“怎么能是她！”
第一个叫出声来的居然是玫兰霓丝，这位素来冷静自持的女神官，居然也会显露出失措的表情，着实让朝堂中诸人吃惊不已。
“上一次，朝廷里被她折腾得还不够么，居然还要把她请来做皇妃！克瑞斯首相，您一定是在开玩笑的！”
自从当年在逃亡路上相遇以来，玫兰霓丝还从来没用这样的语气向克瑞斯叫嚷过——她是真的生气了。不过，索菲亚的首相却神色如常：
“不，神官小姐，本相并没有开玩笑。这幅画像，是本相遣人费了不少功夫才从米兰大公阿尔伯特那里拿来，据说还是莉莲娜小姐最喜欢的一幅画呢。”
“难道您忘了当初她是如何搅乱朝政的么？她若是再来，还不知道会闹出些什么乱子呢！”
“怎么会忘，后来正是本相找人散布流言，才把她骗回国去。所以说，玫兰霓丝小姐完全不必担心，有我，还有海因主教两个人在，不可能再让她胡闹的。”
克瑞斯从容笑言，语气依然十分自信。玫兰霓丝愤愤哼了一声，瞪了阿斯尔一眼：
“反正这是陛下的私事，陛下自己决定好了！”
随即，便气呼呼地转身离去。
走了一个，克瑞斯又用目光注视着老侯爵雷金纳德，显然是要看他作何反应。老头儿半晌没说话，过了片刻，他却向莱恩斯提出问题：
“莱恩斯侯爵，让莉莲娜小姐成为我们索菲亚国的皇妃……海因主教竟然也会表示支持么？”
言下之意非常明显——代表着科夫诺商人利益的南十字军，怎么可能容忍一个米兰女人成为索菲亚的皇妃？但身为首相的克瑞斯当然不可能信口胡说，雷金纳德怎么也想不通，难道堂堂大主教海因也会犯傻不成？
然而，莱恩斯的回答却让老头儿彻底心冷：
“呃……，我是听海因说起过这件事情。米兰公爵小姐成为索菲亚皇妃，对于科夫诺商人议会确实没什么好处，不过对于索菲亚国来说肯定是有利的，我们没理由反对。”
雷金纳德无言可答，唯有长叹一声，向着克瑞斯低下头去：
“首相大人思虑周密，老头子我自愧不如啊。”
说罢，他向皇帝施礼告退，垂头丧气地离开了大殿，那些贵族臣僚们马上也都跟着纷纷寻机离开，殿堂里一时间充满了沮丧失望的情绪。克瑞斯却依然保持着从容笑颜，转头看向皇帝：
“陛下之意如何？”
阿斯尔却还是一脸孔的犹豫不决：
“这……我还要再考虑一下。”
克瑞斯可不会象雷金纳德那样急切逼迫，闻言只是淡然一笑，恭身行礼：
“当然，陛下不用着急，尽可以慢慢考虑。”
“啊……好，那我先回去了。”
说着，阿斯尔朝着莱恩斯招招手，两人一同离开，大殿内转眼间只剩下克瑞斯一人。克瑞斯此时却悠闲起来，他微笑着在花间树丛中穿行踱步，抬头观赏那些美丽动人的画卷。甚至，还微微闭上眼睛侧耳倾听那一直弹奏不停，若有若无的乐曲声。
听了一阵子，他忽然笑道：
“你们弹奏的曲子，可是从南方妖精森林那里流传过来的精灵之乐？”
乐声嘎然而止，过了片刻，几位手捧乐器的白衣女子从隐蔽的奏乐之处走出来，向着克瑞斯弯腰行礼：
“首相大人果真精通音律，连这么生僻的音调都能辨认出来。”
克瑞斯淡然微笑：
“还好，昔日我跟随师傅去南方古神庙中观摩创世之书，途经妖精森林时曾经听到过这支曲子。这么多年过去，倒还没完全忘记……不过，其中有几段音调似乎与我听过的不同，是这精灵之乐又被高人改进过了，还是你们弹错了曲调？”
那几位女乐师顿时满脸通红，克瑞斯看见她们的神色便知道必是弹错了音调，微微一笑，转头离去，留下那几位又羞又愧的女乐师面面相觑，连一句话都说不出来。
