曹操在壶关休整十天后即兵发上党。上党守将尹楷自接应牵昭所部进入上党之后,就开始了全力的加固城防、预防即将到来的曹操的进攻。接报曹操兵抵上党下寨,尹楷即聚将点兵欲出城迎战。牵昭拼力相劝言：曹军势大、不可力敌。尹楷则说就因为曹军势大,才要趁曹军立足未稳之际出战,并委托牵昭代其全权守城。牵昭见相劝无效,也只好待尹楷率军出城后，率领仅有的两千骑兵,从西门而绕出,伏于西城门外侧准备随时接应尹楷。
尹楷出城后,就率军抵达曹军寨前邀战。曹操为求速战,派勇悍无敌的许褚先行出寨迎战,力求首战获胜；并派曹纯率虎豹骑伏于寨口,随时准备突击。
率军出营后，许褚纵马抡刀狂野的冲向尹楷,只几招就把尹楷斩于马下；曹纯随后率虎豹骑破寨而出,冲向骤失主将的袁军。本就因主将被斩茫然无措的袁军,被虎豹骑一冲顿时大乱,杂乱无章的向上党城败逃；曹纯和许褚随后率军追赶,袁军被杀得死伤无数。
堪堪接近上党城。只见上党城门城门大开,败兵正在连滚带爬的逃进城中。许褚和曹纯连连的催军冲杀,想要紧随败军攻进城去。这时,一支铁骑却由侧向旋风般冲出,斜刺杀向追赶的曹军。
突然的变故让许褚和曹纯只好舍弃前面的袁军,慌忙的整军迎战侧翼的袁军。由于事发突然、曹军调向不及,全军顿时混乱起来。而袁军铁骑则稍稍接战即走,搅乱了曹军进攻的势头,就以弧线队形绕到了败退袁军的后面,缓缓的随败军退进了上党城。
曹操接到曹纯和许褚的禀报后一脸愁容的说到:"还是这个牵昭?此人既在上党,又将是一场苦战哪!"一旁的戏志才接话道:"主公勿忧！此一时彼一时也。我军已突破壶关,周旋的空间已经不是当初。来日可试着攻城，如不下,主公可令史焕将军出河东；我军在继续攻打上党的同时,亦分兵配合史焕将军攻击李孚的侧后。如此,则可全取太原郡。进而破晋阳取河西郡，切断上党的归路,把上党孤立起来,牵昭纵有三头六臂也唯有被困死或投降。那时,并南半壁就将为我等所有了！"
曹操点了点头说到:"子聪之言甚善!操让牵昭这个竖子的耐战给弄怕了！一时却有些失聪。以我十几万大军的实力,取并州也并非太难！操就依子聪之言,来日攻城不谐,即分兵取之。操就不相信并州还能再多出几个牵昭来?"其实,一个就够他受的了！曹操也只不过在给部下打气而已。
异日曹操挥军攻城就又重演了壶关的一幕。攻击受阻退下来之后,曹操就按照戏志才的建议,以夏侯惇为帅,乐进、李典、蒋奇副之，分兵五万往功李孚,并派快马敦促史焕进兵、与夏侯惇所部一起夹击李孚。而曹操也与牵昭较上了劲儿！越是攻不下上党,他就越是要功！古代战场上攻防之战的艺术让双方演绎得淋漓尽致！双方想尽了能够想到的所有办法、调动了能够调动的所有力量打得惨烈异常,惨烈的程度令人观之发指！月余的时间就这样一晃而过。
在曹操还在上党同牵昭拉锯的时候,原本就擅长突袭的史焕接到曹操的军令后,就按早已同参军司马懿设计好的方案,连夜偷袭了李孚的屯粮之所。在李孚见到屯粮之所火光冲天茫然无措之际,史焕又挥军突击了史焕的大营大败李孚。李孚在败退途中被史焕追及,死于乱军之中；一代奇才司马懿至此也正式的登上了角逐乱世的舞台。
待夏侯惇率军赶到之时,史焕已经大胜后正在处理俘虏。两军会合后,即一路高歌猛进的兵抵晋阳,把晋阳团团的围住。
被围在晋阳城中的高干在叫天天不应、叫地地不灵的情况下,只好给据守上党的牵昭派人突围传令：让牵昭退出上党前来救援晋阳,接应其退出晋阳后一同退往太原据守。如仍有不谐,全军就只能是再退入幽州了。
接到高干军令的牵昭,无奈叹息大势已去之余,也就只好决定率军前往救应对他有知遇之恩的高干。