商成站起来迎接的时候，两位侍郎已经进了园子。虽然时辰还早，但俩人都没穿官服，潘涟穿件天青色压文皮袍走在前面，曹章穿件酱色狐领皮袍落后半步，有说有笑地顺着园中池塘边的小径施施然地踱步过来。隔着结冰的池塘看见商成，都是微笑点头招呼。
商成出了亭子，紧走了几步，立道边行了个长揖礼，等潘曹二人拱手还了礼，才笑着问候：“予清公，纯德公，有些日子不见了。”
潘涟的岁数比曹章大着十岁有余，长者为尊，自然是他先说话，捻着颏下黑白杂驳又理得根根直顺的髯须，一笑说道：“我们是庸碌忙人，可比不了子达清闲。煦日融融风短云长，香茶一壶跷足笑览一一子达倒是好兴致。”说着迈步上了台阶，手压着石桌上书册看了一眼，微微点头也不说话，把手一让，“坐了说话。”说着自己当先坐了。
等商成也坐了，兵部侍郎曹章才说道：“潘大人一直惦记着你的病，还时常和我谈起你，一直说要来，可公务繁琐就是抽不出空暇。就是现在，潘翁也是刚刚从东校场回来……”他虽然也是进士出身的文官，但在西北当过几年刺史，和西边的吐蕃诸夏打过两回仗，言语也就少了两分文气。“一段时间没看见你，现在怎么样了？伤好利索没有？眼疾如何？前两天有人捎给我两盒三炼的七珍草还丹，最是补血补气的上品，回头我让人给你送过来。”
“让两位大人费心了。眼下身上的伤是好得差不多了；眼疾也就这样了是好不到哪里去，坏也坏不到哪里去。”商成一面在心里思索着两个侍郎的来意，一面笑着答话。此刻天色连未时都还没过，离申时三刻的衙门散班时候还早，两个督领磨勘的朝廷大员不在公署里坐着押衙，跑驿站里来做什么？有要紧事情要找自己说？那为什么不穿官服？又有什么理由亲自跑一趟？他们想找自己了解什么事情，根本就不用自己跑一趟，随便发一道手令，找个文书就成……他接了亲兵送来的茶汤壶，双手把着壶慢慢摇晃一回，等茶汤里香料已经匀净，才慢慢地给两人面前的杯盏里都续上。边倒水边悄悄地观察两个侍郎的神情。潘涟手指挑开书本，低垂着眼睑似乎是在观览；曹章满脸都是温和的笑容，柔和的目光和自己的视线一碰，又不露声色地转开。
斟好茶汤，他把壶放回石桌中间的木托盘上，再不言声。
潘涟双手捧着茶盏取暖，依旧在埋。曹章似乎也没说话的兴头，只眯缝着眼睛转头四望，似乎在欣赏园子里的景色，目光久久地停留在池塘里厚厚的冰面上。
三个人一时都没有说话。
金色的阳光斜着透射到亭子里，把潘涟和曹章的面庞都隐在昏影中。一两只寒鸦在园子的某个角落里呱呱地啼叫。光秃秃的一片矮树林后，西边天际的一抹灰云已经压在红砖高墙的帽檐上。再过去的私家宅院里传来一段幽幽的丝竹细声，似断似续地在冬日的天空中袅袅飘荡。
良久，曹章端起茶盏，漆黑的瞳仁从杯沿上深深地凝视了商成一眼，饮了一口热茶，这才开口打破了沉寂：“子达将军果然是好耐性。一一不错，我和潘大人此来确乎有事找你询问。”他把茶盏慢慢地搁到桌上。在细瓷杯和石桌面“咯哒”的清脆碰响中，他语调深地说道，“我军草原兵败，突竭茨尾随南下，不仅侵扰燕山，渤海定晋两卫也未能幸免。好在两卫官员实心用力，军民同仇敌忾，突竭茨人才没能讨得便宜……”
商成双手抚膝端坐，安静地听着曹章半文夹白的叙说。眼下曹纯德说的这些事，他一早就从军报上知道了。草原大败，李悭逃定晋，萧坚杨度奔渤海，莫干大军一路打一路走退回燕山，得势的突竭茨人趁势追着三路败兵南下滋扰，不仅燕山深受其累，渤海定晋两卫都吃了一些苦头。不过两个边镇的情况和燕山不一样。他们一来都不是这次北征的主力，境内兵力比较充裕，防御体系也基本完整，二来面对的敌人也不多，所以在最初的惊慌过后很快就稳住阵脚，然后经过两个月里的一系列战斗，在腊月到来之前就已经把入侵的突竭茨人都赶回了草原。
“……萧坚和郭表的战事详文里都听到一件事，大军在莫干突围之前，是你再三建议大军应该经白狼山口向东再折向南边的渤海卫。”曹章神色平静地盯视着商成，顿了一顿才继续说道，“今天来就是问你这个事情一一你坚称杨度一定会救援莫干，有何凭据？”
商成摇头说道：“我没有什么凭据。”他当时提出向东突围和杨度的右路军汇合，也不是全无凭据，只是两次进言萧坚和郭表都不让他把话说完，他也没有办法。再说，萧坚和郭表他们的担忧也不无道理，毕竟军中缺粮也是实情一一没有粮食，向东走的话，多出来的三百里路途，大军吃什么？但是十月间从渤海传过来的咨文表明，莫干突围时杨度确实是在拼命向中路军靠拢，而且已经打到了白狼山口东侧；就在大军突围的第二天，杨度突破白狼山口，并且救出萧坚及中路军一部。然而，他做的这一切在那时候都已经失去了意义，中路大军已经溃败了……
“哦？一一那你怎么能妄言杨度就一定会援救中路大军？”曹章目光阴恻恻地瞪视着商成。
“我做这个判断基于三点。”商成挺直腰背，目光平视曹章缓缓说道，“其一，当时我军被困在莫干已经快有半个月，七万兵士民伕人吃马嚼的，莫干寨里的粮食绝对不可能支撑太久，必定会选择一个方向突围。向东是转进，比向南撤退要多走三百里路，也就要多耗七到十天的粮。所以从粮食的方面来说，向南突围的可靠性比向东高。这一点我们知道，突竭茨人也知道，既然已经不是秘密，那继续向南就失去了隐蔽性，突竭茨人完全可以凭借这一条算计判断我们的突围方向，然后再给我们设圈套布口袋。所以我当时觉得向东些，至少能给他们来个出其不意，打破他们的布置。”
曹章面无表情地听着。潘涟默不作声地继续看书。
“其二，杨度是沙场老将，他不可能不知道，在李悭兵败之后，中路大军的左翼已经失去屏障，这时候他再直接退回渤海，那中路军就要面对整个的突竭茨左翼，合山左四部、黑水六部、阿勒古三部，十三个部落再加东庐谷王直辖的两万大帐兵，足足十万朝上的人马，莫干大军绝无生还的希望。要是中路军完了，燕山也就跟着完了，到时候别说渤海，只怕中原都会陷于突竭茨的铁蹄。一一这个责任，杨度背不起！谁都担不起！他不敢不救！”他的声音突然变得有点嘶哑，仿佛这句话是从嗓子里挤出来一样，潘涟压在书页上的手指禁不住轻轻地颤栗了一下。“其三，当时莫干的情势是突竭茨在东边的防御强于南边，在他们没有判断出我军的突围方向之前，这样做就很令人费解，”商成挑着眉骨撇着嘴角轻轻一笑，“我总觉得这有点欲盖弥彰的意思……”