王必顿觉莫名其妙，朱身为前将军，同时担负南、北、东三面仿佛，实在分身乏术，于是未来在部分地区另派主将势在必行。按理说刘艾既是宗亲、又是皇帝近臣出身；田畴更是年轻有为，文武双全，屡立战功；若连他们都不适宜担负豫州军务、在曹操眼中算不得什么，那么朝廷又会派谁呢？
“你别想岔了。”曹操看到王必皱眉愁思的样子，轻轻一笑，道：“眼下还是多劳心兖州事务吧。”
王必刚要答诺，一旁却得到曹洪从东海派来的传信，说是吕布得了袁谭支持，与昌等人缓过一口气，又点齐兵马，南下琅邪了。
“臧宣高守在琅邪，就是提防着青州的，让子廉不许动兵，只要收住了东海，便是大功一件。至于琅邪国，让臧霸、昌那几个兄弟们闹去，再不济，也有琅邪王呢。”曹操毫不在乎的挥了挥手，丝毫未有动摇初衷，仍点齐主力赶往兖州。
此时臧洪与田芬聚兵一万，攻下了东平、济阴等郡，张邈虽然兵马被朱拖在了陈留，但也不遗余力的提供了大量粮草辎重。更有兖州境内豪强纷纷响应田芬，供兵给粮，很快便让田芬拉起了一支参差不齐、却数量可观的‘大军’。这支大军目前正在东平国，对范县久围不下，牵扯了大量兵力，从而无暇顾及最为关键的险处亢父县。
曹操耗费时日攻打，最终总算攻破亢父，打通了兖徐之间的通道，并杀了叛将徐翕、毛晖二人。当曹操与坚守昌邑的荀合兵一处，这才明白为什么臧洪要急于拔掉身后范县这个钉子了。
原因无他，竟是寿张令程昱见势不妙，先放弃了寿张县，转而带兵前往位置关键的范县，与范县令靳允固守城池。
为了安定人心，程昱更是威逼利诱：“陈宫叛迎臧洪而豪强皆应，看似能有所作为，然以君之明智，试以观之，臧洪何等人？袁氏所收容的败犬而已，袁氏为朝廷嫉恨，彼等叛乱谋逆，便先失了大义。兵马虽众，终必无成，曹将军智略过人，安民之才，朝廷亦不会罔顾此间乱象。府君若是与我共守，则田单之功猝然可立。愿君深思！”
于是靳允连忙表示不敢有二心，与程昱一同坚守，直到曹操的援军到来。
曹操在东平一带对阵臧洪，陈留的朱也没落下，朱灵虽是一员良将，但到底比不上朱老于行伍、经验丰富，很快就败下阵来，与张邈缩守城中不出。朱一面派人攻城，一边紧密监视官渡一带，防范着迟迟不见动静的袁熙等军。
就在兖州局势看似得到遏制的时候，盘踞在河对岸的袁熙没有南下渡河，而是突然带领兵马突袭河间。
河间守将杨丑原是张杨旧部，资质平庸，本不是养精蓄锐的袁熙等人对手，不得已之下，朱只好缩减兵力，遣派樊稠入河间御敌。
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