临近宵禁，街上的百姓已寥寥无几，店铺也陆续关张，沈虽白坐着郑承准备的马车，直奔城门，将锦盒藏在座椅下的暗箱中后，他以急着连夜回乡探望重病亲人为由，顺利地出了城。
尽管郑承再三叮嘱，途中他不得打开锦盒，他还是将其打开了，里头除了那半张假的布防图之外，还有一封信，信是郑承写给怒图人的，希望能尽快送他出城。
只他一人。
如此看来，今晚，他怕是要凶多吉少了。
他将锦盒盖上，等着马车缓缓停下，再掀开车帘，车夫已经不见了。
四周一片漆黑，他抱着锦盒下车，望见不远处路边的一块青白山石旁，隐约站着一人。
那人披着斗篷，若不是觉察到他的气息，一时半会儿还真瞧不见他。
沈虽白定了定心神，走了过去。
那人见他过来，转过头来用略显生硬的汉话低声问了句：“是郑大人让你来的？”
他点了点头，将手中的锦盒递过去：“这是大人让我转交与阁下的。”
那人接过锦盒，打开来看了眼，点了点头：“回去转告郑大人，明日这个时辰，我们会派人在这接应他离开。”
说罢，便带着锦盒走进了林中，消失在沈虽白面前。
沈虽白回到马车边，车夫依旧迟迟未归，他舍了马车，往回走。
一更已过，今晚是回不了城了，四周的寒气渐渐漫了过来，他暗暗收紧了袖下的手。
又走了一段路，之前一直跟在他身后的暗卫终于围了上来。
他略略一顿，平静地望着四周手持兵刃的暗卫，清寒的月光下，锋芒逼人。
他忽然一笑：“大人派你们来，是接应我回城，还是杀我灭口？”
暗卫迟迟不答，只是将手中的刀锋，指向了他。
如此，他便了然了。
“看来是后者。”
话音刚落，身后便突然刺来一刀！
血随着抽刀喷溅而出，荒无人烟的郊岭，弥漫着杀气与血腥。
暗卫奉郑承之命杀人灭口，便是要这世间再无此人，他们早已试探过他的武功，如此手无缚鸡之力的一介书生，便是再聪明，也当不下杀身之祸。
“怪只怪你知道得太多。”为首之人看着他缓缓闭上双眼，温热的血渐渐在夜风中凉透，他俯下身探了探他颈边脉搏，确信他已无声息后，才稍稍松了口气，“将人装进棺材，埋到林子里去。”
“是。”几名暗卫拖走了沈虽白的尸体，将其装进后头早已准备好的一口粗糙的竹木棺材中，抬去林间深埋了。
而后，他们便带着方才在旁偷听到的怒图人的口信，离开了此处。
一夜将明，晨曦穿过叶隙，照在林间，微风拂过，悄无声息。
楚京城的大门，开了。
今日的楚京城，颇为热闹，因着太后寿辰，官差们还分发了一些寿点给附近的百姓，举城同贺。
宫里一早便忙活开了，宫人们上下打点着，午时过后，太官署便要开始准备寿宴的菜肴，禁卫军在宫门下巡视，王亲贵胄们也陆续入宫了。
双懿殿中，秀仪姑姑取来了新做的襢衣，上绣百鸟祥瑞，领上金丝连玉珠，腰悬翡翠禁步，臂挽绛色丝帛，华贵不可逼。
迭珠仔细地为司菀梳髻，金燕为簪，锱铢点钗，便是已年过不惑，这容颜也依旧当得一句羞花闭月。
司菀静静地望着铜镜中的自己，抚了抚渐生暗纹的眼角，妆奁旁摆着一只锦盒，是今早摆在她枕边之物。
她晓得，是阮方霆送她的生辰之礼。
阮家的事，多少还是让他与她生了嫌隙，这几日若非她召他到跟前，他便从未在她眼前出现过了。
但她的生辰，他却是年年不忘。
不知怎么的，她昨夜梦到了多年之前的事。
那个年少不识愁滋味的自己，在兴安桥边，望见了凯旋的大周最年轻的将军，他坐在高头大马上，望着夹道相迎的百姓，爽朗一笑。
那笑容傲然恣意，比天光还要绚烂，在她心上烙了下来。
没想到这么多年过去，她能想起的，是那一日的光景。
“娘娘，今日的耳坠子，您属意哪一对？”迭珠的声音，将她的神拉了回来。
她偏头看了看已经捧到面前的三对金雕玉琢的耳坠，迟疑了片刻，打开了桌上的锦盒，里头摆着的，是一对红玉雕成的芙蓉花耳坠。
“就这对吧。”她道。
“是。”迭珠挥手命宫人将其他几对耳坠撤下去，为她戴上那对玉芙蓉耳坠。
待换上襢衣，齐整得当，门外便传来通传声。
“陛下驾到——”
裴君怀昂首阔步而入，到她跟前行礼：“儿臣恭请母后寿安。”
“起来吧。”司菀淡然一笑，“不过是个寿辰罢了，何须如此铺张？”
“母后大寿，怎可怠慢，也让儿臣尽一尽孝心吧。”裴君怀笑道。，“时候不早了，儿臣是来接母后一同去双元殿的，母后可准备妥当了？”
司菀点了点头：“这个时辰诸位大臣都该到了，这便走吧。”
迭珠上前，搀着她的胳膊，扶着她走出了双懿殿的大门。
跨过这道门槛的瞬间，司菀心头忽然一悸，稍作迟疑，便继续往前走了。