1月14日，美国《国防时报》报道了一则消息：美海军作战部长拉夫黑德（GａryRoughｅａd）上将决定恢复第四舰队建制，这意味着一支尘封近60年的舰队即将复活。
有意思的是，近年来美国海军舰艇总数持续下降，自里根时代的600艘，至“9.11”前的315艘，再至目前的275艘，缩减超过1半，但美国舰队数却在上升：1995年，美国海军恢复了撤销达48年之久的第五舰队，如今第四舰队又呼之欲出，如此一来，美太平洋、大西洋两大舰队将各辖3个舰队（二、三、四、五、六、七，单数属太平洋，双数属大西洋）。
美海军缘何要恢复第四舰队？这种“舰减舰队增”的奇特现象究竟意味着什么？
先看看历史上的第四舰队
除了成立于1943年5月20日的“纸面舰队”（只有司令部而无任何下属单位）第十舰队外，第四舰队恐怕是具有光辉历史的美国海军中最乏善可陈的一支舰队了。
第四舰队成立于1943年3月，当时总部设在弗吉尼亚州诺福克（Norfolk，Vａ），隶属于美大西洋舰队，任务是负责南大西洋的海上安全，具体任务是海上巡逻、为盟军商船护航、搜索猎杀游曳在大洋上的德国U型潜艇和海上袭击舰。
这个舰队的辖区看似广阔，实则并没有太多风头好出：南大西洋沿岸并非重要陆战战场，而海上由于德国海军缺乏大型水面舰艇和便利出海口的先天不足，在这一地区的威胁也不大，U艇虽时有出没，频率却远不如“重灾区”北大西洋、北海、巴伦支海和地中海等地，用商船改装的“辅助巡洋舰”由于关卡重重，到1943年已所剩无几，最后一艘“米歇尔”号虽击沉于1943年10月17日，击沉它的却是隶属于太平洋第五舰队的潜艇SS-175“海鲢鱼”号，也就是说，第四舰队对德国辅助巡洋舰的战果为0，另一类海上袭击舰——3艘德意志级“袖珍战列舰”，“海军上将舍尔”号1941年4月就结束南大西洋袭击舰生涯回到德国本土，“格拉夫.斯佩”号1939年12月13日被3艘英国巡洋舰在马岛海域击伤，15日在乌拉圭蒙特维迪亚海域自沉，首舰“德意志”号由于在挪威作战受伤，干脆就没投入南大西洋游猎，也就是说，第四舰队甚至干脆就没和“袖珍战列舰”打过照面。
尽管如此，第四舰队仍装备有护航航空母舰、驱逐舰和护航舰等作战舰艇，承担着繁重的护航巡逻任务，任劳任怨地甘当“绿叶”。当然，这片“绿叶”也偶有出彩机会，最突出的是1944年6月4日，由护航航空母舰“瓜达尔卡纳尔”号和驱逐舰“皮尔斯伯格”号、“波普”号、“弗莱厄蒂”号、“詹克斯”号、“查特林”号组成的“22.3特混编队”在西非佛得角海域捕捉并俘获了德国潜艇U-505号，这不仅是美国海军历史上第一次、也是唯一一次俘获敌国潜艇，也是第一次成功的海上反潜直升机使用战例（两架直升机率先发现目标并引导舰队靠近），所俘获的德军密码本更对此后盟军的反潜、反“狼群战术”作出巨大贡献。
然而就在两天以后，盟军在诺曼底登陆，德国在南大西洋的潜艇战更趋没落，第四舰队的“配角”色彩也就显得更浓重。二战结束后这支舰队“苟延残喘”至1950年，被并入同样以诺福克为基地的第二舰队。
短短7年的舰队史，第四舰队经历了5任主官，首任是英格拉姆海军中将（JonａsH.Ingrａｍ，1943.3-1944.7），此后相继为门诺埃（WilliａｍR.ｍunroｅ1944.11-1945）、库里（Thoｍａsｃoolｅy，1945-1946）、巴贝伊（Dａniｅlｅ.Bａrbｅy，1946.9-1947.3）和麦克莫里斯（ｃhａrlｅsｍｃｍorris，1947.3-1950），5任主官中门诺埃、库里声名寂寂，巴贝伊和麦克莫里斯虽是海军名将，其显赫战绩却均建立在就任第四舰队之前（前者以太平洋战场上的“越岛登陆”著称，而后者则在北太平洋阿留申群岛收复了二战中唯一被日本占领的美国本土），只有首任英格拉姆以其在第四舰队司令任上建立的功勋，被提升为大西洋舰队司令，这一方面说明二战中第四舰队的“曝光率”虽低，但贡献却不容忽视，另一方面也说明，第四舰队建功立业的主要时段，集中在舰队成立至诺曼底登陆这短短1年1个月不到的时间里，而“拿手好戏”则是护航和反潜。
借尸还魂使命是什么
根据《国防时报》报道，第四舰队大本营将设在佛罗里达州杰克逊城的梅波特海军基地（ｍａyport，Floridａ），这个基地目前是美国海军南方司令部所在地。
据称第四舰队的防区范围北起佛罗里达最南段的基维斯特港，南至南美洲最南端火地岛上的合恩角，涉及30多个濒海国家，重点任务是“负责加勒比海至南大西洋的防务和反恐”，拉夫黑德解释称，此举有利于“整合美海军在这一海域的战斗力资源”，并可更有效地“执行美国国家海洋战略”。
目前在这一海域，美国海军配置有南方司令部和第二舰队，前者作为类似“军区”的地方性指挥机构，为海军部直属司令部；后者系“野战部队”，属大西洋舰队建制。由于和平时期海军经常要承担诸如救灾一类紧急任务，按传统，这类任务理应由南方司令部指挥，但南方司令部本身缺乏舰船和人力资源，必须和第二舰队协同，可前者主官编制为一星或二星少将军衔，后者则为中将，指挥协调均很成问题，经常因此耽误了大事。2005年，美国新奥尔良发生特大飓风灾害，正是因为二者的扯皮耽搁，导致救灾延误，损失增大，遭到国会诟病。此番专设第四舰队，而且司令由南方司令部司令兼任，有利于此后类似紧急事态发生时的指挥和调度。