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入夜时分，贵州巡抚王三善帅帐中众将云集。王三善道：“贵阳已被十万叛贼围了十月之久，朝廷命本官与徐时逢、范仲仁三路大军前去解围，可如今徐、范二军败逃，只剩本官一万二千人马，如何救得了贵阳？众将可有良策？”
参军常辉道：“禀大人，如今叛贼势大，我等贸然进取无异于自取灭亡，以末将愚见，不如固守遵义，奏闻朝廷，再派大军来援。”
王三善心中惧怕，听了常辉之言，微微点头。
唐海道：“不可，军情紧急，岂可延误，叛贼看似强大，却是乌合之众，且安邦彦有勇无谋，何足畏惧？”
王三善叹气道：“敌我势力悬殊，何去何从，容我细虑。”
这时传令官来报：“贵州巡抚李橒派来信使郭言求见大人。”
王三善忙传信使入见，只见一个三十来岁的精壮军士进帐跪拜道：“末将乃李大人手下副将郭言，奉我家大人之命送密信与王大人。”
王三善接过书信一看，对众将道：“李大人约我内外夹击叛贼。”
唐海从郭言背后出列，拱手拜道：“禀大人，我等正商议率十万大军内外夹攻，不想李大人竟然与我们想到一块去了，真是英雄所见略同。大人，莫若让信使稍作休息，大人这就修书一封让他带回，约李大人三天后子时同时进击，给逆贼一个措手不及，全歼叛军，活捉安邦彦。”
唐海一边说一边向王三善使眼色，王三善素知唐海多谋，遂道：“好，请郭将军暂且休息，我立即修书一封与你带回。”
郭言退出营帐，众将纷纷议论，王三善问道：“唐海，我们仅有一万二千人马，你为何说有十万大军？莫不是想安慰李橒，促使他坚守不降？”
其他众将也都不解唐海深意，纷纷询问。
唐海笑道：“大人，众位将军，贵阳之围可解矣。”
王三善大喜，急急问道：“唐将军有何妙计？”
唐海道： “贵阳城被围得水泄不通，李大人怎可能派出一员副将冲出来报信？且十月围城，城内官军、百姓早已缺衣少食，人马困乏，这位副将郭言如真是李橒派来求救的，出了贵阳城外一定是马不停蹄，昼夜狂奔，到了遵义必然汗流浃背，气踹吁吁，而此人军服崭新，精神饱满，跑了两百里路却毫无倦意，难道不奇怪吗？”
众人大悟，王三善道：“莫非这是安邦彦之计，故意诱我？”
“唐海敢以人头担保，必是。”
王三善道：“唐海，你既然识破诡计，又不当面揭穿，莫非另有良策？”
唐海脸色一沉，肃然道：“末将以为，以我等目前兵力，即便与李大人内外夹攻也不能取胜。不过，如果我们号称十万雄兵，再虚张声势，安邦彦定然胆寒，必会深夜撤退，那时，我们趁机追击，不仅可解贵阳之围，而且必定小有斩获。”
王三善抚掌大笑：“好，妙计，妙计，有唐将军在，何惧叛贼！来呀，笔墨伺候，本官亲自给李大人写信。”
王三善写完密信封好，欲传郭言进帐，唐海道：“大人且慢。”唐海来到帅台前，取了一本书放置于帅案上，低声言道：“大人让那郭言来帅案领取密信，唐海自有计策诓他。”
王三善点点头，传令郭言进帐，手拿密信嘱咐道：“郭将军辛苦了，烦请转告李大人，本官三日后子时定率十万大军击破叛贼，望李大人到时出城相助，我们内外夹击，生擒逆首。”
王三善说完，将密信放于帅案上，郭言见并无军士转递，只得自行走上帅台拿了信复又退回立定，问道：“末将来时，李大人只说请王大人率精兵一万来攻，李大人自带兵五千出城追击，内外夹攻，必定能大破贼军，未曾想王大人却有十万雄兵在此。”