此刻，阿斯尔与莱恩斯两人正并肩走在皇宫花园中。小时候他们不管做什么事都是在一起的，但长大以后，随着两人身份地位的变化，这种时候越来越少了。不过就两人本身的愿望来说，他们依然希望能维持原来那种亲密无间的友谊关系。所以，只要条件允许，他们还是尽可能凑在一块儿。
但此刻两人心中各怀心思，所以都是沉默不语。过了许久，还是莱恩斯忍不住先开口：
“我说，阿斯尔，其实雷金纳德推荐的那几位小姐都挺不错的，你当真一点都不动心？”
阿斯尔无精打采地叹了口气，摇摇头：
“不知道，她们也许都很适合成为皇妃，但未必适合我。”
“……哇，很高深啊。那莉莲娜呢？她也不适合你吗？”
“莉莲娜小姐么？”
提起那位让索菲亚朝廷中人人头疼的米兰公爵小姐，阿斯尔脸上却显出一丝微笑：
“虽然你们大家都说她不好，可是我和她在一起的时候，却总是感到很开心……说真的，那段时候，我当真考虑过请求她留下来。”
“那不是挺好么，看来果然还是克瑞斯首相最了解你啊——接下来我们只要派人去求婚就行了。”
“不，莱恩斯，我只是说‘那段时候’，到现在……我不知道。因为我已经体验过另外一种感觉……不知你有没有体会过？和某一个特定的女孩子处在一起时，心中就会感到平和安乐，仿佛拥有了整个世界一般的满足感……”
“体会过的……只可惜那段时间我多半是躺在病床上，而且，也太短了……”
莱恩斯想起自己在科奥林斯圣山上度过的日子，禁不住长声叹息，这种情绪很快影响到旁边的同伴——阿斯尔也跟着叹息：
“是啊，美好的日子总是短暂，而且逝去之后就再也追不回来……”
“为什么追不回来？象杰克佛里特将军，都追到中京国去了！”
见阿斯尔显出一副沮丧的样子，莱恩斯马上为他打气：
“没什么好叹气的，不管是谁家姑娘，只要喜欢就竭尽全力的去追好了——杰克佛里特将军当初就是这么教我的，我觉得他说的还真是对极了——哪怕看起来不可能的事情，只要尽了力，总会有一个好结果。更何况你是咱们索菲亚国堂堂皇帝，有那么多人在帮你，想要做什么，一定能办到的！”
阿斯尔回头看看朋友，脸上现出一丝苦笑：
“如果真能这样就好了，可是……唉，希望渺茫啊。”
“唉，阿斯尔，不是我说你。你这个样子，实在是太没有魄力了。这世上无论什么事情，总要靠自己去争取的，光是唉声叹气，那什么都做不成！——说吧，你心中究竟看上了谁家小姐，我去给你把她找来！”
见阿斯尔还是那么一副蔫头蔫脑的样子，莱恩斯忍不住急躁，当即手舞足蹈的叫嚷起来。阿斯尔长吁一口气，仰头看着西方天边：
“莱恩斯，有你这样的朋友，实在是我的幸运。可是，这件事情，恐怕就是连克瑞斯都没办法……她是在那遥远的风之王国西里西亚，穷尽我这一生，也不知道能不能再相见。”
“呃……风之王国？那确实远了点……”
莱恩斯一时愕然，西方大陆的风之王国，原本一直只是个存在于传说中的国度，虽说现在传说中的天马骑士已经出现在这里，但在大多数人——包括莱恩斯的概念中，这依然只是个神话。
似乎是想摆脱这个话题，阿斯尔忽然回过头来，询问道：
“莱恩斯，倘若我最后不得不选择莉莲娜小姐作为索菲亚国的皇妃……你真的可以不介意么？”
“当然，我对莉莲娜小姐的印象很不错，先前去援救吉姆，她帮我不少次呢。”
