193年初，袁绍南下薄落津时，其治下魏郡兵变，城内造反士兵放黑山军入城，双方会和后占领了邺城。袁术知晓后，从麾下谋士阎象之言，书信于曹操欲趁袁绍内乱之时劝曹操背袁绍盟约与己结盟，曹操收到书信后立即召集众将议事。
“主公！在下认为，袁绍虽好谋无断，自负多疑，但比起袁术见利忘义还算是好上三分。且那作乱的兵士与黑山军皆乌合之众，袁绍后方粮草兵源供应不断，麾下文臣武将众多，断不会因此而衰，吾料短期内乱必平，所以这袁术的同盟之邀不接也罢，主公切不可弃金拾银！”荀彧首先对曹操拱手进言道。
“嗯，有些道理，志才啊，你也说说？”曹操笑着对戏忠道。
“文若之言亦是在下心中所想，只是袁术此人气度狭小，孟德你若驳了他的书信，他必会恼羞成怒，在下认为，我等须谨防袁术偷袭。”戏忠对曹操拱手道。
“嗯！幸亏有志才提醒，不然我险些忽略了这点，来人！速速传令夏侯渊将军，命其近日严加巡视，谨防袁术来袭！”曹操听后立即下令道。
却说夏侯渊收到曹操传令后，立即加派重兵巡防陈留，昼夜交替派出斥候打探周边情况，果然几日后，袁术领大军五万趁夜强攻陈留城，陈留城中虽只有守军三万，但凭借着早有准备及陈留城墙高大，愣是让袁术久攻不下，双方血战几个时辰到天亮后，袁术军兵士身心俱疲士气下降，袁术见此引兵撤退，只留下了万余尸首于城墙之下。
袁术军并没有撤回自己领地，而是屯兵于封丘，且命麾下将领刘详领兵两万攻取陈留囤积粮草之所匡亭。匡亭有守军一万，虽数目不及刘详兵马，但若只守不攻倒，凭借城中粮草富足的优势倒是可与刘详对峙以待援军。只是那刘详也是颇晓兵法，自己只带五千人前去攻城，暗中命剩余一万五千人伏于城门数里之外，刘详攻匡亭佯装败北撤退，城内守将从未听过刘详之名，以为其乃无名之辈，又见其兵力少于自己且攻城败逃，心中立功心切引兵出城追击。追击数里后左右伏兵尽出喊杀声震天，被追击的刘详亦领兵返身杀回，匡亭守军大败，守将亦死于乱军之中，由此匡亭归袁术之手，陈留粮草断绝供给。
夏侯渊在得知匡亭被攻时恐匡亭有失，立即领兵出城前往救援，却于半路被树林中钻出来的两路人马伏击，一路人马号称黑山军，另外一路人马领头者自称匈奴于夫罗，夏侯渊被两路人马杀的大败，只带着些许残军逃回陈留闭门不出，袁术军知陈留内粮草坚持不了多少时日，只围不攻，待城内粮草不足军心不稳自破。城内夏侯渊见此火速命人挟书信出城前往濮阳求援。
曹操收到急报时已是一日以后的事情了，那报信士兵来时满身鲜血，未等曹操细问，在交了书信后便一命呜呼，众将闻讯赶来。曹操读完书信眉头紧皱，众人惊问何故，曹操将信中内容命人念出之后问计于众人。
“在下有一计，可叫那袁术进退无路！”戏忠思虑后说道。
“志才你的意思是断他粮道？”曹操也是深通兵法之人，一下便猜到了戏忠的意思。
“正是！袁术出大军攻我兖州，其背后必然空虚，荆州刘表觊觎荆北已久，孟德可书信一封劝刘表断其粮道取其领地。袁术此人勇而无断，知自己粮道被断，定然不会放心留在兖州与我等继续周旋，那时我等可见机行事，以寻战机！”戏忠道。
“好！只是我虽得青州兵三十万，但其中多为农民未加训练，大多数也被派往边界为其他将军补充兵力，现在濮阳可用者只有十万……”
“五万足以退袁术！孟德几万人马可败黄巾数十万，如今将良兵精还有何惧？”戏忠淡然道。
曹操听罢哈哈大笑，心中再无担忧，只豪气冲天的下令，命荀彧与曹洪领两万兵驻守濮阳，以戏忠为军师，乐进、于禁、曹纯、曹休等为将，亲率八万兵诈称十五万火速前往陈留。
曹操知戏忠体弱，令戏忠乘四马车而行，胡鹊儿亦在马车中随行照料戏忠。
向陈留进发途中，有探子回报曰围陈留的袁术军知曹操率大军前来已向匡亭方向撤军，同时探得袁术得宛城一带黑山军余部与匈奴于夫罗五万余兵，由此袁术兵力增至近十万。而后袁术自己领兵五万驻守封丘，为匡亭增兵至五万固守，两路人马相隔不足百里相互为援，欲倚仗自己后方粮草补给及匡亭数万石粮草与曹操僵持。
曹军入陈留后与夏侯渊合兵一处，整合人马向北奔匡亭而去。匡亭守将刘详见曹操势大，坚守不出，只消耗曹军粮草待其自退。曹操哪能不知道对方的想法，初到匡亭后便举兵攻城遭不利而退，所谓攻城当几倍于守军，此时匡亭五万人马，曹军若是强攻恐会全军覆没，曹操无奈之下只得将匡亭四向围起，等待荆州刘表战报传来。这一等便是几日，其间无论曹军如何叫骂刘详就是不出也不向袁术求援，似乎吃定了曹军攻不下自己。
曹操焦急问计于戏忠，“怕是那袁术尚有重兵留在南阳，故刘表忧而不敢进。”戏忠道。
“那我等当如何是好？”曹操问道。
“若要让袁术调重兵前来，我等必先有所胜。”
“可那刘详现在依赖匡亭优势不肯出城一战，只慢慢消耗我军粮草，且我军还要防范袁术从封丘来袭！”
“在下有一计可叫袁术出兵匡亭，我们只需如此……”。
第二日，曹军将包围圈放大至匡亭外数里，同时命全军截杀所有来自封丘的袁术军探子，并命人砍伐匡亭附近树木，将树木集中在匡亭城外堆积起来足有一座小山之巨。匡亭内刘详见此也不知曹操意欲为何，只叫士兵继续看守匡亭不要轻举妄动。
是日天黑之后，曹操唤众将来帐中听令，众将对白天累木也是颇为好奇，此时皆用期待的眼神看着曹操。
曹操见此与戏忠相视一笑后正色道：“接下来志才所言如我号令，尔等需细听遵从，若有不遵当军法处置！”。
“喏！”众将面色一凛齐拱手道。
“呵呵……今夜有劳众位将军了！若各位将军谨遵号令，戏某担保众位都能携功而返！”，戏忠对众人笑眯眯道。
“军师请将便是！我等这些日子早就闲得手痒了！”夏侯渊道。