唐海笑道：“郭将军有所不知，我们本来只有一万精兵，朝廷为了彻底消灭逆贼，从庐州调来精兵一万，辰州调来精兵二万，永州调来精兵二万，柳州调来精兵一万，思南调精兵两万，另拨付白银十五万两在湖广就近征兵一万，我等之所以在遵义驻扎不前，就为等待各地援军，如今援军已到，天罗地网已经布下，三日后正是收网捉鱼之时。”
王三善哈哈大笑道：“是呀是呀，你就回去转告李大人，切莫着急，三日后贵阳城外一战定乾坤。”
唐海又对郭言道：“少詹事徐光启大人、光禄寺少卿李之藻大人、监察御史杨廷筠大人已从澳门购得西洋大炮四门，半月前已运至遵义，此炮威力无穷，又加徐大人在京城办练火器队十五营，每营四千人，配备双轮车、炮车各一百二十辆，西洋火炮十六门，中炮八十门，鹰铳一百枝，鸟铳一千二百枝，朝廷为检验火器队战力，已调遣一营兵力秘密前来助战，明日即可抵达。总之，三日后子时内外夹攻，必要全歼逆贼，请李大人这两日务必周密调度，切勿延误战机。”
其余众将都哈哈大笑，故作轻松状，那郭言吓得满头大汗，只得强装欢颜，告别众将匆忙离去。
郭言走后，唐海道：“大人，请即刻调兵遣将，兵发贵阳。”王三善正要发令，又有点犹豫，问道：“唐海，我们就一万余人，真要去解贵阳之围？万一安邦彦不上当，我们岂不是自投罗网？”
唐海道：“末将敢以人头担保，此战必胜。”
王三善大喜道：“好，唐海，我令你率精兵三千为先锋，马上启程，秘密进军贵阳，如果贼军撤腿，击鼓追击，本官带大军随后赶到。”
唐海领命而去，刚走到门口，又折身返回道：“大人，末将有一事请求。”
王三善道：“什么事？”
唐海道：“军纪严明，方可称仁义之师，我军在遵义驻扎数月，不少军士滋事扰民，甚至滥杀无辜，百姓愤恨不已。今日唐海入城回来，见一道士被杀，尸浮乌江，经查，此事系军士陈资、王万所为，末将请求大人将此二人斩首示众，以正军纪，取信于民。”
唐海话音方落，旁边一将怒道：“唐海，你这是何意？我手下军士何时轮到你来管教？”
王三善见是千总刘毅，对唐海道：“如今大战在即，正是用人之时，不可自斩军士。”又对刘毅道：“刘将军日后当严肃军纪，切不可纵容属下为非作歹。”
唐海道：“大人，末将并非有意与刘将军过意不去，乃是为胜败大计着想，此二人不斩，民心不附，于战不利。”
王三善见唐海坚持要斩此二人，一时犹豫不决。刘毅担心王三善经不住唐海劝说会斩了自己爱将，乃申辩道：“禀大人，陈资、王万二人抓住一安邦彦奸细，经严刑拷打，供出今日他将与潜藏在遵义城内的另一奸细‘小虾米’接头，据奸细说，他并不认识‘小虾米’，但他穿绿衣上楼饮茶，‘小虾米’自会将一佛珠置于茶桌之上，依此为记。今日中午，陈资带兵把守在茶楼外，王万着绿衣上楼喝茶，不料刚一进去，却碰到一个熟识的小二，那小二道了声：‘军爷也来喝茶’,想必是此话让‘小虾米’识破了王万身份，随即将佛珠弃在地上。王万在茶楼里见地上有佛珠滚动，却不知是谁丢在地上的，顿时大怒，叫来陈资等人，将楼上喝茶的十个客人全部抓了起来。后来经过拷打，十人中无一人承认自己是奸细，二人无奈，只好将十人全部杀死，分别丢弃在城外各处。大人，陈资、王万为捉奸而杀人，使命使然，何罪之有？”
王三善默默点头。
唐海怒道：“明知奸细只有一人，却要连同其他无辜九人殴死，还敢说无罪？”
王三善见唐海不依不饶，颇为不快，不耐烦地对众将道:“大战在即，众将速速回营备战，此事日后再议。”
主帅一锤定音，众将遵命而退，唐海见状，知道多言无意，也只好默然退出。
2