莱恩斯很快回答，阿斯尔点点头，却又问道：
“那海因主教呢，还有你的南十字军——我知道科夫诺人与米兰人素来都是冤家对头。”
“哈，我最初听到这个提议，还是海因自己提出来的。他既然可以接受，其他人应该都没问题。哦，对了，告诉你一声——海因前两天赶到新科夫诺城去了，就是专程去向商人议会解释此事。”
“是这样么……难怪克瑞斯那么自信呢。”
“对，他们俩确实商量过了。而且他们两个商量定下来的事情，恐怕没什么再可更改的余地了。”
莱恩斯颇有些无奈的说道，虽说海因是自己最信任的军师，而克瑞斯则是王国首相，但只要他一想到好朋友的婚事竟然是由谋臣们确定而非本人做主，心里总觉得有点不大舒服。
似乎是觉察到他的心事，阿斯尔竟然反过来安慰他：
“没什么好奇怪的，我在很小的时候，父皇就对我说过：‘君主的婚事，从来都不能按照自己的心意确定。这是身为国君所必须承担的责任，天经地义……’”
说到此处，阿斯尔突然陷入沉默，因为他想起了父亲随后又说出的一句话：
“但是倘若能够在婚后发现新娘正是自己所喜欢的类型，那也算是君主生平最大的幸运了。”
阿斯尔的父亲诺兰德夫王是幸运的，他恰巧娶了一位喜欢的女子作为王妃。可是自己能不能有父王的这一份幸运呢？阿斯尔仰头凝视着西方的天空，心里头一点没底。
另一方面，从王宫大殿里沮丧离开的老侯爵雷金纳德，此时正呆坐在自家客厅里，望着空荡荡的桌子与乱糟糟的椅子发呆。
这里曾经是“选妃”行动的大本营之所在，那时候这里可是热闹非凡：桌上堆满了名画师们精心绘制的美人图谱；许多王公大臣坐在桌旁，对着各家千金小姐评头论足；贵族富户们往来不断，人人都巴望着通过这座侯爵府踏上登天之路，一举成为皇亲国戚……雷金纳德本人更是繁忙到极点，络绎不绝的访客几乎让他应接不暇。
可是这一切转眼之间就烟消云散——当首相克瑞斯同样手捧一幅画轴站在皇帝和众大臣前面时，雷金纳德就知道，自己的一切谋划全部落空了。
“可恨啊，克瑞斯这家伙。我们辛辛苦苦那么久，竟然被他一句话就全部破坏！”
发出恨恨抱怨之声的并非雷金纳德本人，而是被他从乡下带出并且一手提携起来，目前以子侄身份协助他办事的年轻人坎贝尔。在前一段时间的操劳中，坎贝尔也投入了许多心力，下了不少功夫，可是到头来这一番辛劳却全然白费，换了谁都难以忍受的。
“啊，侯爵大人，我们还有机会！皇帝陛下不是同意了我们举办舞会么？索性再辛苦一场，把那些候选小姐们全都邀来，办一次最盛大的宴会！只要其中有一个人能够打动陛下之心，我们就能扳回局面！”
坎贝尔大声叫嚷，同时用急切的目光注视着雷金纳德，然而后者没有任何反应，只是默默注视着他。
“怎么样？侯爵，我们不能就这样认输啊！”
坎贝尔再次请求，雷金纳德终于有所动作——他冲着坎贝尔叹了一口气，失望之情溢于言表。
“不要急躁，年轻人——还记得当初你是怎么瞧不起那些轻浮易怒的贵族子弟么？怎么一轮到自己，就变得和他们一样了。这样下去，你和他们有什么差别？真是枉费我当初带你出来的一番苦心啊！”
“侯爵……？”
“失败是正常的，不要忘记我们面对的可是索菲亚国首相，十三岁时就统领大军击退帝国铁骑的天才军师！我先前全力介入，就是盼望克瑞斯会避嫌不插手此事，可他既然插手了，我们就没有任何胜算。”
“可是皇帝陛下……”