“攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”————————
安汉将军、守北海相吕布领兵五千进驻北海不久，便频频对北海各县豪强发出示好的信号，大量征辟本地豪强滕氏、王氏、周氏等杰出士子为官，与主簿董昭一同管理北海民政。
待送走前北海相孔融之后，吕布正式招募部曲，算上其从河北带来的五千余人，凑成万人，以魏续、郝萌等人为将，分兵进击黄巾蛾贼管亥。吕布领兵善于将骑陷锋突阵，手下既有成廉、魏越等骑将，身边又有出色的谋士董昭辅佐，没有耗费多少时日便大破管亥，收复了北海国下密、淳于、壮武等县，做到了孔融没有做到的功绩。
旬月之间，吕布威名震于青州，在安定北海不久，他又乘胜追击，跟着管亥进入东莱，击杀辽东太守公孙度私自设立的营州刺史等官员，于海滨斩杀管亥。随后吕布便由董昭出面，逐一安抚了海贼管承等人，招降纳叛，许诺校尉、都尉等职。
解决了后顾之忧，吕布当即向朝廷上表，陈述辽东太守公孙度擅自侵犯它郡、私设官吏等不法情事；以及自己越境攻伐的正义性，顺便为自己夸耀了一番武功，并提请让手下魏续代为东莱太守。
这已经是六月末、七月初的事情了，在吕布以其过人的武力与胆略横扫北海、东莱的时候，袁绍突然带兵北上常山讨伐黑山军张燕。
冀州主力北上，造成了东部防御的薄弱，也为幽州牧、镇北将军公孙瓒寻到战机，趁袁绍与黑山军战事焦灼、无法脱身，他立即带着这些日子整合、裁汰过后的三万步骑南下渤海。
初平四年七月初三。
青州，平原国。
公孙瓒本以为自己这次气势如虹，必能一战而下，可他没料到他这次的对手臧洪是多么的难缠。
青州刺史臧洪为人贤明，在莅任的短短时间里便将平原治理的群盗奔走，百姓安乐。是故当公孙瓒兵临城下的时候，城中将士吏民无不竭力助阵，生生将公孙瓒的大军拦在了城下。
“如今这打得是什么仗！”公孙瓒怒气冲冲的揭开帐门，右手在腰侧扣着兜鍪，大步走了进来：“臧子源像只龟一样缩在城里，真是让人无从下口。”
长史关靖从旁劝道：“君侯莫急！如今田楷与刘备正带兵攻打济南，等济南一下，我等两相合兵，定能攻破平原。”
公孙瓒的结义兄弟刘纬台虽然在上一次的军议中口出狂言，被公孙瓒骂了出去，并责令不得再入帐议事。但公孙瓒为人粗豪随意，对刘纬台这些老友给予极大的宽容，这回刘纬台堂而皇之的入帐议事，公孙瓒也没说什么，权作默认。
此时刘纬台说道：“如今袁绍西击黑山，冀州空虚，可谓是实实在在的事，可见邺城并无埋伏。既然平原一时难攻，伯圭何不兴兵入冀，攻其腹心？”
公孙瓒一开始之所以不趁虚而入冀州，主要是担心袁绍这次打张燕是虚晃一枪，故意给公孙瓒设置了陷阱，好请君入瓮，所以公孙瓒不敢冒这个险。