莱恩斯这才恍然大悟:
“原来如此啊……哈,老侯爵,您对于她的了解真是透彻。”
被夸耀的老头儿却黯然一叹:
“有什么用呢……”
因为皇帝与首相就在前面,雷金纳德也不好说什么丧气话,只是失望的摇摇头。
灰心丧气的并不只是雷金纳德一个,就连阿斯尔本人也颇为沮丧。他本来对于这桩婚事并不是很主动,但在克瑞斯的劝说之下,这十几天来经过仔细考虑,也确实接受了群臣的建议,认为莉莲娜就是最适合自己的皇后。这其中,很大程度上也是因为当初在王都时留下的美好印象——至少在那时候,阿斯尔是真心希望莉莲娜能永远留在自己身边的。
然而时隔短短一年之后的再见面,莉莲娜对他的态度却完全不同以往,刚才见面时只是浅浅微笑了一下,却连话都没多说一句。当然她对奥利佛也没什么特别亲密的表示,但阿斯尔不会注意到这些,在他看来,这分明是一种故意的冷淡。
“看来我们没希望了呢,克瑞斯,那位奥利佛皇太子太出色了。”
和其他大多数人一样,就连阿斯尔自己也不得不承认自己不如竞争对手。
“您是打算放弃么,陛下?”
克瑞斯转过头,深深看着自己的表兄弟,语调温和,似乎并不介意皇帝的决定,但眼中带着深深期待的目光。
索菲亚的青年皇帝沉默下来,他正在思考,很久之后,阿斯尔决然的摇摇头:
“不,既然来了,就要竞争到底。”
在日常生活中,在很多时候,阿斯尔常常给臣下们一种太过于温和的感觉——或者说,就是软弱。但在关键时刻,他还是能够拿出一个大国君主应有的决断力——比方说在拒绝杰克佛里特要他提前称帝的时候;在冰龙海骑士团袭击皮特罗斯港口时拒绝召回前方大军的时候;以及,在西里西亚,走向那未知的圣者之门时……
这一次,索菲亚的皇帝再次展现出了他的决断,同样,也是在一个关键时刻。
“哪怕要我亲自和那位奥利佛皇太子比斗,我也不放弃!”
“非常好,我的陛下!”
克瑞斯开心的笑起来,有些苍白的面容上现出兴奋的红色。这些天来为了安排这次会面,他在后方的辛劳丝毫不少于前方莱恩斯等人,脸色变差了很多。只是精神上的旺盛掩饰了这一切,甚至就连阿斯尔也没注意到。
“局面是很困难,但我们决非没有机会。”
克瑞斯开始娓娓而谈,刚才他一直在仔细观察场中形势,观察每个人的反应,对于整体局面已经大致有了个把握。
“莉莲娜是有点偏向帝国,但她显然还并未做出最终选择,在众人面前的态度也总算还能保持不偏不倚。前面之所以阻止我方与帝国的大火并,也正是因为如此。”
克瑞斯显然听到了先前雷金纳德为莱恩斯做出的解释,并且也赞同。不过他对局势的判断却和雷金纳德完全相反。
“只要我们在这次会面中充分发挥出自己的优势,尽一切力量展现出我们的长处,那位小姐的想法未尝不可以改变。”
“难,奥利佛也不是傻瓜,他知道我们的弱点,故意处处逼迫陛下和他正面较量。刚才就是这样。如果再让他这么发挥下去,恐怕陛下在莉莲娜心中的印象会越来越差。”
非常难得的,雷金纳德提出了直接反对的意见,克瑞斯却哈哈一笑:
“老侯爵这么想么?我却觉得,刚才发生的一切,我们并没有失分,反而比卡奥斯与阿古利亚两国都要好。”
面对众人疑惑的目光,克瑞斯继续解释下去:
“阿古利亚人连施偷袭,在莉莲娜心目中的形象肯定不会好,这就不用说了。而承蒙他们的帮助,打掉了奥利佛的假面具,他总算显露出剽悍的本性来了。”
“奥利佛本就是以武力著称,莉莲娜满意他也正是为此。他越是表现的强大,越是反衬出我们陛下的文弱,这决不是好事。”
雷金纳德很不服气地反驳道,这么多年下来,他对女人的经验是很丰富的。
“女子爱慕强大是没错,但如果强大到了野蛮的地步,那就是两回事了。”克瑞斯从容微笑道,“方才奥利佛在摔倒加瓦夫的时候,不知道老侯爵可注意到了——莉莲娜脸上分明显出了恐惧之色。”
“哦?那倒没注意,如果真是这样,奥利佛此次出手可就得不偿失了。”
老头儿立即反应过来。莉莲娜并不是个胆小的女人,如果连她都感到害怕了,奥利佛龙骑将的威势也确实太大了点儿。
“那下面该怎么办?”
