卡奥斯帝都，天舞之城。
“帝国宰相，夫利斯主教大人觐见！”
随着司仪官的通报声，帝国宰相夫利斯大步走进了帝国皇宫的大议事厅。这一次他匆匆从南方前线返回，正是为了应付来自北方草原之国塔利亚斯的巨大威胁。
“微臣无能，致使关隘丧失，损折大将，更导致敌军侵入我卡奥斯的神圣领土，请陛下降罪责罚。”
一进大厅，夫利斯就跪倒在地上请罪——关于这一次剿灭南十字军失利，他作为整个计划的制定者和总指挥官，确实负有不可推托的责任。
皇帝法兰皱了皱眉头，对于夫利斯那个复杂而且曲折的计划，他原本就不怎么赞成——按照法兰的想法，若要对付索菲亚就应该直截了当再次调集大军前往，何必这么费时费事的大动手脚。不过，因为是宰相夫利斯一力坚持，而且原本也只是动用几支边境部队的事情，所以他也没反对。却不料事情居然越拖越久，越闹越大，最后非但没有消灭南十字军，反而让他们首先攻下边境重镇奇亚森，接着居然又侵入了帝国领土，最后，竟然演变成为索菲亚和塔利亚斯两国的联合进攻。一想到这些，皇帝法兰的手掌就情不自禁的要往腰间魔剑剑柄上握去。
不过他总算及时控制住自己，挥了挥手：
“罢了……这件事情以后再说……此次急召贤卿返回，想必贤卿也知道是什么事了吧。”
“是，微臣已经得到消息，塔利亚斯国大举入侵。”
皇帝法兰微微颔首：
“此次不同上回——上一次只是塔利亚斯王家的枪骑兵亲卫军入境骚扰。而此次么……据说塔利亚斯十五个部族有十二个倾巢出动，还是由他们的那个青年国王率领。”
夫利斯脸上泛出一丝忧色：
“这么多……按每个部族派遣六个中队计算，十二个部族就有七十二个中队。再加上王族三十个中队编制的枪骑兵近卫军……超过一百个中队的规模了！”
塔利亚斯的军制不同于其他国家，他们是全民皆兵，平时仅有三十个中队的枪骑兵近卫军，是从各部族中挑选最优秀的战士组成，用于保障日常的安全。而一旦发生大的战事，国中所有的青壮年男子立刻全都成为士兵，持枪上马，保卫疆土。虽然这些临时士兵在训练和纪律等方面不能与常备正规军相比，但是塔利亚斯人个个骑术精湛，再加上数量众多，真的让他们组合起来绝对是一支非常可怕的力量。可是一般来说，除非遭遇到外敌入侵，否则他们是不会这样大规模集结的。所以就算是军力居于全大陆之冠的卡奥斯也不敢轻易去招惹塔利亚斯，但是他们也基本上不用担心来自西北方草原的威胁——因为历代塔利亚斯国王好像还从没有人能说服整个国家跟随他出战的。
但是现在看来，这一代的新王奇立恩显然做到了前人从未做到的伟业——他让整个国家都骚动起来，自愿跟随他出战。看来从此以后，卡奥斯帝国的西北边境是不要想有片日安宁了。
“听说这个奇立恩王也是南方剑圣的弟子……”
夫利斯轻声叹道，当年南十字军中跟随在老将欧内斯特身畔的那三个毛头小子，现在可都算是出名了——“狂狮王”费尔特斯亚的狂暴勇猛令帝国西方边境日夜警惕；奇立恩一旦为王就立刻率领整个塔利亚斯王国投入到与卡奥斯帝国的战争中；至于仍然留在南十字军里的那个小子——身为军团长的莱恩斯……更是让宰相夫利斯一想到就头疼。
帝国皇帝显然也深有同感：
“哼……那个老家伙，真没想到他死了还给我们来带这么大的麻烦。”
