“陛下，格尔干部族选错路线，没能摆脱掉帝**的追兵。摩顿族长以及族中所有战士……全都战死了。”
当菲恩将坏消息报告给塔利亚斯王奇立恩的时候，后者脸上还有一丝不相信的表情：
“消息确定么？摩顿族长可是草原上最强壮的战士之一，英勇而又不乏灵活，也许能生还也说不定。”
“帝**已将他的人头悬挂在旗杆上示众，斥侯兵看清楚才回来禀报的。”
菲恩低声说道，奇立恩这才确信，颓然坐倒在椅子上，脸上充满了悲痛：
“摩顿族长……小时候他还教过朕打猎的……这下子格尔干族完了。”
哀痛良久之后，奇立恩抬起头，看着菲恩：
“他为什么没有按照预先布置好的路线行动？朕不是让你亲自把路线图送过去的么！”
“微臣是送过去了，可摩顿族长他……舍不得把羊群全都杀死，坚持要走牧草充沛的道路，结果才……”
奇立恩无奈摇头，连连叹息：
“唉，都什么时候了，还顾着羊群牧草……格尔干族其他族人有消息么？”
“没有任何音讯，但是从帝国大军的位置还有速度来推算……他们已经落到铁甲骑士团手里了。”
“怎么偏偏是铁甲骑士团……”
奇立恩脸上再度显示出悲哀之色。
“倘若是青龙骑士雷昂，他们或许还能有一线生机，可落到铁甲骑士团手中……唉……”
不过，奇立恩并不知道，就在他为格尔干部族的命运感到哀伤之时，铁甲骑士团团长斯泰恩保克也正在为如何处置那一批老弱妇孺而大伤脑筋。
按照斯泰恩保克自己的想法，对敌人自然是没什么客气的，管他年老年少，统统杀光就是。当年铁甲骑士团负责巡防草原，对付野蛮人或兽人从来都是照此办理，甚至还砍下脑袋堆成“颅丘”，如今也只照惯例行事即可。
可他的副官鲍尔斯却并不这么想。与从底层士兵开始，依靠杀戮取得战功再逐级升官的斯泰恩保克不同，鲍尔斯乃是毕业于正规士官学校，受过正统的骑士教育，对于骑士八大美德一贯尊崇备至，而屠戮妇孺这类事情自然是天大忌讳。再加上他的性子又很倔，当年在北陆原几乎被斩首也没能打掉他直言上谏的勇气，此时自然更是竭力阻止，无论如何不肯执行斯泰恩保克的屠杀命令。
以斯泰恩保克的蛮牛脾气，本来是不会为了副官的反对而改变心意，但麻烦在于并不仅仅是副官一个人反对——全军所有中队长级别将官全都与鲍尔斯站在了同一阵线，大家一窝蜂地挤在中军帐里请求长官“慎重行事”，对于上官下达的杀人命令却无一人去执行，即使被直接点了名的将官，竟然也都拖延着不去行动，这下子把斯泰恩保克彻底激怒了。
“反了！你们想造反吗！”
无人敢承担铁甲骑士团军团长的怒吼声，所有将官全都跪倒在地上，但依然没人去执行他的命令。斯泰恩保克暴躁起来，从架子上拿起自己那两杆钢矛枪，怒吼着冲出帐篷去。
“你们不干，我自己干！”
冲出帐篷跳上马，斯泰恩保克拨转马头就要往营地西面的草地上冲——那里，好几个中队的帝国骑士们严严实实围成一圈，将俘虏们围在里面等候长官们发落。然而冲到一半斯泰恩保克却颓然停步，恨恨将两柄矛枪插在地上——自己身为堂堂帝**团长，总不能当真去屠杀手无寸铁的妇孺，更何况还有那么多部下在旁边看着。泰恩保克虽然脾气暴躁，毕竟不是全无考量的莽夫。
回头看看那群仍旧跪在地上的中队长，斯泰恩保克愤愤呸了一声：
“你们算是从正规士官学校里出来的，个个都摆出一副正义感十足的样子……”
