见到丁信来了，曹印象抓住救命稻草一样，还未等丁信开口，就急切分辩道：“丁典史，曹印冤枉。”
丁信不语，看着曹印消瘦的脸庞，心中颇为难过，心疼地道：“大人，你瘦了。”
曹印问道：“丁典史，你知道是谁陷害我的？”
丁信道：“下官不知。”
曹印颇为失望，眼神痴呆，刚刚才激起来的希望又破灭了。
“大人，告诉你一个好消息，大人的母亲没死，来县衙找你了，”丁信给曹印带来一个天大的喜讯：“听老太太说，她落水后，被一个隐士救了，三个月后，身体痊愈，那隐士给了她十两银子，助她桐庐寻子，老太太独自一人跋山涉水到了桐庐，却不见你上任，那时又用光了银子，不得已漂泊江湖，乞讨度日。今年听闻你在泰和做县令，因此急急赶来，不想大人又蒙冤入狱，唉……”
曹印简直不敢相信这是真的，双手紧抓铁栏杆，眼睛瞪得大大的，激越地问：“真的？我娘现在在哪里？”
丁信道：“大人放心，荆家四兄弟将老太太带黄梅去了。”
曹印这才宽心，忽又哭道：“曹印不孝，让老母受苦三年，真是禽兽不如。”
丁信道：“大人切不可悲伤，老太太现被四荆接往黄梅细心照顾，无须牵挂。”
曹印道：“丁典史回去后，帮我办三件事：第一，查查那三个妓女是谁招进县衙的，为何赖到我身上，我曹印岂能做这种盗官银招娼妓的丑事？第二，帮我去看看黄梅的老母，转告她，曹印在大牢里很好，切勿牵挂。第三，告诉荆家兄弟，曹印虽然入狱，四人务要谨守法度，不忘初志。”
曹印眼含泪花，声音梗塞。丁信安慰道：“县丞、主薄和我都相信曹大人，我回去一定查明真相，还大人清白。至于大人母亲，我们一定前去照顾，大人尽管放心。”说完，丁信摸出一定纹银道：“这次来，我们三人凑了三十两银子，刚才卑职打点狱卒花了二十两，那狱卒名叫萧肖，他答应关照大人，这里还剩下十两银子留与大人零用。”
曹印闻言大怒，呵斥道：“丁信，曹印宁死也不行贿，你如何敢瞒着我去打点狱卒？”又指着牢房其他众人道：“我们公门中人，朝廷命官，岂能跟他们一般世俗？你速速找那狱卒要回银子，莫要坏了我曹印名声。”
丁信哀求道：“大人这是何苦，有道是人在屋檐下，不得不低头，如今大人身陷囹圄，当忍辱负重，以图他日再起……”
丁信还未说完，曹印凄凉大笑：“如果没了气节，即便他日再起，曹印也无脸面对苍天。丁信，这十两银子你拿回去，曹印在大牢里用不着，那二十两银子你务必找萧肖要回来，曹印光明一生，绝不为背律之事。”
丁信见曹印如此固执，也急了，复劝道：“大人，留得青山在，不怕没柴烧呀。”
曹印冷冷一笑：“我沦落至此，已经很不幸了，如果再丢掉气节，你让曹印何以立世？丁典史，切记，要回那二十两银子，莫要让曹印背上行贿狱卒的恶名。”
丁信没办法，只得默默点头道：“好，卑职这就去找萧肖。大人，你多保重，丁信告辞。”
丁信走了，曹印躺在草席上流泪，牢房里的十几个囚犯惊讶不已，大家一起围了过来。
其中一个道：“你还是个县令？”曹印不做声，默默地闭上眼睛。
另一个又说：“怪不得他细皮嫩肉的，一看就是个秀才。”
又一个道：“不对，做县令起码也是个举人，他哪像个举人的样子。”
再一个争辩道：“你们知道个屁，能当上县令至少也是进士出生。”
“哇，进士？”大家惊呼。
曹印任凭他们围着自己议论，一语不发。
“你莫非就是刑部郎中曹印？”牢头乃**湖了，早闻曹印大名：“听说光宗皇帝亲自赐你通天笏？此事当真？”
曹印依旧默不作声，不置可否！
“我看他不是做县令的。”其中一个盘腿坐在曹印左侧的年轻后生冷冷地冒出一句，只见他快速爬回到墙角边躺下后，又补充三个字：“冒牌的。”
“刀圆圆，你怎么知道？”牢头问。
曹印一听“冒牌的”三字，眼睛也睁开了。
“小兄弟，你如何说我是冒牌的县令？”
这时那帮围着曹印的囚犯又都爬到了墙角，围着刀元圆圆听他的高论。
刀圆圆爬起来坐在地上，并不搭理曹印问话，而是对那十几个人道：“如今世道，能在官场上混的，哪一个不是奸狡老道之人，岂有不知人情世故之理？你看此人如此迂腐，那像个做官的？”
大家都觉得刀圆圆说得有理，其中一人朝曹印喊道：“你既然是个县令，为何好不晓事，哪有使出去的银子还要回来的道理？”
曹印本想辩解一番，又想燕雀安知鸿鹄之志，唉，不辨也罢，曹印叹了口气，复又闭上眼睛。
