也是该知道自己在天子眼里到底算什么。今时之刘备，焉知不是异日之我？朝廷一定会救刘备的，不然，我可就要心寒了。”
皇帝对曹操的算计，却反过来作为曹操对皇帝的胁迫与试探，曹操从中看到了皇帝不会拿他当一次性工具的态度，所付出的仅仅是自己毫不在乎的声名。想到这里，荀彧深觉自己当初选择保下曹操是何等明智，曹操当时面临的局面与刘虞在冀州所遇到的如出一辙，虽说曹操的手段更高，但刘虞的境况却又与曹操大不相同……
“公孙瓒的事，我已经知道了。”曹操突然说道。
荀彧神情一愣，虽然时下有传公孙瓒败亡的消息，但其中内情在目前仍是机密，曹操领兵在外，又是从何得知的？
曹操并没有解释他的消息来源，而是直视着荀彧，眼神复杂：“天子对我，尚可算是无意为此，但对刘伯安却是态度昭彰。其人如此，进可窥见天子日后举止。文若，刘伯安的殷鉴就在眼前，有些路，你真想好了么？”
“天下需要的是安定。”荀彧摇了摇头，虽然没有近距离的接触现在的皇帝，但他从荀攸的来信中很明白皇帝潜藏的爪鳞：“国家行事皆一己而决，有太多偏颇之处了。”
“人心安，则天下安。可这人心，又指的谁呢？”曹操遗憾的摇了摇头，他虽是荀彧、荀攸这些颍川士人扶立上来的，但他也有自己的想法，也想说服荀彧等人跟着自己。只是现下这个样子，他到底是改变不了什么：“准备什么时候走？”
他知道皇帝迟早会下诏书征辟荀彧的，其实若不是这次荀彧执意要跟过来，他早就可以待在兖州等待觐见了。
然而荀彧却没有急着去皇帝跟前的打算，他拱手道：“在下既是曹公谋主，自然要行分内之事了。仗尚未打完，在下还要陪曹公走下去。”
“那就能走多远，就走多远吧！”曹操叹了口气，语气里有些不舍。袁氏覆灭已成定局，他不信皇帝麾下数万精锐还打不过同样数量的袁绍，用不了多久，天下叛乱就将消弭，而底下的暗潮，又该何时平息呢？他想起自从汉室衰弱以来，先是黄巾之乱，再是雒阳宫变、董卓进京、关东盟军，种种事故，皆离不开豪强世家的影子，包括他自己，不也遭遇过兖州士人的背叛？