变生不测之际，苏琬珺及时稳住身子，一面全神戒备，一面向车篷外试探着道：“乔二叔，出了什么事？”
车篷外微微一顿，接着便传来乔二叔不满的声音道：“我说姑娘，小老儿的马不是铁打的，你这样不分昼夜的赶路，不许歇马休息，那马它总会累死的啊。”
苏琬珺心下稍定，满含歉意的道：“乔二叔真对不住，的确是小女子太苛刻了，等咱们到了地头，小女子一定加倍赔偿您的损失。”
乔二叔叹了口气，却没有再答理她，听动静似乎正在卸套。苏琬珺略一沉吟，径自安置好岳啸川，随后便掀开帘幕，探首向外观视。
月色之下，只见一匹马口吐白沫，已然死在当地，乔二叔正在卸下它身上的鞍辔，而另一匹马同样疲态尽显，眼看也没办法支持了。
苏琬珺仔细观察了那匹马的死状，直到确认是劳累而死才放下心来，随后又向乔二叔道：“敢问乔二叔，咱们能否再走一段路程？”
乔二叔气哼哼的道：“再走一段？哪怕是再走半里地，这匹马肯定也要累死。我说姑娘，咱们不如在这里歇上半夜，让小老儿的马喘口气，明早再接着赶路才是正经。”
苏琬珺心急如焚，哪敢随便耽搁，闻言不由得颦眉道：“是这样吗？那不知到三叶集还有多少路程？”乔二叔沉着脸道：“要是长程好马，精神健旺，只要半天时光。”
苏琬珺略感心安，温言软语的道：“那咱们能不能试一试，或许可以撑到三叶集呢？乔二叔大可放心，小女子决不会让您吃亏的。”
乔二叔无奈的道：“姑娘啊，不是吃不吃亏的问题，这马它肯定撑不到三叶集，除非……”苏琬珺心中一动，连忙探问道：“除非什么，乔二叔但说无妨，小女子听凭吩咐。”
乔二叔干咳一声道：“是这样，小老儿家有个祖传秘方，能让这马不要命的一直跑下去，不过最后也肯定会累死。唉……说起来这两匹马陪伴小老儿也好些年了，真要就这么死了……”
苏琬珺听他大有絮叨下去的意思，连忙打断道：“乔二叔放心，小女子已经说过了，赔偿不是问题。”乔二叔眨眨眼道：“那……姑娘就陪小老儿一百……四——五十两银子怎么样？”
苏琬珺暗自苦笑，不过此刻形格势禁，也只能点头道：“好吧，小女子答应就是，不过小女子眼下没有带这么多现银，可否待事了之后再登门奉上？”
乔二叔哦了一声，声音里颇有后悔之意，片刻方又道：“那个……不是小老儿不相信姑娘，只是这两匹马当真好比是小老儿的身家性命，所以姑娘能不能先给小老儿些抵押？”
苏琬珺心头一凛，不动声色的道：“乔二叔说得也没错，可小女子这次出门稍急了些，身上着实没什么值钱之物。”
乔二叔挠了挠头，讪笑着道：“我说姑娘，这就是你的不对了，你头上明明就插着一支上好的玉簪子，难道欺负小老儿不识货吗？”
苏琬珺略一沉吟，终是和声道：“这玉簪一向都是小女子的随身之物，但正所谓事急从权，乔二叔你这便来拿吧。”
乔二叔欣然道：“姑娘果然明白事理，那小老儿可就不客气了。”说罢意态殷殷的趋至近前，满脸堆笑的道：“姑娘还是自己把簪子取下来吧，毕竟男女授受不亲，这个……”
苏琬珺微微一笑，却是一掌直劈向乔二叔的脑门，乔二叔啊哟一声，急忙向后闪了出去，同时失声大叫道：“姑娘这是什么意思？！想要杀人灭口、然后赖掉银子吗？”
苏琬珺清叱一声道：“还在装模作样！你到底是谁，有何目的，快些从实招来！”乔二叔稳住身子，嘿的一声冷笑道：“小老儿自然是乔二叔了，不然还能是谁？”
