按照皇历本上的节气，新年一过便立春，也便算进了春天了。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ可上元都过了，这上海城的风还是冷飕飕的直扎的骨头，仿佛跟刚过去的那个冬天没甚两样。
是啊，新年了，但一切仿佛都没什么两样。东西依然很贵，洋人和兵勇依然很多，城外的长毛虽说不怎么出队，却依然丝毫没有撤退的意思。
要说变化还是有些的，比如城中最大的父母官——江苏巡抚——不知不觉间换了人，那个一口皖北侉话的客居道台李鸿章居然反客为主，参倒了原先的薛抚台，变成如假保换的李中丞（1），他带来的那些原本穿得像叫化子一般的淮军，如今也一个个衣着光鲜，腆胸叠肚地整天在城内城外显摆。如今他们可阔了，二两银子一瓶的洋酒喝起来眉头也不皱，一个小小哨官也敢摆一层楼面的花酒，就连伙勇（2）的手腕上戴着五、六个金钏也绝非奇事，给兵营送柴的狗子就曾亲眼看见，那些开字营的兵卒耍牌九押宝，金钏金镯垒得跟宝塔一般。
“伊拉港，格都是贼赃，伊拉剿贼抢把来的！”
“哈港！剿贼？伊拉比贼还凶！阿拉弟媳妇住乌泥泾，长毛来没啥，开字营来伊触霉头哉，戒指耳环扯光哉，要勿是阿拉阿弟回得早，衣裳也扒光哉！”
“勿要港勿要港呢，县官勿如现管，伊拉老板当抚台，阿拉厢惹勿起躲得起伊……”
程学启骑着匹肚大膘肥的花马，板着张黑脸，瞪着双环眼，对这些闲话听见也跟没听见一样：兔子不吃窝边草，老程好歹没抢过这县城里的人家，你们凭什么龇牙？不抢？不抢爷们玩命图什么！
他忽然翻身跳下马，脸上那副后娘表情也立马换作憨厚的笑容，双手忙不迭地掸着绸面狐皮大氅上看也看不见的灰尘。
面前的大门车马辐辏，客往人来，热闹得仿佛租界上那些新开的洋行，却不是李抚台的巡抚行署是哪里？
“我说方忠，你能不能给我长点脸，坐坐，”李鸿章一面拉程学启坐下，一面苦笑地看着他那身绸面狐皮大氅，这大氅光鲜华美，却颇有些小，裹在程学启魁梧的身躯上，显得说不出的滑稽：“你瞅瞅你瞅瞅，这身狐狸皮别人瞥一眼就知道是哪么来的，你啊，要搁湘军老营，‘当兵不许穿便服，将官不许穿软料’，早把你给扒光了插耳箭游营了。”
“得了得了大帅，别人知不到我老程还知不到么？”提到湘军程学启别扭劲儿又上来了：“他们不抢？屁！他们抢得比老程还狠呢，就拿集贤关讲罢……”
“好了好了，先别扯这些，你以后抢归抢，面子活好歹像样些，我怎么讲也是这一省的父母官了，让人知道这些，好说不好听的，”李鸿章急忙拦住话头，神色也严肃起来：“方忠啊，你老实跟我讲，这东边的长毛，比四眼狗怎样？”
“难，难那！”程学启也难得地正经起来：“不是我老程长他人志气，灭自个儿威风，这东边长毛比四眼狗还难整呢？您道怎讲？四眼狗打仗，讲究一个‘狠’字，硬杀真砍，咱只要跟他比狠，把他那点儿死党耗完他也就没几天蹦达了；可这里的长毛太鬼，会装孬，会避炮，还能跟洋鬼子整洋枪大阵，不好弄，不好弄呢！”
“嗯，那我来问你，你瞅瞅这架势，咱还得咋整才能打赢？”
“洋枪洋炮呗！”程学启毫不犹豫地嚷道：“眼么前这洋枪洋炮都在那帮绿头苍蝇手里，听调不听宣，终究不如自己个儿用得劲么，咱淮军眼下毛两万人马，洋枪才四百多杆，开花炮一门也没有，家伙什儿比长毛都孬，这仗怎么打？”
“这个我也想到了，”李鸿章点点头：“我已设法拆借海关关银，托人买了一批洋枪，英吉利国何伯提督（3）又馈赠了四百杆，你明儿个差人去总粮台（4），拿我的条子，支五百杆练着。”