苏台历两百三十一年三月末，原正亲王鹤舞领主苏台迦岚传檄天下，历数偌娜登基以来十大罪状，以解民倒悬、重整河山之名举起叛旗。同日，任命昭彤影为先锋大将军、行军都督，领两万鹤舞精兵在永晋郡谈州誓师出发，直捣国都永宁。
永晋郡位于白水平原最富饶处，与天水郡之间以南断山为分割。南断山地势险峻，但其中没有大的关城要塞。天水、安城两郡也是一平原为主的郡州，分别是晋河河谷和流玉平原。安城也就是京畿郡，受京城直辖，郡守由永宁司制兼任。两郡共有六州二十五城，从谈州出发直到京城最后的门户皎原明月关，其间十一座城池，均在平原，且白水江、晋河、流玉河三条水系相互贯通，可水陆并进。
昭彤影二十八日出发，兼程倍道，到五月二十日，已经连下平顺、安民、惠康、水州等七座县城，其中包括天水郡治水州。其间除了惠康、水州二地有所抵抗外，其余均是义军未到城下，守城官吏便派出使者宣布投效。惠康乃是天水惠州州治，知州芦冷，州司士凌莫。芦冷乃是芦长泰同族，芦长泰的侄女，时年三十六岁，在惠州当了六年知州，官声良好，与凌莫又是儿女亲家，故而惠康城中同心一意。昭彤影也知道惠康城高池深，民心向官，故而并不急着攻打，只令兵马将城池团团围住，围而不攻。此时，她的军队已经从最初的两万人增加到了四万三千人，沿途小股“义军”，普通百姓加入者日以百计。
昭彤影包围惠康是出兵后第二十四天，之前已连下三城，在出榜安民之后皆不作停留，简单补给立刻出发。在她之后，苏台迦岚亲自领四万精兵，水陆并进，自会安顿这些新的县城，封赏官员、安抚百姓。她包围惠康后一面向迦岚送信，请求补给，一面请晋王府司服女官来军前。这位晋王府司服也就是从离京后一直陪伴晋王的女官中地位最高的，迦岚起兵前早将她的家眷接到鹤舞。她的母亲原本任五阶下的地方官，到了鹤舞后被任命为明州司农卿位在五阶，小妹也安排在王府担任女官，故而她对苏台迦岚忠心不二。此人这一年二十二岁，在后宫十一年，几乎都跟随在水影身边，与芦桐叶等人相熟。当年芦冷进京时与她相处甚欢，芦桐叶还曾提议将芦冷的儿子许配给她。芦冷虽然是芦家外家的人，可与族长芦长泰的关系一向不睦，反而和内家的桐叶颇好。昭彤影便让这位司服女官进城劝说芦冷归降。
这位女官进城后芦冷热情接待，此人一番劝说，晓以大义，芦冷已经有一些动心。此人又说我们殿下安民如子，大都督军纪严明，所到之处百姓倾城而出，欢呼迎接，这便是民心所向。还说如果不相信，这样吧，你选几个亲信，我带他们出城，你们亲眼看看周围的百姓有没有受到侵扰，我知道你是个好官员，故而来劝你，莫要因为一己的忠心而让生灵涂炭。芦冷便让自己的女儿改装跟随司服出城，到乡间转了一圈，又由司服出面，让他们平安进城。芦姑娘见了母亲说昭彤影果然是军纪严明，周围的乡村没有受到任何侵扰。芦冷登城观望后对州内最高军事官员的凌莫说：“我食朝廷俸禄，原本该为君王死节，可是我镇守一方，为民之父母，也要为地方百姓着想。如今这个局势，打是打不赢得，苏台迦岚并不是外敌，对百姓也很好，所以，我想开城。”凌莫与城中大小官员多半都同意，于是打开城门，向昭彤影投降。
攻打郡治水州的方法则有所不同。郡守也不是多么坏的官员，不过性格冷酷崇尚严刑峻法，治下有所不妥，动辄捕杀。且此人是个出了名的忠君之人，早就放言即便战死到城中没有一个活人，也绝不投降。昭彤影于五月十七日抵达水州城下，当天就展开进攻。几次攻城都被打退，将士死伤惨重，众人劝昭彤影暂时休战。昭彤影一瞪眼道：“一鼓作气，再而衰，三而竭。我军连战两个月，皆以疲惫，所依赖者，锐气也。若是今日退缩，锐气消退，疲惫立起，取败之道。”说罢，挥舞长剑，亲自登城。主帅身先士卒，将士皆舍命作战，不出一个时辰水州城破。不过这一战也是誓师出发以来最艰难的一场战斗，义军伤亡一千五百余人，主帅昭彤影左臂中箭，幸而伤势不重。昭彤影入城后杀了郡守，但下令不得伤害其家眷，亲自登门向其夫婿致哀，说你的妻子是个忠臣，这一点值得表率；她也是个还算公正的郡守，但是她不懂得体恤百姓，虽然公正还是给治下百姓带来许多痛苦，在很多方面都是助长了君王失道，所以我将她处决，但是不会伤害你的家族。我保障你们的安全和财产，你可以继续在这里生活，也可以带着家眷和家产离开，我会派士兵保护你们返回故乡。
天水一得，前锋一万人推进到了安城也就是京畿的边缘。
京城已经朝夕可达。
京城中，百官惊动，连长时间沉溺于招魂游戏的偌娜也猛然惊醒，热心于朝政起来。然而她不热心还好些，照容、拂霄等人还能够按照自己的意愿排兵布阵，准备决战城下。可这位皇帝一插手，先骂人，将六官官长一个个骂过来，然后指手画脚，一会儿要调动这里的兵马，一会儿要提拔那边的人才。然而又优柔寡断，任何一个决定稍微受到一点反对意见立刻打退堂鼓，前怕狼后怕虎。反而弄得拂霄等人也无法正常开展计划，朝廷上下一片惶恐。
在这人心惶惶之中，也有人是冷静的，那便是秋水清、水影、静选、紫千、白皖等一群人。也不知道什么时候开始，这群人相互间的往来越来越密切，他们或出身名门，或位居高官，或另有权势，他们在一起喝茶聊天，三言两语或许就决定了半个朝廷。拂霄并不在这个小团体中，这也说明琴林家已经成为京城五大名门中的异类，其余四家不屑与其为伍。在这个小团体中，白皖也是异类，他原本当然是想要逃走的，不过在第一次努力因为衣罗被扣押而告失败后，他或许是想通了，抱着既来之则安之的心态继续在永宁城当一个合格的官员。而新年里水影登门拜访，也缓和了两者的关系，这几个月下来，更出人意料的是，白皖与水影的夫婿日照友情渐深。
对于当前的局势，这群人各有看法，有一点上，他们与琴林拂霄、西城照容还有端孝亲王等有着本质上的区别。那就是，他们关心的已经不再是“京城怎么守，守不收得住”的问题，而是“京城要不要守？”