皇帝法兰去年在卡德莱特平原上曾经与塔利亚斯的枪骑兵较量过，虽说当时他凭着魔剑萨恩巴特的力量将塔利亚斯人杀的血流成河，但他也算是亲眼见识到了塔利亚斯将士的悍不畏死——竟然用身体来阻挡他的魔剑。这种极端的做法，大约也只有当年第一次卡德莱特平原会战的时候，头脑简单的北方蛮族用身体阻拦索菲亚诺兰德夫王的圣剑兰特贝尔克可以比拟了。所以尽管皇帝法兰从来都不知道害怕的滋味，但他也确实不想再面对那无穷无尽的塔利亚斯枪骑兵。
“除了塔利亚斯军的麻烦以外，索菲亚军的行动也十分狂妄吧！”
皇帝法兰又冷冷说道，显然对于宰相夫利斯未能及时处理好南方边境的事务十分不满。夫利斯也无可推托，只能再次跪下请罪：
“是，因为微臣的过失，延误了战机，导致索菲亚军大举北上，近日之内大约就会打到奇亚森城。”
“朕暂时不想追究贤卿的罪责。”
皇帝再次示意夫利斯站起来，同时沉声说道：
“朕只想知道贤卿打算如何应对那里的态势？”
对于这一点夫利斯倒是早已胸有成竹，微笑着说道：
“这个……微臣早有安排，虽然那索菲亚首相来势汹汹，但只要我们牢牢扼守住奇亚森城，他们就再也难以前进一步。”
“扼守奇亚森，固然是不错的战略，不过是否过于消极了？”
以皇帝法兰的性格，自然不愿意只做单纯的防守，但夫利斯对此却自有主张：
“倘若没有其他阻碍，自然可以主动出击，力求在卡德莱特平原一举歼敌……然而我国内有一支敌军残余在四处流窜，所以微臣不得不谨慎从事。”
皇帝法兰脸上微微显出一丝微笑：
“贤卿所说的，就是到现在还在到处乱跑的南十字军了？”
夫利斯脸上则立刻显出满脸的愤然：
“正是……这些人简直没有一点军人的荣耀感。根本就不敢正大光明的交战，总是找机会逃跑……然后向我们最薄弱的地方发起偷袭……简直就是一群无赖！”
皇帝法兰脸上的笑容愈发明显：
“呵呵，难得听到贤卿也有指责对方不敢正面交战的时候……贤卿不是一向都主张战无定势，应该尽力攻击敌方弱点……一味拘泥于正面决战乃是死板僵化的做法么——眼下南十字军的行动，好像正符合贤卿一贯的主张哪。”
夫利斯苦笑了一声：
“是……陛下明鉴，南十字军贯彻这种主张实在是太彻底了，以至于连微臣都奈何不了他们……”
皇帝法兰终于忍不住哈哈大笑起来：
“原来贤卿也有无可奈何的时候啊……还以为自从那克劳德退隐之后天下就以贤卿的智谋策略为第一了。”
夫利斯轻轻叹了一口气：
“岂敢……索菲亚的‘天才二军师’，海因和克瑞斯这两个年轻人……恐怕才是将来大陆的主宰哪。”
帝国皇帝的脸上微微有不愉之色：
“贤卿的意思，我帝国的勇将必然不敌这两人的谋略么？”
夫利斯脸上却显出一丝冷笑：
“大主教海因和首相克瑞斯……倘若索菲亚只得了其中一人，微臣确实有这种担心……不过现在他们两人都出现在这世上……陛下，这对我们帝国也许反是一件好事……”
“贤卿的意思是……”
皇帝的眉头略微舒展——虽然是个粗鲁武人，但他毕竟和夫利斯相处多年，此刻已经隐约明白了宰相的意思。
夫利斯更加自如的笑了笑：
“陛下还记得去年在卡德莱特平原上对峙的时候，南十字军对索菲亚主力部队所表现出的独立倾向么？”
皇帝法兰微微颔首，显然明白了夫利斯的意思。而帝国宰相又进一步分析下去：