但斯泰恩保克很快闭嘴，因为他想起大量任用士官学校毕业生来充当将官的正是他自己——本来铁甲骑士团中将官大都是从底层军人逐级升上，就象斯泰恩保克本人，以及他原来的副官皮罗迪一样。可自从北陆原一战之后，中级将官几乎伤亡殆尽。而斯泰恩保克在战败之后才深切体会到——自己太缺乏有头脑的部下。
所以回到帝国重组军团的时候，斯泰恩保克特别要求提高新进将官的素质，最好都是象副官鲍尔斯那样从士官学校里毕业的正规军人。他的要求得到了满足——铁甲骑士团重建以后，官兵素质比起以前有了很大提高，主要军官都是出自于正规军校，战斗力也相应提高了不少。
不过现在，斯泰恩保克终于发现——官兵素质提高也会带来副作用——这帮家伙的道德感太强，不象原来那些乡巴佬：自己怎么说他们就怎么做。原来有一个鲍尔斯已经够受的，可现在似乎是一群鲍尔斯在围着他……斯泰恩保克开始有些为当初的决定后悔了。
但是最后，他还是决定听取部下们的意见——能够做到军团长的人，也许脾气暴躁些，却决不会缺乏气度。不过斯泰恩保克不好意思再回到军帐里去，便坐在马鞍上，冲着帐篷那边招招手：
“喂，你们几个，过来。”
见上官依然是一副气愤愤的样子，鲍尔斯等人面面相觑，但还是大着胆子走过去。
“大人有何吩咐？”
“不能杀，那怎么处理这些人？供起来养着吗！”
虽然语气还是很严厉，但鲍尔斯等人却是大喜过望——上官毕竟还能听得进话去。他们先前早就拟好了对策，此时赶紧进言：
“大人说笑了，这些都是敌人，虽然不便加以杀害，却也不能任他们离去。”
“那怎么办，总不能一直就这样看着。倘若被这群人阻碍了我军的行进速度，那不是正中了塔利亚斯人的诡计么。”
斯泰恩保克有些不耐烦起来，鲍尔斯赶紧说明：
“当然不用，大人。我军只需要将这批人转给侧后方的哈西那姆将军即可——听说这个部族的精壮青年都是被近卫军团所歼灭，那把这些老弱病残的附属‘战利品’交给哈西那姆将军处置不正是顺理成章么。”
斯泰恩保克先是一愣，随即哈哈大笑：
“‘战利品’？……哈哈，也亏你想得出来——好吧，那就把这难题转给哈西那姆，且看他怎么解决这个问题。啊，对了——把俘获的牲畜牛羊也一并送过去，反正我们现在还不缺粮食。”
当近卫军团接收到铁甲骑士团送来的“战利品”时，哈西那姆第一个反应是哭笑不得。
“——好你个斯泰恩保克，自己不愿承担杀俘的恶名，就硬是把大麻烦说成战利品送给我了……是指望我来做么？”
“想不到斯泰恩保克将军也会有恻隐之心。”
“还送了那么多牲畜过来，莫非是当作酬劳的？”
几名部下将官亦哧笑着说道——想当年铁甲骑士团凶狠残暴那可是出了名了。卡奥斯十大军团中，斯泰恩保克的铁甲骑士团和卡尔达克的赤龙重装兵团经常在杀敌数上互相竞争，甚至还比较过哪一方堆的“颅丘”更高更大。不过后来随着修道士出身的凯勒尔成为卡尔达克副官，赤龙重装兵团就退出了这种竞争，留下铁甲骑士团一军独霸。
现在看来，大批正规军官的加入终于使得一代凶神也有所改变，铁甲骑士团这支军中恶煞也总算开始讲究骑士精神了，哈西那姆对此颇为感动。不过感动归感动，他并不想牺牲自己的骑士声誉来满足这位铁面罩同僚的愿望。
“皇帝陛下的中军就在我方侧旁不远，这是我军自开战以来俘获的第一批塔利亚斯人，如何处置自当听从陛下圣断——来人，把这批俘虏还有牲畜都送到双头龙皇骑士团那边去，由陛下和宰相大人来决定如何发落他们吧。”
