大明永乐年间，云南澄江府。
城东，青鱼巷顾家，是澄江府第一显赫人家。
顾家祖上是皇商出身，历经五代人的苦心经营，终于跃居成了整个云南为数不多的富商之一。
顾家在云南苦心经营了那么多年，家大业大，人口也变得复杂起来，祖上就因为分家产不得当的事，曾闹得兄弟离心，几个亲兄弟在祠堂里面大打出手，气得那个时候的顾家大老太爷在祠堂里面大发雷霆。后来这件事情在整个云南被传得沸沸扬扬的，顾家动了很多的人力物力才勉强把这件事情压了下去，可是有些人茶余饭后依旧会拿出这件事来，津津乐道半天。
顾大老太爷死了之后，留下遗言叮嘱每一位上任的顾氏宗主，顾氏宗主上任后的第一件事，就是主持分家仪式。嫡出的顾氏子弟则留在澄江，庶出的顾氏子弟则被遣往石屏老家和朋普乡里，为了避免嫡庶之间再生矛盾，这也是不得已的办法。
顾玉棠的父亲顾礼池是这一代的顾氏宗主，顾礼池年少有为，没有继承祖宗留下来的产业，而是选择寒窗苦读十年，好不容易才中了一个解元。他原本还想要继续走科考这一条路，可当时的顾家大老太爷性命垂危，其他的顾氏子弟又奔波在外，只得将顾氏宗主的担子狠狠扣在了他的身上，从此，也就断了他的科考之路。
顾礼池秉承了老祖宗留下来的规矩，刚上任顾氏家主之后，便狠心做了分家这一个事情。自从分家过后，顾氏兄弟之间便离了心，兄弟之间互相算计，阴谋诡谲你来我往的，人人都想抢走对方手上持着的茶叶和丝绸的股份。
顾大老爷顾礼池是顾大老太爷的嫡长子，是含着金汤匙长大的人，自小只知道念圣贤书，走科考路，并没有吃过太多是苦。顾二老爷虽然也是嫡出，但是性子温和，无心科考，从小便开始接手族里面的庶务，将顾家的庶务打理得井井有条，得到了顾老夫人林氏的疼爱。
两人并未分家，依旧住在顾氏在澄江的老宅里面。
顾玉棠扑在顾大太太的怀里面大哭着，她已经很久很久没有感受到来自母亲的温暖了，她八岁那年，被人从澄江的顾氏府里面接出，接到了朋普乡里顾六老爷的家里面暂住，没有人告诉她那一年到底发生了什么事情？她为什么会被突然接到她六叔家里面住？
后来在她的再三追问下，跟着她一起被接走到朋普的小丫鬟萍儿才告诉她，她母亲那年得了疯病，就是因为她的缘故，若不是她做了那一道桃花糕，亲自送到了她母亲身边，她母亲因为吃了桃花糕才得了疯病？她也不会被人从澄江接到朋普？
她那个时候很懊恼，可是也没有办法。后来她听说她母亲快不行了，将浑身上下的银子都给了二门上的婆子，婆子才肯放她出去。可是她一个十一岁半大的孩子，从小到大没有出过几次家门的人，哪里知道那是哪，刚出了门，就跌倒在了路边的一个莲花池里。
她原本以为自己已经死了，却没有想到，她又活了过来，并且还回到了她七岁那年，那年父亲母亲还没有因为陈姨娘的出现而夫妻离心，二叔也没有因为福建田产的事情和父亲在祠堂里面大吵大闹，母亲的身体也没有因为吃了她亲手做的那一道桃花糕，从而陷入疯癫。