“此次南十字军遇袭，索菲亚本国的援军出动迟缓，由此可见索菲亚首相克瑞斯对南十字军的安危并不紧张；而数日前南十字军放弃奇亚森城的时候，明知道克瑞斯的大军即将进袭奇亚森，他们依然保留了城塞的完好，特别是城中大量粮食辎重都完好无损，虽说是为了以此换取残留伤员的安全，但南十字军并不关心索菲亚首相此后将遇到的麻烦，由此也可见一斑……既然他们彼此之间存在缝隙，这种缝隙日后便有可能为我帝国所用……”
皇帝法兰的脸色渐渐舒展，终于再次转化为笑意：
“好！贤卿既然有如此谋略，朕今后就可以轻松许多了——不过，当务之急的事情必须解决。眼下我帝国本土面临塔利亚斯的奇立恩王，索菲亚首相克瑞斯，以及那南十字军三股军力的威胁，贤卿以为如何应对才是上策？”
难得听到皇帝法兰能够如此理性的分析问题，夫利斯心中颇为高兴。
“关于这一点，陛下尽管放心，微臣早有打算。”
夫利斯在前来天舞之城的路上就已经考虑好了对策，此刻正好侃侃而谈：
“陛下，这三路军马，论兵力自然是塔利亚斯军最为雄厚，而且我西北边境一马平川，无险可守，所以对付塔利亚斯军，只能调集重兵从正面迎击。索菲亚本土之军，亦是自索菲亚复国以来前所未有的大规模部队，首相克瑞斯更是一流的兵法奇才，所幸他们的进攻路线只有一条——必须通过奇亚森城，因此微臣建议在这一路采取守势，固守奇亚森。只要将此关隘守好，纵使那克瑞斯再厉害十倍，也难越雷池一步。至于四处流窜的南十字军么……”
夫利斯脸上显出一丝冷笑：
“这支部队极为善战，那军师海因又狡猾无比，他们的主帅莱恩斯也渐渐成熟起来，所以境内各处需要小心戒备。因此，微臣已经派遣了雷昂将军的青龙骑士团前去追剿。以雷昂将军的才智修养，决不会陷入南十字军的诡计，而且青龙骑士团多为骑兵，行动迅速，战力又是我帝国诸军团之冠——相信只要被他们追上，南十字军就必亡无疑——毕竟南十字军已损失了大部分兵力，不要说被青龙骑士团追到，就算是遇到我黑龙圣修士团所属的地方守备队也无力正面交手，所以他们眼下也只有东躲西藏的份儿，不必为他们消耗太多精力——这一回南十字军既然自己踏入死地，正是消灭他们的最好时机，自当将他们消灭在我帝国境内，决不能再放虎归山。另外，为了加强青龙骑士团的追踪能力，微臣打算将科尔登斯将军的银狼军团调于雷昂将军麾下……”
皇帝法兰点点头：
“嗯，贤卿的分析合情合理，确实深合朕意……就按照贤卿的看法去安排吧……有贤卿谋划，我帝国本土必然万无一失。”
宰相夫利斯深施一礼：
“请陛下注意，微臣所拟的策略，虽然是将主要兵力放在塔利亚斯一边。但微臣却以为，这计划最大的弱点乃是奇亚森城。”
“哦？”
皇帝法兰略有不解的看着帝国宰相，夫利斯肯定的点点头：
“确实如此，陛下——为了将南十字军救出去，索菲亚本土援军必将猛攻奇亚森城，这是可以预料的。而另一方面，以那军师海因一贯的狡诈多端，他们必然会趁机兴风作浪，以呼应索菲亚的本土援军——这样一来奇亚森城将遭遇到来自两面的威胁。以这座边塞小城的防御能力，要确保不失决非易事。”