大家见曹印不言语，都道他不是县令，默认了，于是也不再搭理他，大伙自个儿睡自个儿的觉。
晚饭时间到了，大家各自领取了牢饭，轮到曹印时，曹印接过稀饭，问道：“这位兄弟，请问牢城里可有一个叫萧肖的狱吏？”
那送饭的厨子还没回答，就听远处有人说话了：“谁找我？”接着就是一阵沉稳的脚步声传来。曹印一看，一个穿着狱卒衣服的胖高个走了过来，那人到了跟前厉声问道：“你是何人？问我名字做甚？”
曹印放下碗，拱手道：“在下曹印，原为泰和县令，遭人陷害入狱，今天我县典史前来看我，也怪他一时糊涂，给你送了二十两纹银，此乃违背法度之事，还望你退了，以免坏了你我二人名节。”
曹印这话一出，把个萧肖给气坏了，也把监室里其他囚犯给吓破了胆，就连送饭的厨子也从来没有遇到这等事，惊呀地看着萧肖。
“呸，”萧肖一口痰就吐了过来，大怒道：“好你个大胆的曹印，你以为这里是你的县衙，那丁信自愿给我管你屁事。”说完，怒气冲冲地走了。
牢头、刀圆圆等人唰的一下又都围了过来，七嘴八舌地道：“你好傻，怎敢如此说话？”
“要他退银子，不是虎口拔牙么？”
“这下你完了，不死也得脱层皮。”
“你身为县令，还吝啬那区区二十两银子？这不是自讨苦吃吗？”
唯独牢头对曹印恭敬有加，跪拜道：“曹大人在上，请受小人一拜。”
曹印慌忙扶起，那牢头道：“小人该死，前些日子冲撞了大人，真是有眼不识泰山！”
曹印道：“壮士不必挂怀。”
牢头道：“曹大人铮铮铁骨，天下人莫不佩服，只是你今日得罪萧肖，他如何肯轻易罢休。”
曹印仰天冷笑道：“曹印为官，执法如鼎；曹印为民，守法如山，曹印从不违法，奸佞岂耐我何？”
牢头忧虑道：“大人纵然光明，可这黑暗的大牢内却不是讲理的地方。”
曹印笑道：“为了名节，纵然是虎口拔牙，我也在所不惜。”
果然，众人正在焦虑，一阵急促地脚步声催人心魄地传来，六个狱卒闯进牢房，为首的正是萧肖，只见他一挥手，狱卒们抓起曹印拳打脚踢，曹印虽愤而反抗，可终究不是对手，被打得头破血流。众囚徒虽然可怜曹印，可谁敢说话？大家都躲在一边静静地看着这帮人行凶。
萧肖见曹印躺在地上不能动弹了，这才丢下两锭纹银，恶狠狠地道：“曹大人，还你名节，哈哈哈哈……”
5
这天，牢房里的刀圆圆就要出狱了，此人是四川高县人，因父母之前生了三个哥哥，很想再生一个女儿，所以在刀圆圆还在娘肚子里的时候，就按照算命先生的吩咐给他取了女名，期望生出来的是女娃。岂料天不遂人愿，不仅又生出个儿子，还是一个吊儿郎当的痞子。
刀圆圆二十多岁后在高县成天游手好闲，打架闹事，父母担心他惹出是非来，就将他送到南昌跟随大姨父做水果买卖。谁知狗改不了吃屎，在南昌期间又与同行发生争斗，失手将人打伤，因此被判进了大牢。
临行前，曹印对刀圆圆道：“兄弟，托你帮个忙，烦请你出去后往黄梅一趟，我写信一封，你持信去看看我老母。”
刀圆圆不耐烦地道：“我哪有时间去帮你探母！”
牢头喝道：“刀圆圆，你小子这点忙都不肯帮，是不是想挨拳头？”
见牢头紧握拳头走了过来，刀圆圆忙道：“我去，我去还不行吗！”
曹印向狱卒讨来纸笔写了几行字，然后将萧肖退回来的二十两银子一起交到刀圆圆手上，说：“这银子烦请你交给我母亲，多谢了！”
刀圆圆见了银子，眼睛顿时放光，牢头喝道：“刀圆圆，此事务必办妥，若有半点差错，老子出来后卸了你两条腿。”
刀圆圆笑道：“大哥放心，曹大人交待的事，我一定办好。”
刀圆圆将银子和信藏好，收拾完自己的衣物，等候狱卒叫唤。
出了大牢门，刀圆圆长长地呼吸了几口新鲜空气，大喊一声道： “爷爷自由了……哈哈哈哈……”
刀圆圆本乃泼皮，离了牢城走在街上，暗想去找姨父的话肯定要挨一顿臭骂，干脆先去黄梅，待探了曹母后再说。正要往黄梅去，又寻思道：二十两银子给老太婆多可惜，我若留下自用，曹印又如何得知？不行，过几年牢头出来了，要是知道我干了这不义之事，他怎肯饶我？莫若，吞了这银子，回高县去，和以前的兄弟们一起自由自在，牢头以后即便出来了，他也无从找我，嘿嘿。
这泼皮歪主意已定，遂背信弃义，吞了曹印的二十两银子，去集市上买了匹黑马，骑上良驹，吹着口哨，意气风发地朝着高县奔去