就这样，哈西那姆轻轻易易把麻烦转手出去，扔给了双头龙皇骑士团和帝国皇帝。当然，卡奥斯的皇帝法兰也不会被套住。
“以贤卿之见，该如何处置那批人？”
随便一句话，皇帝法兰把这个麻烦又抛到了宰相夫利斯怀中。夫利斯可再找不到人推托了，他只得皱起眉头，咳嗽了一声。
“这个么……陛下，当初我们决定进军塔利亚斯之时，就已经确定了这一次战争的目标——乃是要彻底解决来自西北方的威胁。所以……所以……”
看到宰相夫利斯竟然也有结巴犹豫的时候，皇帝法兰忍不住笑了。
“所以最好的解决之道就是把他们全杀了，是么？”
夫利斯连忙低下头去：
“陛下高见，这确实是一劳永逸的最好办法。只是，也会给我们帝**带来很不好的风评……特别是卡奥斯以骑士立国，国中将兵向来以注重骑士精神而自傲，倘若因此令军中将士离心，那就得不偿失了。”
“所以哈西那姆卿才把人送到这里来……只是没料到斯泰恩保克卿如今也会在这些方面注重起来。嗯，既然他们都不愿做，那就只好……”
皇帝法兰嘴角边的笑容渐渐消逝，代之以冷酷神情，夫利斯有些惊恐地后退一步——他注意到皇帝法兰的手掌又一次握在了腰间魔剑的剑柄上。
“就让朕来做这个恶人吧，反正朝廷内外也早有传言说朕被魔剑萨恩巴特控制了。那就索性让魔剑多饮一些血，将来对付塔利亚斯正规军也好更顺手些。”
眼看着皇帝就要拔出魔剑，夫利斯连忙上前劝阻：
“不不，陛下，微臣早已考虑过这种情况，也拟定好了对策，何劳陛下亲自动手。”
“哦？早就有了对策？说来听听。”
夫利斯又凑上前一些——因为他的声音很低。
“陛下，屠戮那些手无寸铁的老弱病残，毕竟不是我们帝国骑士应该做的。当然也不能就此放他们离去——否则我国此次进攻就毫无意义了。”
“朕当然知道这些，所以才问贤卿怎么处置。”
眼看皇帝有些不耐烦起来，夫利斯连忙直接说明：
“微臣的想法，把他们驱赶到我国边境，德雷吉亚斯郡那边去。”
“德雷吉亚斯？那可是蛮族人聚集的地方啊。”
皇帝法兰先是一愣，随即会意地笑了起来，一只手终于慢慢从魔剑剑柄上脱离开来。
“贤卿要借蛮族人的手消灭他们？”
“或者让他们对付蛮族人，反正无论如何，对我帝国都有好处。”
夫利斯很直率地说道。
“缺乏青壮年战士，又没有足够的马匹，这部分塔利亚斯人已经不可能对我国构成威胁。既然将士们限于骑士道德不愿加诛，那就让他们在那蛮人聚集的山谷中自生自灭好了。”
“嗯，策略倒是不错。德雷吉亚斯郡乃是大峡谷，只要派人守住谷口关隘，就不怕他们再逃出来……哈哈，好吧，今后若还有这样的俘虏，也都这么办。”
“微臣遵旨。那么，陛下，微臣这就去安排了。”
“嗯……等一等，贤卿打算从哪支军团里调派押送部队？”
帝国宰相回过身来：
“微臣打算令银狼军团的科尔登斯将军负责此事……陛下对此有什么想法么？”
“朕不希望为这种事情影响全军的攻势。科尔登斯卿精于追踪刺探，调去干押送有些可惜了……朕觉得还是尽量不要抽调这里部队的兵力为好。”
“微臣明白了，那么，微臣就从本部的黑龙圣修士团中抽调人手吧。”
皇帝这才满意点头：
“很好，反正只是押送老弱病残，一般的地方守备队也足够了……”
