房陵县属益州汉中郡，其位于汉中郡东部，与荆州的襄阳比邻，《史记》记载房陵地界：“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”故取名房陵。
由于房陵四面环山，地势险恶，进来容易出去难，又有“十年九旱、九旱九灾”之说，称得上是穷山恶水，土地瘠薄，自秦时起，就是流放犯人的场所。
一支由数百千人组成的队伍，蜿蜒行于房陵的山道间，身处队伍前方的刘备望着周围重峦复嶂，眉头深锁，好不忧烦。
刘备自知刘景对他恨意颇深，绝不会轻易放他入蜀，必会派兵追击，所以连日来兼程而行。
然而刘备还是大大低估了房陵的路况，队伍虽一路急行，但一连数日，仍未走出房陵地界。
刘备戎马十余载，游历大半个天下，也算是见多识广，论地势之险恶，少有能与房陵相比。
而要前往巴蜀，途中还需翻越天堑一般的大巴山，据说大巴山地势之险恶远超房陵。这也解释了，为何由楚入蜀，大多走三峡水路，实在是陆路太过艰险。
不过相比路途的艰难，刘备更担心刘景的追兵，所幸队伍已来到房陵与上庸的边界，再向西行二十余里，便是堵水了。
有堵水这座天然屏障，队伍的安全性将大幅增加，等队伍进入巴山，就可彻底摆脱掉追兵。
“呜……呜……呜……”
一阵低沉而又苍凉的号角声，忽然响彻于山谷之中，刘备登时脸色大变，马上猛然回首，吹响号角的，正是他安排在队伍后方的侦骑，他吹响号角的原因只有一个，刘景的追兵追来了。
刘备一时间气急败坏，以马鞭猛笞地面，此时距离堵水仅“一步之遥”，只要渡过堵水，就能顺利脱险，偏偏敌人在这个时候追来，这叫他如何不恨？
就在队伍骚动不安之际，关羽飞马来到刘备面前，进言道：“将军，刘景小儿新定襄阳，人心未服，需以重兵镇守，追兵必然不多。不如我率步卒断后，将军自将骑兵，护送家眷渡河。”
“这……”
刘备绝非优柔寡断之辈，稍一思量，就同意了关羽的建议。
随后刘备不仅将二百六十余步卒全部留给关羽，另外又拨给关羽一百骑兵。要知道经过宜城之战，刘备麾下六百精骑折损大半，眼下已不满二百之数。
分别前，刘备紧紧拉着关羽的手，说道：“云长，你我名为君臣，实为兄弟耳，曾发誓患难相扶，生死与共。敌人若可挡，则挡之，敌人若不可挡，则切不可恋战，当速速抽身而走。”
关羽手抚长须，一脸傲然道：“荆南之兵固然骁劲，我又何惧之？将军只管带领家眷先行，我必将敌人尽数拦下，将军渡过堵水前，敌人休想跨过一步。”
刘备与关羽朝夕相处十余载，知他只是性情高傲，而非轻敌，颔首道：“云长，我在堵水西等你，你不归来，我不走也。”