凌晨5点3o分，南云舰队四艘重航母上放飞的36架零式战机、36架九九舰爆和36架九七舰攻共第一攻击编队以15oo米基准高度，向着6oo海里外的中途岛飞去。
6点15分，中途岛美军的监视雷达现了大批不明机群正在高袭来，尖利的防空警报响彻在弹丸小岛的天空中。负责中途岛守卫的肖恩中校立刻在向珍珠港大本营呼叫：“现大量日军飞机，方位32o度，距离15o海里。”
6点25分，二十五名海军陆战队战斗机驾驶员则驾着老式的水牛式战斗机和野猫式战斗机向西北飞去，奉命拦截总量达自身四倍的日军攻击编队。
8分钟后，美机在距离中途岛以西3o海里的洋面上遭遇了日军机群。悬殊的数量决定了这根本是一场自杀式的拦截任务。
早就料到美机必然出现的零式战斗机群借助云端的掩护，自上而下动牛刀杀鸡似的攻击，仅仅15分钟的时间里，16架美机被击落，6架被击伤，只有3架勉强返航。
6点45分，日军攻击群抵达中途岛上空。
此时天际刚刚放出一线晨光，在明晦交际的天空中，日军机群铺天而来，在九九舰爆在34oo米高度以8oo公斤炸弹集中轰炸东岛机场。九七舰攻则冒着美军的高炮火力，俯冲攻击岛上的其它设备。
爆炸引起的烈焰和浓烟立刻覆盖了中途岛上的美军基地，美军士兵冒着从天而降的炸弹，奋力用消防水龙努力灭火，但依然杯水车薪。不到十分钟的时间里，中途岛电厂起火，油库爆炸，蒸馏水工厂爆炸。
面临着最大考验的是东岛机场，第一攻击编队飞抵机场上空，为的一架九七舰攻投下的第一颗炸弹落在靠近一号跑道东端的中央，立刻一朵巨大的火焰腾空而起，将黎明前天空低沉的巨大云朵照得通体彻亮。紧接着，又一枚炸弹将同一条跑道上距东端5oo码处炸了个大坑。
随即，一架九九舰爆在尖利的呼啸声中俯冲而下，将一枚炸弹投在VmF－221中队的弹药补给坑，立刻诱爆了8颗1oo磅的炸弹以及1万o.5英寸的子弹，一连串烟火般绚丽的爆焰争先恐后地冲向天空。
在东岛机场被彻底摧毁的八分钟前，36岁的霍华德上尉驾驶着老旧的劫掠者轰炸机第一个从跑道上冲上黎明前阴暗的天空。
将机拉起的那一刻，霍华德伸手去摸了摸那根放在仪表盘内的哈瓦那雪茄烟。这是他两年前年从一个古巴烟贩那里买到的，现在只剩下了最后一根。霍华德上尉一直觉得，雪茄是上帝对人类的恩赐，他甚至觉得狭小的机舱内混杂着航空煤油、旧皮革、润滑油气味的空气里，也会有一点点类似雪茄的味道，这也许就是他当初选择在空军服役的原因。
这根雪茄一直被霍华德藏在仪表盘内，因为他希望自己有一天带着这根雪茄烟回到故乡，在家门前午后的草地上，静静地享受一段宁静沉郁的芬芳。