夫利斯在说到最后一句话的时候微微有些脸红——奇亚森城的地理位置极为重要，相当于索菲亚国内的大天使要塞。但是这座小城的防御能力却远远及不上后者，说起来他夫利斯也负有一部分责任——当年曾有人建议加固奇亚森的城墙，但夫利斯一向的主张就是攻势第一，决不消极防守。所以在他主政的这些年来，卡奥斯帝国的军团数量居于大陆之冠。不过也正是在这样的思想主导下，这么多年来帝国从来没有加固过奇亚森或是其他任何一座城市的城防，以至于这一次在南十字军半个军团的攻击下就轻易失守，而现在要它独当大任的时候却又感到处处捉襟见肘。
皇帝法兰显然也意识到了这一点，微微皱起眉头：
“这么说的话……贤卿打算派多少个军团驻防奇亚森？”
城墙高度不够，只好用屯军数量来弥补，这也是无可奈何的法子。却不料夫利斯只伸出了一根手指：
“只要一个。”
“一个军团？”
皇帝法兰脸上先是显出吃惊的神色，但很快又转变为怒色：
“难道贤卿想要……”
夫利斯微微点头：
“为了确保对塔利亚斯的兵力优势，我们在奇亚森的守军自然是越少越好——眼下微臣是派了赤龙重装兵团在那儿驻守。不过我帝国十大军团中，赤龙重装兵团并非防守能力最强的部队……”
“想要动用那些倔老头的部队？……万万不可！”
没等夫利斯说完，皇帝法兰就气急败坏的打断了他。
“朕当年就说过，永远不求他们办事！而且那批老家伙向来执拗，就算朕下了诏书恐怕也不会有结果的。”
夫利斯摇头微笑：
“陛下此言差矣——虽然对陛下统一大陆的志向不予赞同，但这支部队毕竟还是我帝国十大军团之一，负有保卫国家的职责。此次并非征伐他国，而是守卫我帝国疆土，陛下以此名份下诏，他们无论如何也不能拒绝的——毕竟，这支部队昔年曾为我帝国诸军团之首，即使现在看来，其战斗力也是数一数二的，守城更是他们最擅长的，白白放在那里任其老迈岂不可惜！”
皇帝法兰沉吟不语，显然是有些动心，看到皇帝的态度略微松动，夫利斯又加紧游说：
“此次镇守奇亚森城的部队必须要同时应付索菲亚那‘天才二军师’的两面夹击，战士固然要求勇猛善战，而军官的策略和经验更为重要——然而雷昂将军要追击南十字军，微臣又肯定不能分身前往，纵观我帝国全军将士，若论经验丰富肯定没人能及得上那批老将，所以让他们去防守奇亚森城正是在合适不过的了。”
皇帝法兰微微点头，已经有了应允之意，夫利斯颇为得意的一笑，继续说道：
“最后一点：昔年陛下夺取帝位之时，因为梅菲斯大人的关系而与这些老将决裂，这么多年来一直不睦。如今大家都早已过了血气方刚的年纪，趁着此时国家危难，陛下再度重用他们，也算是陛下体恤老臣，既往不咎的意思——这对于陛下的名声，也有很大的好处哪！”
论起辩舌能力，在整个大陆上夫利斯恐怕也仅仅输于当年的索菲亚首相克劳德，在帝国本土更是无人能及，一番说词令皇帝法兰连连点头，心花怒放：
“贤卿所言极是——看在他们昔年为我帝国建立不少功勋的份上，朕就再给他们一次机会，哈哈——就由贤卿去宣布诏旨，召那些老家伙去奇亚森吧。”
“是。”
夫利斯低下头去，脸上却充满了得意之色——终于一举解决了卡奥斯帝国数十年来遗留的隐患，他自然感到志得意满。
稍后，夫利斯退到廊下，立刻向传令官宣布了这一消息：
“陛下诏旨：着令德雷吉亚斯郡守，哈恩尼巴尔伯爵及其麾下‘龙枪骑士团’之全体将兵，即日起前往奇亚森城驻防，务必确保我帝国此边境要塞安全。”
那传令官先是一愣，嘴里喃喃念叨着“哈恩尼巴尔伯爵”，“龙枪骑士团……”这些已经颇为生僻的名字，然而当他回忆起来之后，却更是一脸孔的讶异之色：