“义之所在，不倾于权，不顾其利。”————————【荀子·荣辱】
建安三年七月。
豫州，汝南。
汝阴县地处豫州之南，地势平坦舒展，一望无际。其为南北水路要道，交通四方，沿颍水可直下寿春，或者走大路，不出两三日便能到沛国。
此时的汝阴县外舟蔽江上，营帐连片，一支三万余人的大军正云集此处。
中军大帐内的当中端坐着一名相貌端正、不苟言笑的中年将领，他正是南阳太守、兼抚军中郎将、行护军职、都亭侯徐晃，同时也是此次南征除前将军朱儁以外，事实上的诸军统帅。
三十余岁的年纪，便总管一方兵马，除了是由皇帝一手从行伍提拔、栽培的亲信以外，徐晃本人在河东、汉中等战场立下的功绩也是他能让豫州众将服气的本钱。
更何况，朱儁为了加重徐晃在军中的威信，还特意请示皇帝，将皇帝赐给朱儁的‘节’暂时借给了他。
‘节’象征皇权，臣子持节，代表着皇帝亲临。尤其是按照皇帝近年定下的新规，持节可杀无官位之人，若在战时，可杀二千石以下。等若于后世的尚方宝剑，徐晃持有此‘节’，就能在真正意义上节制诸军。
徐晃衣甲齐整，正襟危坐于上首，放眼扫视帐下众人后，毫不掩饰的说道：“我来之前，天子有私信予我，谕称‘南方之事，尽付于汝，我心自安。’恩遇信重如此，大任在斯，我不能辜负陛下的重托。”
众人被他这番话里大方透露的信息，以及立在徐晃背后的那根节杖着实震慑住了。皇帝托付给他的恐怕不仅仅是淮南的战事，还有整个南方！这意味着徐晃将在讨灭袁术后、继续承担收复江东、荆州、交州等一系列作战行动，而这一切根本就没有在诏书上提及，仅仅只是出现在皇帝与徐晃私下交流的信件中。这几乎是圣心期许，提前预定——除非徐晃假传诏令，但这是不可能的。
想到前将军朱儁这回是真的要退居二线，今后将会有很长一段时间在徐晃麾下听命，自己的前程全在对方一念之间，众人心中再如何不服气也都消弭于无形。有名、有权、又有了长远的利，再硬茬的刺头也不敢犯事，徐晃毫不费力的就彻底掌握了兵权。
接下来就只带领他们需打个胜仗，就能立下威。
“朝廷东征，匡扶汉室，是为复兴天下而作百年计，我等膺荷重任，岂敢惜命？”说话的是汝南太守刘艾，他经常与许定、李通这些本地豪强将校打交道，许定等人也大都愿意亲近他。有刘艾出面为徐晃站台，其他人也都有样学样，很快，气氛就被烘得十分融洽。
徐晃对刘艾投来的善意只微微颔首，径直说道：“国家既有明诏，遣田校尉领越骑营及沛国兵马东入徐州。我军当前急务，就是先为田校尉扫清掣肘，击退屯驻在蕲县的李丰、梁刚、乐就等军。”
说完，他扫视一圈，问道：“谁人愿为先锋？”
话音刚落，立功心切的建忠都尉张绣便先跳了出来，抱拳请命：“末将愿往！”