郭言真名安宣，是安邦彦堂侄，现为帐中偏将。安邦彦围贵阳十月不下，又闻王三善领兵驻守在遵义，遂阴遣奸细化名‘小米虾’前往遵义打探军情，十日后不见音讯，又派奸细再去查看，也是一去不返，于是心中焦虑，寝食不安。安宣道：“大王勿忧，王三善胆小如鼠，不敢前来解围，不如设计诱其南下，将其歼灭。”安邦彦道：“贤侄有何妙计？”安宣道：“我乔扮成贵阳城内李橒的信使去遵义，定能赚他入彀。”安邦彦大喜，遂命安宣假扮成李橒手下的副将郭言，仿照李橒手迹书信一封前往遵义拜见王三善。
得知安宣从遵义回来，安邦彦召众将聚于军帐，安宣慌忙禀告：“大王不好了，那王三善老奸巨猾，原以为他胆怯惧战，却不知其人暗藏阴谋，我已探知他三日后率十万雄兵和四千火器营偷袭我军，特星夜赶来禀告，望大王早定良策。”
安邦彦与众将大惊失色，安宣递上王三善写给李橒的书信，安邦彦接过一看，立即瘫坐在帅位上，良久才道：“幸好贤侄探得此天大的消息，不然孤命休矣！”
众将问道：“该如何是好？”
安邦彦道：“火速传令，全军西撤。”
安邦彦话音刚落，只见一人出列道：“且慢。”
安邦彦一看，只见此人身高八尺，脸色黝黑，孔武有力，乃是自己手下第一大将，苗疆第一勇士山勇，安邦彦道：“山将军另有对策？”
山勇道：“一月前探子回报，王三善仅有一万人马，如何突然变成了十万 其中定然有诈。”
安宣道：“官军素来奸狡，善用计谋，王三善聚众谋划偷袭我军，帅案上放着一本《海外火攻神器图说》兵书，这些都是末将亲眼所见亲耳所闻，岂能有假？”
山勇道：“正因为官军奸狡，我们才需万般小心，不能仅凭一封书信就撤军了。”转身又对安邦彦道：“大王，末将听说王三善手下儒将，指挥佥事唐海足智多谋，神鬼不测，我们千万不可上了他的当。山勇愿领一万精兵北伐遵义，一探虚实。”
安邦彦见说，亦觉有理，心中不禁犹豫起来。
安宣怒道：“山勇，你是何意？莫不是说王三善、唐海是诸葛亮、周瑜，大王和我是曹操、蒋干？”
山勇道：“我并非此意，只是觉得贵阳旦夕可破，此时撤退，功败垂成，实在可惜。”
安邦彦踌躇难决，不得已目视军师陈其愚，陈其愚道：“大王起兵，得四十八土目追随，这四十八土目乃大王立社稷之根本，争天下之利剑，不可贸然赌在此地。兵法云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’我们可暂回大方，多留探子探听官军虚实，如果官军确实只有一万余人，那时再来争胜不迟，如果他们真有十万之众，又有火器营助战，我们退至大方，官军也奈何不了我们。”
安邦彦大喜道：“军师谋划周全，乃上上之策。众将听令：大军撤退百里，避敌锋芒，再留下五百精灵探子化为百姓模样隐伏在贵阳城外，随时打探王三善军情，孤日后再来与他争个雌雄。”
山勇本想再争，却不料安邦彦早已离座而去，无奈之下，只好摇头叹息地回到本部军营。
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安邦彦八万大军连夜撤离，唯有山勇所部一万人迟迟不动，安邦彦得知后连下三道军令催促，山勇无奈，只得拔寨起营。刚走不到五里，只听后面鼓声大作，杀声一片，山勇即下令停止撤退，布阵迎敌。谁料军士见大军早已撤走，又闻西洋大炮威力无穷，个个心中惊慌，哪有心思迎战，一万人马不仅没有一个停住脚步的，反而一窝蜂似地加速逃跑，乱做一团，山勇虽厉声辱骂亦不能止。
