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“夫人臣依义显君，竭忠彰主，行之美也。手机端https://当仁不让，吾何辞哉！”――――――――【后汉书曹褒传】
面对着关东逐渐纷乱的局势，皇帝在荀攸、贾诩、法正等一众谋士的群策群力之下，很快做出了应对。先是不遗余力的支持了前将军朱，率领西凉一系出身的扬威将军樊稠、以及陈相种邵合兵攻打陈留，为曹操反攻兖州牵制了一份力量，再是派汝南太守刘艾、沛相田畴南击袁术。
最后更以朝廷的大义，申饬兖州刺史田芬、陈留太守张邈图谋作乱，残害百姓的罪行，并罢黜了彼等一切官爵，直接定性为乱臣贼子。平东将军曹操被诏拜为镇东将军、兖州牧、并督兖徐二州军事，至于丢了徐州、损兵折将退守海西一隅的刘备，朝廷也照顾到了他的情绪，将其拜为平东将军、封宜城亭侯，与曹操一同分头抗击袁氏。
那刘备得了朝廷的‘照顾’，心中纵然是再不甘愿，在局势不比人强的情况下，听从了陈登、孙乾等人的劝说，隐忍下来，向反客为主的曹操低头。曹操倒也大方，也知分寸，不仅将夏侯渊刚从袁术手中夺回来的盱眙、淮阴交还给了刘备，更是拨送了大量军械粮草，俨然一副将南边防务全然托付的样子。
为表两人摒弃前嫌，一心为勤劳王事，曹操在还征兖州之前，亲自去了一趟淮阴，与刘备执手言欢。
“此番我带兵入徐，起初只是为了讨伐泰山贼寇，孰料追击之时，得遇琅邪国乱、又闻丹阳兵造反。我乃朝廷所钦派，岂有见乱不顾、勒兵而还的道理？”曹操在城外长亭里与刘备侃侃而谈，全然不顾两人身后各自站立的张飞、乐进等一干武将怒目相对、剑拔弩张的气氛。
他特特为自己辩解道，一副极为无辜的样子：“哪知竟落得如此局面，天下人若是怪我图谋他郡，我管不着，也不屑于理会彼等短浅之人。可玄德公仁厚睿鉴，若是连玄德公也不体悟我的苦衷，那便真是让我心寒了。”
看到曹操这一副虚伪的样子，不知道的还以为是他受了天大的委屈，张飞心里厌恶的不行，几次想张口喝骂，或是拿刀削了这个矮猴子。但一想到来之前刘备几次三番的叮嘱，以及自己对当下局势的了解，他到底还是硬生生压下了这口气。
依刘备现在的处境，他除了听从曹操辖制以外，再无别的路走。袁绍的关系他勾搭不上，而且刘备又曾是袁绍死敌公孙瓒的麾下；而袁术则更不用提了，‘未闻世上有刘备’这句话太伤人的颜面，刘备脸皮再厚也不会搭袁术这艘破船。所以这次曹操亲自铺好了台阶，送上了笑脸，刘备再不情愿，也只能捏着鼻子接受。
不然让人心寒的，可不只是曹操。
刘备满脸带笑，面色和煦，一派亲善的长者模样：“曹公素有大志、忠于汉室之心，天下皆知。既是同为朝廷效力，又岂分彼此？徐州非我私产，是乃朝廷之州，我不过代天牧守而已。说来若非是曹公平息叛乱，昌、曹豹等人成事，我岂非是失职、失土的大罪？我还得拜谢曹公不吝助力才是。”
这番话明褒实贬，看似是在谢曹操，其实是在指责曹操入徐动机不纯、首尾两端，担不起一个‘忠’字；又讽刺曹操借平叛之名，行割据之实；最后更暗指兖州叛乱，嘲讽曹操后方起火，乃是失职失土。
张飞虽有心计，但还是在脑中过了好几遍才明白其中的夹枪带棒，脸上不免流露几分笑意。