在上周五，日本财政大臣太田弘子在国会政策演讲中称“日本不再是世界一流国家”，引起日本国内外舆论高度关注。
她在演讲中称，日本人均国内生产总值在经济合作与发展组织国家中，已从1993年的第2位降到2006年的第18位。2006年的世界GDP，日本所占比例也首次跌破10%，在其它许多方面也积重难返，因此“不再被外界称为世界一流国家”。
这番表态得到许多日本媒体共鸣，如《日本经济新闻》认为，日本年经济增长率仅1.7%，低于中国，也低于美、英；且缺乏创新意识，企业改革裹足不前，在品牌和产品创新、运用IT新知识等方面乏善可陈，且有严重排外心理，与企业全球化趋势格格不入；在克服老龄化社会和低生育率问题上也毫无进展，日本的确面临被逐出世界一流国家行列的危险。
但更多评论家却看到日本仍然领先和强大的一面。
在GDP方面，虽然已从1994年占全球17.9%下降至2006年的只占9.1%，但43755亿美元的绝对值仍高居世界第二，比中国的209417亿人民币高出近一倍；在科教和文化方面，在07年度世界大学竞争力排行榜上，日本在上榜的1207所大学中占123所，仅次于美国的281所，国家科研竞争力排行榜，日本居美、英、德后列第四，而中国仅列第二十，日本已有12位诺贝尔奖获得者，在远东高居第一，而更能代表国民文化素质的教育普及率，日本更稳居世界前列；经济和金融方面虽屡遭困厄，但不论规模和影响力都在世界占重要地位；法律、制度的健全和社会安定方面，在远东乃至全球同样首屈一指；在国民健康和体质方面，日本人平均寿命达82岁，居世界第一，向来被人嘲弄的青少年人均身高也已超过近邻中国，虽然奥运等大型运动会金牌数下滑，但群众性体育运动却开展得如火如荼。虽然有些人指出，日本还不是联合国安理会常任理事国，军队还没摆脱二战战败国阴影，还不是“正常国家”，因此不具备一流国家资质，但必须看到，在日本创造经济奇迹的上世纪70、80年代，这些问题同样存在，却并不妨碍其被认为是“一流国家”。
事实上，作为一个多火山、台风和地震的岛国，日本民族向来有严重的危机感和强烈的自省精神，正如《读卖新闻》1月20日社论所指出的，太田弘子言论的真正用意，是唤醒日本人的危机意识，是用这种“响鼓重锤”的方式提醒国民，日本“若不加紧实施新战略，以应对变化的世界经济”，将“很快被孤立”。
对于日本发展道路上所遭逢的经验、教训，我们理应认真借鉴、反思，取长补短，对其走过的弯路、犯过的错误引以为鉴，却不应把他人的自省当作示弱，并因此滋生自满、自傲的情绪，从而忽略了对方仍客观存在的众多优势，忽略了自身仍客观存在的不小差距。