正在慌乱间，数千官军掩杀过来，将山勇与数百士兵团团围住。山勇大怒，挺枪冲杀，所向披靡，枪到处血溅甲胄，人过后横尸塞道，官军众将无人能敌。
厮杀半个时辰后，山勇麾下士兵全被剿灭殆尽，战马也在刀光剑影中被砍断一腿，自己连人带枪掉下马来。官军一拥而上要擒，不料山勇一跃而起，大喝一声挺枪又战，复杀数十人，唬得众官兵困住山勇，战战兢兢地不敢近前。
唐海听闻有贼寇凶悍，众官兵不敢近前，不禁勃然大怒，亲率精兵赶来，见敌将已显疲态，遂令众将轮番出战，二三十轮下来，累得山勇精疲力竭，终因寡不敌众，被官兵绊倒在地绑缚起来。
众军将山勇推至唐海跟前，唐海喝问道：“降不？”
山勇踹着粗气回道：“爷爷岂是投降的将军？”
唐海挥了挥手道：“斩了。”
众军士边推边打，山勇只是不做声，军士骂道：“你杀了我多少兄弟，我就给你多少刀，替每个兄弟报仇。”另一个军士骂道：“说的是，一百零四刀，够他好受的了。”
唐海听了军士们的辱骂，不禁大吃一惊，赶忙叫住众人问道：“此贼杀了我们多少人？”
军士回答：“此贼凶悍，一人杀了我们一百零四个兄弟，一刀结果他太便宜他了，我要从他身上割下一百零四块肉来替兄弟们报仇。”
唐海思忖，此人骁勇，一刀斩了怪可惜的，遂问道：“你叫什么名字？”
山勇冷冷道：“老爷山勇。”
唐海暗自一惊，问道：“莫不是号称苗疆第一勇士的？”
山勇道：“怎么，你也知道爷爷大名。”
唐海道：“安邦彦不知天高地厚，背叛朝廷，妄称罗甸王，将军乃苗疆第一勇士，为何如此不明道理，助纣为虐？”
山勇怒道：“匹夫休要多言，杀剐随便。”
唐海见山勇誓死不降，暗思道：“这样又勇又忠的好汉，须好好劝降，使他为国家效力。”遂命军士道：“关入囚笼严加看守，待我追敌回来再交巡抚大人发落。”
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唐海领兵乘胜追击，王三善也与贵阳城内的李橒合兵一处掩杀过来，安邦彦叛军逃窜不及时的，全被斩杀在山野荒郊，一时血流成河，尸积如山。唐海回到城郊，得知王三善与李橒大军已经进城庆功，遂令偏将胡权带领大军入城，自己仅带五人来见山勇。
“山勇，我念你乃苗疆第一勇士，不忍害你性命，今带你进城见巡抚王大人，望你弃暗投明，归顺朝廷。”
唐海爱才心切，热切希望山勇归降，山勇却骂道：“你们这些狗官欺压百姓，鱼肉苗民，我恨不得食你肉，剥你皮，岂能归降于你？”唐海听了沉然不语。
这时从远处走来一将，见山勇嚣张，怒骂道：“你这泼贼休要猖狂，你杀了我们总旗周弘，他可是王大人外甥，你想食肉剥皮，好，等入了城，看王大人如何剥你的皮，食你的肉。”
唐海大惊，忙问道：“周弘战死了？”
那将道：“此贼将周弘左眼刺瞎后，又一枪刺穿胸膛，惨不忍睹。”
周弘是王三善亲外甥，山勇杀了周弘，王三善岂肯轻饶？即便山勇愿意归降朝廷，以王三善的心胸，山勇也必死无疑。唐海权衡再三，令那将先回城去，待他走远后，唐海从军士手中拿来军刀，打开囚车，挑断山勇身上的绳索。众军士大惊，忙抽出刀来抵住山勇，众人提醒唐海道：“将军，此贼凶悍，小心！”
唐海朝山勇拱手道：“唐海久仰将军威名，甚为敬佩，既然将军不愿归顺，唐海岂敢强求？将军请速回营去吧。”
山勇大感意外，做梦也想不到站在眼前的儒将就是大名鼎鼎的唐海，更想不到唐海竟然要放了自己。
“原来你就是唐将军，失敬！”山勇拱手道：“只是，唐将军今日放我，只怕日后要后悔。”
唐海笑道：“唐海敬重苗疆第一勇士，即便日后被勇士擒拿，也绝不后悔。”