阿斯尔问道,克瑞斯胸有成竹的笑了笑:
“顺其自然,陛下不必刻意去表现什么,只要展现出您平日里的性格就可以了。莉莲娜很有主见,她最终自己会做出决定的。”
帐中诸人各自点头,克瑞斯抬头看看四周,忽然皱起眉头:
“莱恩斯侯爵呢?”
不知何时,莱恩斯已经不见,众人先是吃惊,但随后,大多数人的目光都不觉朝卡奥斯人的营帐那边看过去——这位热血青年该不是又去会美人了吧?
其实这一次,大家倒是冤枉莱恩斯了。对于一向自诩“公私分明”的莱恩斯来说,现在可不是去私会西奥苔丝的时候——尽管他心里很想这么做,不过最终还是控制住了自己。
莱恩斯现在要去见的人也是一位美人儿,不过不是卡奥斯的公主,而是米兰的公主大小姐。这种时候去求见应该说是很不合适的,也很可能会被拒之门外,不过莱恩斯对莉莲娜却有另外一种感觉——虽说科夫诺人和米兰人是死对头,但他们两个的私交却一向不错,两人之间互相帮忙也不是一两次了。特别在帮忙追求西奥苔丝的事情上,莉莲娜为莱恩斯所做的一切,总让他对这位米兰大小姐有一种特别的亲切感。他相信如果自己登门求见的话,应该不会吃闭门羹。
他的感觉没错,当他来到米兰人营地,求见莉莲娜小姐的时候,外面侍卫明显不想通报,但在他的坚持下,还是进去通传了一声。然后便带着满脸吃惊诧异之色,出来说公爵小姐同意见他。
莉莲娜刚换了一身白色晚装,正在梳理头发。在昏暗烛光的照耀下,愈发显得妩媚动人。当她见到莱恩斯时,脸上也再一次显现出以往那熟悉的笑容。
“哈,侯爵大人这时候来拜访,有什么要紧事么?”不等回答,她自己却先笑出声来,“嗯,我刚才好像看到那位美人儿公主也来了呢,莫不是又想拜托我设法让你们私会?”
“不,不是为了苔丝……”
莱恩斯满脸通红,手足无措,支支吾吾了半天,方才大着胆子抬头道:
“我……我只是想知道,您的决定。”
因为是出于一时冲动才贸然来求见,既没有海因也没有普立克在背后出谋划策,完全是莱恩斯自己的冒失行为。所以在言辞上明显笨拙,连一点迂回都没有,就这么冒冒失失的提出来了。
莉莲娜的脸色果然立刻沉下来,瞪了他一眼:
“这是你该问的么?问了我也不可能回答你的!”
“我知道,只是……我原以为你会告诉我的。”
莱恩斯有些沮丧的回应道,这回答本身也甚是无礼,但莉莲娜却并没有生气,脸色反而和善起来。过了片刻,她轻轻叹一口气:
“如果我已经有了决定,莱恩斯,我会告诉你的。不过,现在还没有。”
一下子看到希望,莱恩斯顿时大为欣喜,又有些语无伦次起来:
“我……我可以保证,阿斯尔确实是真心的……”
“行了,这些话你和那老头儿在米兰都说了无数遍。”
莉莲娜转过身,背对着莱恩斯,语气又一次转冷,这让后者再度感到紧张:
“对不起,莉莲娜小姐,我是把你当做最知心的朋友……”
笨拙的话语再一次被打断。
“我也是,莱恩斯侯爵,否则我刚才根本不会允许你进来。”
莉莲娜缓缓回过头,莱恩斯吃惊的后退一步——在这位米兰大小姐面容上,他第一次看见了眼泪,晶莹的泪珠。
“如果你一定想知道,莱恩斯,我可以告诉你——无论阿斯尔,德比安,还是奥利佛,他们都不是我心目中的那个人,都不是。”
营帐中一片沉寂。
许久之后,还是莉莲娜最先打破沉默,她抬起头,深深看着眼前那不知所措的青年:
“莱恩斯侯爵,我记得你还欠我一个承诺吧。”
“啊?”
“你答应过,要帮我做一件事情,只要不违反你们骑士的正义,以及你对索菲亚的忠诚,你就一定要去做,是么?”
“呃……是的,只要您吩咐下来,我一定尽力。”
莱恩斯心头不自觉的狂跳起来,莉莲娜在这时候会提出什么要求?正在他疑惑的时候,后者却嫣然一笑,走到他面前,轻启朱唇:
“那么,听好了,莱恩斯,我想拜托你:立刻护送我离开这里,离开这片大陆,到另一个地方去,比方说……中京国。”