苏琬珺哂然道：“乔二叔自称乔二叔，岂不是欲盖弥彰？”乔二叔微微一怔，随即干笑着道：“苏姑娘说得不错……在下的确不是乔二叔，只不过是借着他的身份，以求能在姑娘身边一亲芳泽罢了。”
苏琬珺冷冷的道：“阁下何必再惺惺作态，小女子有要事在身，无暇与阁下说笑。”“乔二叔”眉毛一挑，好整以暇的道：“苏姑娘还是对在下客气些吧，毕竟只有在下才能让这匹马重新跑起来呀。”
苏琬珺暗自一滞，勉强隐忍着道：“你要怎样才肯出手帮忙？”“乔二叔”悠悠的道：“在下已经说过了，只要苏姑娘头上的那支无瑕玉簪。”苏琬珺轻哼一声道：“一支玉簪而已，阁下要去何用？”
“乔二叔”摇头晃脑的道：“这个嘛～其实在下对苏姑娘爱慕已久，只恨数月之前你竟与樊飞定下亲事，着实让在下痛断肝肠，从此便茶饭不思……”
苏琬珺哪容他再胡扯，赶忙打断道：“请阁下直说重点。”“乔二叔”知趣的打住话头，嘿嘿干笑道：“总之在下是对苏姑娘难以忘怀，既然已经得不到你的人，那留住你一件贴身物事也是极好的。”
苏琬珺秀眉轻蹙，片刻方讷讷的道：“舍此之外别无他法么？”“乔二叔”这回倒是干脆，只答了一个字道：“是。”
苏琬珺终是叹口气道：“好吧，既然如此，小女子只好——得罪了！”话音方落，攻势已起，但见玉女飞绫自车蓬中激射而出，不偏不倚直点向“乔二叔”左边肩井穴。
“乔二叔”眼疾手快，急忙一个旋身躲了开去，紧接着怪叫一声道：“喂！——我说苏姑娘，所谓买卖不成仁义在，你何必动手动脚呢？”
苏琬珺步出车篷，凛然正声道：“小女子实在片刻耽搁不得，阁下若无敌意，还请仗义相助，否则若是有意为难，小女子也只好动强了。”
“乔二叔”连连摇头道：“在下说得很清楚，只要无瑕玉簪，苏姑娘啊，难道在你心中，岳啸川的分量还及不上一支玉簪吗？”苏琬珺心下有谱，当即清叱一声道：“既然如此，阁下小心了——”
说话间玉女飞绫迎风一展，已然绷得笔直，接着闪电般直扑“乔二叔”而去。她这时忧心岳啸川的伤患，所以一出手便是大开大阖的压迫招式，尽显速战速决之意。
孰料“乔二叔”的能为竟也不弱，只见他身形瘦小、脚步灵活，绕着苏琬珺滴溜溜的闪转腾挪，虽然看起来暂落下风，但苏琬珺一时之间倒也奈何他不得。
眼看十招已过，苏琬珺心中一动，蓦地沉声道：“阁下若再不束手就缚，小女子只好辣手无情了！”“乔二叔”却是谑声道：“原来苏姑娘之前对在下还留了私‘情’，在下可真是受宠若惊了～”
一声调侃未已，苏琬珺手中的玉女飞绫已然化作一片扇形白影，铺天盖地般罩向“乔二叔”全身，而她的左手也跟着疾探而出，直锁向“乔二叔”的咽喉。
“乔二叔”大叫一声道：“来得好！”紧接着突然一矮身，竟把一颗头猛向苏琬珺小腹上撞来，同时还不忘掌指上冲，反锁苏琬珺的腕脉。
苏琬珺没想到对方竟使出这等招数，当下只觉羞恼交集，只好足下一点闪身飘退。不料“乔二叔”这下竟是虚招，趁着招未用老猛的跃起三尺，伴着一声呵斥凌空挥拳击下，拳风飒飒间竟也颇见气势。
苏琬珺嘴角微现冷笑，本来还在飘退的娇躯却倏地反冲过来，随即纤掌一推，迅捷无伦的直奔“乔二叔”胸前击去。“乔二叔”再没料到她竟能瞬间变换方向，自己登时便已怯了，忙不迭的收拳避让。
