1
世安一直在家养伤，经过一个多月地休养，伤情逐渐康复。这日突然传来恶讯，在县城饭店内做工的妹妹洪世清为擦窗户上的灰尘，不慎失足摔死了。
洪世安不信妹妹会摔死，跑到县衙报案，县衙回复说据现场勘查，尸体检验，没有发现凶杀证据，本案确系意外事故。洪世安找到饭店老板程甲和店里帮工金莉、周桃等人，都说妹妹是失足而亡。
一难刚过，一灾又来，过了不久，悲伤过度的母亲朱英抑郁成疾，在床上躺了一个多月后不治而亡。洪齐林、洪世安草草安葬了朱英，父子二人相对无语，静坐在家里数日不出门。
这日，洪齐林在院子里劈柴，世安走出来默默地站在父亲身后，过了很久，世安终于开口了：“爹，孩儿想去拜师学武。”
“不读书了？”
“不读了。”
“去哪里？”
世安抬头望天：“听说少林寺正在大肆招收武僧，而且不要钱，吃住都有官府供应。”
“哪有这样的好事，官府从来只会榨取百姓血汗，怎可能有这份慈心！”
“此事千真万确，社学先生说的，不会有错。”
父亲默不作声，缓缓转身进了屋内。世安想，爹一定是不同意自己远离家乡，不愿自己放弃学业。正想着，父亲又从家里缓步出来了，手里拿着一根擀面用的木棒：“世安，要去，就带着这根擀面杖吧。”
世安诧异地看着父亲，不知何意。
父亲说：“学点武艺也好，我们穷人无权无势，什么事靠天靠地不如靠自己，学文你算是半途而废了，学武可不要这样，记住，哪天你能一拳把这根擀面杖打断了，你再带着两截断杖回来。”
世安脸色凝重，接过擀面杖，收拾好行李，辞父而去。
2
河南登封城西北有座少室山，山上有座五乳峰，峰下茂林中，隐藏着一座千年古刹——少林寺。
历朝历代，但凡世道清明时，百姓安居乐业，侠士稀少，故武道衰微。一旦世道不安，地痞流氓横行，自然人人谋求自强，武道必然兴旺。
如今的少林寺，人丁旺盛，武僧多达三千余人。
洪世安来到少林寺外的塔沟，见到数百人在练武场练功，偌大的练武场除了几十个武僧外，更多的是不剃发的俗家弟子，他们有的耍刀，有的舞棍，有的打拳，有的踢桩，更有飞身翻筋斗的，只把世安看得入了神。
见众人个个武艺高强，世安大喜，忽见一个和尚从跟前经过，忙拦住问道：“师父，我想学武，请问该找哪位大师？”
那和尚朝山沟里一指： “你要学武得找千户大人黄明，我们方丈都无这个权力。”
世安不解：“我来少林寺学武，又不是要当兵，为何须经千户大人同意？”
那和尚道：“你这少年知道什么，如今辽东大金贼首努尔哈赤屡犯大明边境，欺压百姓，劫掠财物，甚至兵临京城，耀武扬威。皇帝励精图治，发誓要剿灭金贼，因此朝廷特到少林寺大力征兵，凡愿意到辽东当兵服役的，出具保证书后方可入寺学武。没有资质的，一年后即送往辽东卫所戌边，有资质的，可以再学二年，加封官位，晋升为把总后分配到辽东。”
世安这才明白为什么官府供吃供住，原来是要征兵，顿时为难起来：自己是来学武报仇的，怎么可以去边疆戌边？世安又问道：“弟子家中尚有老父，来学武只想惩治恶人，若去边关御敌了，老父无人照顾，师父可否跟方丈说说情，容我直接入寺学艺？”
那和尚责道：“你好不晓事，如今黄大人受朝廷之命来少林征兵，方丈都得听他将令，岂能给你例外。再说到边疆戌边有何不好，朝廷供吃供穿，还有军饷发给你，这一年的军饷足够你老父吃喝几年了。”
世安暗想：“也罢，我暂且入寺学武，学成之后先回家报仇，然后再去当兵不迟。”决心下定之后，世安道：“师父，谢谢你指点，请问去哪里找千户大人？”
那和尚用手朝前一指道：“往里走三四里，千户大人正在亲自挑选壮士，你快去吧。”
世安谢过和尚，一直朝里走，不一会到了少林寺门口。这里早有几十个来自全国各地的少年正排队等候千户问话，一队锦衣官兵在寺门口一边维持秩序，一边呼叫着：“下一个，”众少年一个个上前由千户黄明问话，黄明满意后让少年签字画押，出具保证书，即可收录为少林俗家弟子。
