据中国教育部透露，中国文盲总数在过去几年不降反升，总数已达1.16亿，占世界文盲总数11.3％，居世界第二位，比2000年的0.87亿多出3000万。
对此教育部官员忧心忡忡，许多有识之士也牵肠挂肚，正多方奔走鼓呼，一方面争取更多官方、民间经费，另一方面苦口婆心、千方百计，想把失学孩子们拉回课堂。
他们的用心和努力值得赞赏和效仿，但愚以为，这些努力并未触及失学问题的要害，不能从根本上解决问题。
有一组数字颇耐人寻味：经济较落后的西部仅有文盲4000万左右，而相对发达得多的东部却高达7000多万，仅山东一省就达963万之多。笔者一位朋友在东南沿海某省任教，据她的说法，经常逃学、旷课，或者即使来上课也不好好学习的学生中，绝大多数是家境殷实甚至豪富的。笔者自己的亲戚中也有明明负担得起学费，却硬把孩子从学校拉回来的事例。
按照一位熟识的乡村小学校长话说，十几年前在他们那里，生活水平更低，许多孩子连鞋都没有，一天只吃早、中两顿饭，但他们还是不辞辛苦、不惜工本地努力学习，努力升学，他们的家长也毫无怨言地支持，甚至把从晚自修课堂溜回家帮忙干农活的孩子赶回学堂。可如今情形正相反，生活水平高了，口袋里钱包鼓了，高考也不像过去那样的高门槛、高淘汰，可许多学生无心向学，他们的家长也常常把学生拉回家，推到大城市打工或经商。
原因很简单：以前农村子弟考上大学就能“农转非”，并且凭借学校分配得到不错的工作，对于生活状况艰难的农村家庭是很具吸引力的，许多县中的老课桌上，至今留有当年孩子们刻下的“别忘了你还是农村户口”字样就是明证。再追溯上去，从唐代到清代、民国，农村的条件更差，但仍有许多家庭千方百计供孩子读书，许多孩子皓首穷经，发愤苦读，也是因为读书就可以参加科举，科举成功就可以改变自己和全家的命运。