但苏琬珺一来恼他出招下作，二来也不肯放过这绝佳的反击机会，于是同样电闪风飘般追上，“乔二叔”这才发觉自己的轻功与人家相去甚远，再要躲避却哪还来得及？
所幸苏琬珺对他毕竟还有所求，这一掌也只用了三成力道，但一触之下她自己却大吃一惊，敢情此人还是位坤客！果然旋即便听“乔二叔”失声娇呼道：
“啊呦！打死人了……苏姐姐你好狠的心呀～”她这一声真是又娇又嗲，声音甜得发腻、腻得发软、软得发颤，即便明知至少七成是装作，可苏琬珺还是忍不住大起怜意，呵……原来竟会是她～
三更时分，万籁俱寂，黄袍山中的苦竹寺，此刻正是安详宁静，不闻一丝人声。蓦地，突兀的擂门声却打破了寂静，声音重而且急，在在显示了来人紧迫的心情。
片刻之后，伴着几声低低的咒骂，寺门终于吱呀呀的打了开来，只见一名身形瘦弱的小沙弥睡眼惺忪的站在门口，自顾自合十道：“啊欠……弥陀佛，敝寺夜间一向都不接待香客，施主还是请回吧。”
他说罢也不待来人相应，便要关上寺门回去睡觉，此时却听来人疾声道：“某家要见知苦方丈，你快去通报。”
小沙弥大为不满，嘴里嘟哝着道：“施主，三更半夜的方丈也睡了，贫僧看你还是……”说话间方看清来人的形貌，他竟当场骇得目瞪口呆，只道自己是见了恶鬼。
敢情这来人正是天生异像的薛华栋，见状分明不耐烦的道：“休要啰嗦，快去通报。”小沙弥激灵灵打了个冷颤，失声尖叫道：“鬼呀！鬼呀！恶鬼来吃人了！方丈救命啊！……”
薛华栋看他撒腿便向寺内跑去，登时直气得紫脸膛透黑，当下索性抱起臂膀，倒要看是哪个敢来“捉鬼”。
小沙弥的尖叫声立刻惊起了不少僧侣，其间之混乱、惊怖、疑惑等等不说也罢，约摸盏茶工夫之后，终于听到一声大吼遥遥传来道：“哪儿来的孤魂野鬼，有胆就给洒家站出来，洒家立马超度了你！”
薛华栋正自哂然，却又听另一个声音谑笑道：“啧……人都说会叫的狗不咬人，看来果然没错，死胖子你有种就出去捉鬼呀，在这里隔靴搔痒的大呼小叫，难不成是为了给自己壮胆吗？”
先前那声音立刻破口大骂道：“我呸，你铁猴子有种就来打头阵啊，风凉话谁不会说？何况就凭你那几十斤烂肉，恶鬼见了八成都懒得吃，你又怕个什么劲儿？”
两人一时之间斗嘴磨牙没有了期，寺中各处也相继亮起了灯火，却偏偏再没人来到山门前“捉鬼”。薛华栋的眉头越皱越紧，暗道如此下去徒然惊扰旁人，于是干脆也不再枯等，径自举步便踏入寺中。
不料才走出十几步距离，面前便觉呼的一道劲风袭来，薛华栋急忙侧身闪避，眼见那物事砰的一声撞在院墙上，终是忍不住沉喝道：“某家长白薛华栋，求见知苦方丈，烦请各位通报！”
吵闹之声顿时静了下去，片刻之后只见一名蜡黄脸和尚缓缓跺了出来，睁大眼睛盯了薛华栋一阵，这才打个哈哈道：“原来真是薛小三，哈……误会误会，不过倒也难怪……”
薛华栋冷冷一哂道：“原来是铜大师，方才这一杵威力惊人，某家实在佩服。”铜菩提脸上一热，讪讪的道：“这个……人鬼不明，佛爷不得不小心一点，咳……薛小三你来此何事呀？”
薛华栋不屑的道：“铜大师还是尽快将兵器寻回为要，某家之事就不劳挂心了。”他说罢便继续走向内院，铜菩提尴尬莫名，只好怏怏的拾回法杵，而这时金罗汉与铁韦驮也都走了出来。
金罗汉先自谑笑道：“啊哈，捉鬼英雄倒给鬼憋得说不出话来，黄脸奸你真给咱们丢脸。”铁韦驮也附和道：“是呀，连兵器都丢了出来，你当自己用的是本公子的无敌连环九灵诛仙灭魔困神索吗？”