世安也老老实实地排在后面，大约一个时辰后才轮到自己，黄明问道：“叫什么名字？”
“洪世安。”
“哪里人？”
“四川高县。”
“可有户帖？”
“有。”
“为何来学武？”
“杀敌报国。”
“好！年少体壮，志气可嘉，本官录用，速来签字画押。”
3
洪世安与来自全国各地的学武者聚集一起，开始了全新的生活。对世安来说，更准确的说不是生活，而是磨练、是苦难，甚至是地狱。每天早上别人都在睡觉，世安就提前起来，腿上绑着沙袋朝着少林寺背后的大山上跑去，一直爬到五乳峰达摩洞前。五乳峰山高路陡，常人空手攀爬，从少林寺出发登上达摩洞也要一个时辰，世安先绑着十斤重沙袋，后来慢慢增至三十斤重，也能一鼓作气跑上山去。到了达摩洞，世安在洞外空地上练习武艺半个时辰左右返回，再与刚刚起床的师兄师弟们开始正常的练功。晚上休息之前，别人或睡觉或成群玩耍，世安腿绑沙袋跑到练功场上练习手劈树干，拳击木桩，脚踢石块等硬功夫，一直练到大家都睡觉了才悄悄地回宿房休息。
每天起床后和睡觉前，世安都要拿出父亲交付的那根擀面杖端详一会，暗自激励自己不可忘了深仇大恨。
天长日久，师兄弟们都笑世安是个武痴。
这天早晨，世安照常跑到达摩洞前，竟然发现洞外有人在练功，谁还比自己起得早呢？由于雾大，世安看不清对方脸孔，正欲近前细看，对方先笑了起来：“莫道君行早，更有早行人。”
世安一听声音，知道是师弟唐喜。唐喜比世安小一岁，河南信阳罗山人，个子瘦小，平时爱嬉笑打闹，是师兄弟中有名的开心鬼。
唐喜自幼丧父，哥哥唐君是罗山县衙捕快，因唐喜在家不思上进，天天捣蛋，母亲管他不得，唐君一怒之下，狠狠地将弟弟揍了一顿，兄弟二人因此结下怨恨。唐喜发誓要与哥哥作对，经常唆使罗山县的小混混偷鸡摸狗，闹得百姓怨声道栽。哥哥无奈，只得跟母亲商议，将唐喜送到开封学馆读书，期望他远离罗山那帮恶棍，安心读书，将来考取功名。但是母亲和哥哥哪里知道，唐喜拿着学银没有去开封，而是来到开封城西百里之外的少林寺学武来了。
唐喜主要练习的是轻功，别看他身体单薄，平时也爱玩闹，但是武艺还学的不错。唐喜手脚灵活，轻巧敏捷，动作奇快，在师兄弟中没有几个能胜过他的，世安打心眼里佩服这位唐师弟。
“师兄师弟，以后每天你叫我，我陪你一起练功如何？”唐喜之所以称呼世安为师兄师弟，是因为论年龄他比世安小一岁，自然应该叫师兄，但论资历他比世安早来少林寺三天，所以又该叫师弟了。
自此以后，洪世安与唐喜天天一起习武，世安主练硬功，唐喜主练轻功，二人很快成为少林寺出类拔萃的弟子。由于洪世安拳头硬，力气大，曾经拿砖石练习，一拳石粹，大家称为“铁拳”。唐喜一次在与大家玩耍时，看到小溪对面一颗柿子树上有一个绯红的大柿子，小溪宽两丈，柿子树高两三丈，众人都说要是有梯子就好了，唐喜二话不说，飞身一跃就抓到溪对面的柿子树枝，敏捷地像只猴子，飞身攀爬，摘到柿子后朝这边轻轻一跳复又返回原地，大家惊呼为“飞猿”。
黄明受河南指挥佥事石允常的委派，不仅要在少林寺广征僧兵，而且还要为朝廷从僧兵中挑选武功好，有潜力的将才。因此，黄明时常派人暗中观察，将这三千少年中刻苦学艺，机智聪慧的一百多人全都记录在册，排在第一位的是洪世安，排在第二位的是唐喜。
不知不觉快要一年了。这日清晨，世安与唐喜正在五乳峰下练武，二人满头大汗，不得不停下来喝水。唐喜道：“师兄，再过十天，我们就要被送去辽东戍边，听说那地方天寒地冻，许多南方人受不了。”
世安平静地道：“ 受不了也得去，我们签了承诺书的，如果不去，全家都要受牵连。”
唐喜伸了伸舌头，嘿嘿笑道：“我的户帖是假的，我跑了，他们查不到我，我打算再过几天就偷偷离开少林寺，师兄替我保密哦。”
世安大惊道：“你的户帖是假的？这可是重罪，你好大胆！”
唐喜笑道：“师兄太憨厚了，如今这世道，朝廷昏庸，官员腐化，听闻陕西一带已有百姓造反了，我可不想为朝廷卖命。”
