不论大国还是小国，成绩是一鸣惊人还是名落孙山，历史上第一次参加奥运会的首批选手，他们的名字几乎总会被铭入史册，被后来人反复提起，广为传诵。
可是非洲第一次参加奥运会的两位选手却并未享受到这一待遇，他们虽然留下了自己的名字，却似乎总被非洲人刻意回避，甚至他们的祖国南非，也仿佛并不情愿更多地忆及这两位体坛前辈一般。
他们一个叫莱恩.塔夫，一个叫让.马什阿尼，都来自南非，参加了1904年美国圣路易斯奥运会的马拉松比赛。那届被谑称为“美国奥运”的奥运会总共只有689名选手参赛，美国一家就占了533人，外国选手寥若晨星，参加马拉松比赛的更只有区区31人，不但如此，由于这次马拉松比赛闹出无数笑话：比赛全称是40.2公里、而不是标准的42.195公里，第一个跑到钟点的美国人洛茨途中偷偷搭乘了17公里汽车，顶替他获得金牌的希克斯后来被发现中途注射了兴奋剂、还灌了烈酒提神，本有争冠实力的古巴选手卡哈尔途中因为口渴跑进果园偷吃苹果耽误比赛，结果只拿了个第四……两位非洲选手身处如此热闹的焦点舞台，居然毫无声响，甚至连他们究竟名列第几也不见记载。
这二位都是黑人，属于布须曼族，居住在南非北部贫瘠干旱的卡拉哈里沙漠。布须曼人是南部非洲最古老的黑人族群，身材矮小，成年男子最高也不超过1.60米，两位选手的身高未见记载，大约也在1.50-1.60之间罢，虽然个子矮，但由于他们整日以外出狩猎为生，成年男子通常两人一组，每星期要在沙漠中长途奔跑2－3个来回，以捕杀同样善跑的羚羊和鸵鸟，因此他们都是天生的长跑家（此次参赛他们也是同时派出2人，不知是否跟其捕猎习俗有关），那个年头没有飞机，他们乘船飘扬过海20多天才到达赛地，虽说名落孙山，也只能说“非战之过”，再说奥运宗旨原就是重在参与，何以被冷落至此？
原来在这届奥运会开幕前仅仅两年，英国通过残酷的英国－布尔战争征服了荷兰白人后裔组成的两个国家，成立了统一的、白人种族主义**的“南非联邦”，为了彰显这个新国家的国际形象，他们组织了一个代表团参加同样在圣路易斯举行的第二届世界博览会，展示南非的经济成就和风土人情，塔夫和马什阿尼，便是专为这个博览会准备的展品——对，就是展品，而参加奥运会马拉松只不过是附带。
作为种族主义压迫下毫无地位可言的黑人、而且是比祖鲁、科萨等大的黑人部族更受歧视的“矮黑人”布须曼人，两位运动员一面要准备参加比赛，一面还要每天站到世博会的展台，展示他们矮小的身材、与其他黑人种群迥异的相貌特征，甚至被迫表演他们特有的语言——一种由舌头弹出的高低长短、抑扬顿挫“噼啪”声组成的奇怪语言，显然，在这样的条件下，不论是“南非代表团”还是两位选手自己，都不可能对这样一次参赛产生任何重视或自豪感。
更让人咋舌的是，主办国美国异想天开地在奥运期间的“奥林匹克节”上搞了个“人类学日”，让一些所谓的“原始民族”的奥运代表相互间进行爬竿、打泥仗之类“比赛”，两位南非选手也被迫参加，这种带有明显种族歧视色彩的安排引起了国际舆论的普遍不满，甚至顾拜旦也愤愤地称，这种活动是奥运和全人类的耻辱，决不允许在今后的奥运会中再次出现。
由于当时的南非政府出于种族主义偏见，根本就没把这次参赛和两位黑人选手当作一件国家荣誉看待，因此长期以来对这样的“第一次”不愿多提，非洲其它国家在纷纷独立并加入奥林匹克大家庭后，也因这次参赛饱含污辱性而予以回避，甚至实现种族平等的南非新政府也出于同样因素淡化此事，如此一来，本应记下浓重一笔的非洲首次参加奥运会，就注定只能在历史的书页上，留下颇有些尴尬的淡淡一点了。