说起巴拿马草帽那可是鼎鼎大名，法国女作家杜拉斯的第一人称体名著《北方的中国情人》里，那位华人小伙子就是凭借包括一顶巴拿马草帽在内的全套绅士行头和气质，才俘获了主人公杜拉斯的芳心，在许多以美洲西班牙殖民地时期为背景的影片中，政客、文人等有身份的男士，往往都戴着这种带着微微上翘宽边、造型类似礼帽的巴拿马草帽，而时至今日，这种草帽已非男性专利，巴黎、米兰时装发布会的T型台，常可看见它的踪影。
别以为“巴拿马草帽”是巴拿马的土产，事实上它跟巴拿马共和国几乎毫无关系。这种草帽产自厄瓜多尔山区，出产最多的地区是昆卡，而最好、最有名的帽子，出自于一座叫做基督山Montｅｃristi的安第斯山小镇。
在这些地方的山麓盛产一种叫toquilla的草，这种草茎部富含纤维，适合编织草席、草垫，当然更适合编织巴拿马草帽。用这种草编成的草帽细腻柔软，触感光滑，弹性韧性十足，完全不像是草帽，而更似绸缎制成的帽子。因为它又柔软又又弹性，甚至可以对折后卷成一个小卷，穿过结婚戒指，抽出来打开，连一点折痕都没有，所以许多上品巴拿马草帽，都会配一个精巧细小的木管子或纸筒，作为旅行随身携带的包装。
正宗的巴拿马草帽必须纯以手工制成，草帽是否名贵很容易辨认：把草帽拿到阳光下仔细看，圈圈越细密、圈数越多的越好，许多名贵草帽，还镌有制作师的姓名。按照行规，巴拿马草帽共分20个品级，最好的名叫“fino”，必须在傍晚时分编织，一顶这样的草帽要连续编上3个月，可以戴上20年不坏，高档巴拿马草帽内侧都有精美的ｃhｅltｅnhamband内衬带，而普通草帽则只有简单的“吸汗带”而已。
为什么和巴拿马风马牛不相及的草帽会以“巴拿马”命名？普遍说法是修建巴拿马运河时，修河工人多戴有这种草帽，因此被误认为是巴拿马特产而得名；另一种说法则是，当初欧洲时装界初接触这种草帽时，以讹传讹地以为它是用一种叫做“palmata”的热带露兜树树叶编织的，就随口用和“palmata”音近的“巴拿马”来命名了。