世安叹气道：“师弟你家里有田有粮，我家可是一贫如洗，我不去服役，又能去哪里？”
唐喜道：“你我同去罗山，你将你家人也接来，凭我哥在县衙里的名头，让他给我二人找份差事做做，这样的话，你我兄弟朝夕相处，岂不快乐？”
“这样太不道德了吧，朝廷这一年来供吃供住，我们一走了之，良心上如何过得去？”世安果断地回绝了唐喜。
唐喜一听急了：“师兄，你真是死脑筋，百姓之所以贫苦，还不都是朝廷这帮贪官搜刮所致，如今你我吃的，都是百姓所赐，哪有半点是朝廷的恩德。”
世安觉得唐喜说得有理，默默的点了一下头。
唐喜大喜：“师兄同意了？”
世安想起十二兄弟的邪恶嘴脸，想起父亲憔悴焦虑的脸孔，顿时不胜羞愧。此时自己还未能一拳打断擀面杖，即便逃回高县去，有何颜面去见老父？报不了大仇岂不又要遭人羞辱？
此时旁边正好有一株树干有碗口大的青松，世安怒目扫去，看到的却不是树干，而是十二兄弟那伸向妹妹的淫手，世安大怒，大喝一声一拳打去，那树干晃了几下，复又归于平静。
世安见了，痛心疾首仰天叹道：“我洪世安学艺不精！真是愚钝呀！”
唐喜一惊，问道：“师兄，师弟有一句话憋了很久，一直想问，你如此苦练武功，胜过常人十倍百倍，莫非有什么大仇待报？”
世安听了，一时冷静了许多，慢慢转身，默默无语地朝山下走去。唐喜见世安不说，也已猜出了八九分，远远地跟在后面。
4
到了山下，师兄弟们也刚刚起床，大家简单梳洗一番后忙匆匆奔赴练武场，早有少**僧伫立在那里等候着。大家跟随武僧练了罗汉拳、韦陀掌、散花掌、醉八仙棍等，然后吃饭。
饭毕，千户黄明在众军士拥簇下阔步而来，只听他厉声喝道：“本官今天要检视尔等练武成效，凡点到名的上前听命。”说完，黄明摸出一份名册大声念道：“洪世安、唐喜、李芳华、刘德、陈代伟、舒畅、滕建伟、张吉勇、黄振宇、郑云忠、滕召辉……”
世安大喜，上前三步立定，后面唐喜等人也陆续走上来与世安站成一队。世安心想，去年那和尚告诉我，如果刻苦学习被千户大人看上的，就要再学二年，看来自己是有这个机会了。
世安猜的没错，黄明一口气念了一百二十个人名，然后对众人道：“没有念到名的继续练武，念到名的随我到塔林前列队。
世安等人随黄明来到塔林前排成十二队，每队十人，黄明亦从自己士兵中挑出十二人，分别在每队面前立定。黄明道：“站在你们前面的这十二人，都是参加过宁远大战，为我大明立下赫赫战功的勇士，他们身手不凡，战场上以一敌百，你们若有能赢他们的，赏银五两。”
黄明让士兵搬来桌椅，铺上纸笔，端坐在那儿观看，众人一一出列与勇士比试，输了的靠边站立，赢了的领取赏银，并在姓名后打勾做记。
经过一百二十场的武斗，赢士兵者共四十九人。黄明大喜，遣散那些打输了的，对留下的四十九人道：“我决定，你们四十九人留在少林寺继续习武，从明日起，由少林罗汉堂首座大师教你们少林秘技，两年后晋升为将赴辽东效力，将来，你们大功告成，凯旋而归时，定是高官厚禄，荣华富贵，甚至还可以金殿面圣，封侯拜将。众位兄弟，好好学艺，切莫辜负朝廷厚望，错失了大好前程。”
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从此以后，世安、唐喜等四十九人在罗汉堂接受首座大师的亲授，大师根据不同人的特长传授不同的功夫。世安先后学了光明拳、七星拳、波罗蜜手、般若掌、如来掌、龙旋掌、无相指、摩诃指、擒龙手、虎爪手、慈悲刀、罗汉棍等绝学。唐喜先后练了蜻蜓点水提纵术、大挪移身术、阿罗汉神功、大韦陀杵、少林怀心腿、如意缩骨功、慈悲刀、菩提刀、达摩剑、擒龙手等秘技。
日升月落秋复冬，斗转星移又一年。
这天清晨，洪、唐二人照例来到达摩洞外练功，唐喜早已在附近的树枝中练习攀爬轻功去了，世安则对着树干树枝狠练师父前天教过的拳技。半个时辰后，满头大汗的世安回达摩洞口取水喝，忽见一五六十岁的灰衣道长立于洞前目视自己，看那情形，应该是注视自己很久了。