铜菩提脸上一黑，没好气的道：“你们两个都给佛爷闭嘴，佛爷至少敢正面出手跟恶鬼拼命，哪像你们只敢躲在后面放嘴炮，谁有胆谁没胆自己心里清楚！”
金罗汉和铁韦驮登时哑口无言，面面相觑间只能暗自运气，此时却见先前那小沙弥战战兢兢的走过来道：“三……三位师兄，方丈命大家各自回房休息，不可再胡乱吵闹……”
金罗汉和铁韦驮眼珠一转，脸上不约而同的露出几丝奸笑，随即只听金罗汉暴喝一声道：“好你个瞎了眼的广普，害得洒家平白出丑，分明就是皮又痒了！”
小沙弥吓得面无人色，噗的跪倒哀求道：“三位师兄不要啊！小僧前次的药费还欠着那……”铁韦驮却捏着拳头嘿然道：“没事没事，反正是欠，那再多欠一点又有什么关系？呀呀呔！小贼秃看打！”
夜幕中登时传来声声惨叫，清幽的佛门圣地之中，赤裸裸的暴力却正在上演……不过或许叫做光秃秃的暴力才更合适。
方丈的禅房并不甚大，摆设也颇简单，不过一条卧榻，一只米黄蒲团和一众佛珠佛像之类的物事。知苦方丈须发皆白，面容清矍，双目之中隐隐透着威严，俨然一派长者气度。
看着薛华栋施礼落座，知苦方丈这才蔼然道：“阿弥陀佛，魔祸方休，敝寺新进弟子还未成器，倒让薛施主见笑了。”
薛华栋一抱拳道：“无妨之事，说到底还是某家先冒昧了，不过那金罗汉三人为何也在苦竹寺中？”知苦方丈轻咳一声道：“同是佛门弟子，他们三人既然登门拜访，老纳自然不好慢待。”
薛华栋眉头一皱，淡淡的道：“方丈虽然好心，但这等人物还是尽早让他们离去为妙。”知苦方丈莞尔道：“薛施主言重了，嗯……施主夤夜登门，不知有何贵干？”
薛华栋略一踟蹰，终是正色道：“方丈勿怪，某家确非有意打扰方丈清修，只不过事态紧急，某家也是迫不得已。”
知苦方丈一怔道：“哦？……莫非又是净宇余孽为恶？”薛华栋肃然道：“虽不中、亦不远矣，此事若是属实，危害当不逊于净宇余孽。”
他说罢便将先前之事和盘托出，知苦方丈听得神色数变，低眉沉吟着道：“照薛施主这样说来，明日之会樊施主很可能难以下台了？”
薛华栋忧心忡忡的道：“某家实是担心樊飞铤而走险，那白衣人虽然说贼丫头不在其手，但毕竟人心难测，倘若樊飞包藏祸心，收容那贼丫头以为己用，日后一旦为祸武林，必然又是一场腥风血雨。”
知苦方丈这才动容道：“樊施主为正道出力良多，一向侠名远播、深孚众望，薛施主如此说来，只怕真是过虑了吧？”
薛华栋喟然一叹道：“某家本来也十分信任樊飞的品格，但正所谓人心隔肚皮，那叶行歌之例便殷鉴未远。何况如今邪教虽灭，却难保奸佞之徒不会蠢蠢欲动，想要利用邪教余孽为自己的野心铺路。”
眼见知苦方丈依旧神情讷讷，他索性又沉声道：“一面之词或许单薄，但方丈请仔细想想，以樊飞的能为再加上岳啸川的辅助，怎有可能不仅没看住厉枭，甚至连一个年方稚龄的贼丫头都擒不下来？”
知苦方丈沉吟有顷，还是摇摇头道：“薛施主目下的一切判断，实际都是出自那名白衣人的所谓讯息，具体情况我们却不得而知，很有可能这只是虚惊一场，薛施主你以为呢？”
薛华栋苦笑一声道：“事情如此最好，不过那白衣人言之凿凿，实在令人不能置若罔闻。所以为防万一，某家想请方丈明日到场作个见证，这样即便樊飞真有什么企图，也决不敢在您面前轻举妄动。”