夫利斯躬身行礼之后退出，返回到自己的军帐中，便开始与副官巴格纳德商议此事。巴格纳德听后却颇感为难：
“陛下想的简单，可我们黑龙圣修士团的守备部队也都各有防地，不太好抽调啊……或者，就让下官来干好了。”
夫利斯摇头：
“不成，我需要你在旁边办事。嗯，让莫拉法尔担当此任吧——他最近也正好闲着。”
“莫拉法尔？”
提起那巫师的名字，巴格纳德近乎本能地皱起眉头，但他最终也没说什么，于是计划就这样确定下来，很快的，一封指令书被送往帝国本土，送到那黑魔法巫师的手中去。宰相夫利斯的安排一向稳妥恰当，既然他还信任这巫师，巴格纳德觉得自己也不必多说闲话——不过，在日后，巴格纳德却为自己这时候没有竭力劝阻而后悔不已。
几天之后，帝国大军已经攻占了塔利亚斯草原一大半的区域，一些隐藏不好或撤退不及时的塔利亚斯部族开始暴露出来，立即遭到卡奥斯骑兵的猛烈攻击。为了援护本族的老弱，部族战士们放弃他们以往一贯奉行的避实就虚策略，而倾尽全力进行了抵抗。但由于双方实力相差太远，战斗无一例外的以塔利亚斯人溃败而结束。除了极少数人快马逃离外，大部分部族战士都死在了战场上。
然而，对于这样的战绩，皇帝法兰并不满意——被发现以及歼灭的只是少部分，大多数部族以及塔利亚斯王奇立恩的亲卫队到现在仍然不见丝毫踪影。就连最擅长追踪术的银狼军团科尔登斯亲自出马，也找不到什么有价值的线索，这着实让帝国皇帝窝火不已。
“哼，以前不想和他们打，却一而再，再而三的前来挑衅。到如今朕亲统大军以堂堂之阵向他们邀战了，这批家伙却又逃的影踪不见……真是一帮卑鄙小人！”
对于皇帝的愤怒，宰相夫利斯只是暗自偷笑——以帝国聚集在此处的雄厚兵力，大陆上没有任何一个国家能够正面对抗。塔利亚斯王奇立恩若当真率枪骑兵与他们正面对决，那才叫自寻死路呢。夫利斯从一开始就预料到塔利亚斯军必然会躲避。不过，奇立恩执行躲避策略如此彻底，竟然直到现在还不和他们交战，这倒是有点出乎了夫利斯的预料。
不过夫利斯事先早已谋划万全，甚至把敌人的每一个应对步骤都考虑到了。所以这时候虽然是面临着皇帝的怒气，他却一点都不着急。
“陛下勿忧……”
“行了行了，朕知道贤卿要说什么——肯定还是老一套：我们迟早能找到塔利亚斯军主力……可这话朕已经听了几十天，再走下去快要出这大草原了，怎么还是不见效果？”
尽管先前已经详细解释过自己的计划，但法兰的急性子上来，没等宰相把话说完就打断了他。好在夫利斯早已习惯了主君的暴躁，并不介意，依然是胸有成竹的微笑：
“嗯，陛下英明，微臣要说的话确实差不多就这几句。不过，陛下您也知道，微臣之所以这么有把握，是因为微臣已经猜度出了那奇立恩王的应对之策，而微臣又早已就此做出了部署，故此微臣毫不担心。”
“哦，朕知道的。可是……”
法兰将信将疑地看着夫利斯，印象中宰相很少有这样自信的时候，不过一旦他脸上出现这种神情，那确实就是有十成把握的。
“我军已经逼迫他们到如此地步，此人居然还不出战……那塔利亚斯王可是很狡猾的，贤卿当真能猜到他所有的想法？”
虽然知道这样问好象显得自己不信任宰相能力的样子，但兹事体大，皇帝法兰还是忍不住追问了一句，夫利斯微笑着低下头去：
“当然，陛下。那奇立恩王虽然一直避战，但他的性格决非那种畏战之人，这陛下应该最清楚。”
“呼……”