“糊涂！两个大活人不见了，为何不早说？现在这个时候才讲？”
甲板上，谢用之终于控制不住自己的脾气，朝负责值守的带兵军将发起了脾气。这军将名叫谢忠，乃是谢用之的嫡亲侄儿。他虽然也是谢家子弟自幼被当作部曲培养，但本领并未练成。除去听话之外，再没有什么长处，能够当上军将，也全靠阿叔的面子。
在谢用之眼中，这个侄儿和亲儿子没什么区别，平日里格外关照，犯了错也自然不会留情。打骂都是家常便饭，举起棍棒皮鞭抽打也是常有。此番谢忠犯的错足够斩首，也怪不得谢用之发火。
五牙舟乃是谢用之一行人逃生关键，上船之前特意询问是否有异状，就是担心不测。他对谢忠信任有加，既然侄儿既然说无事也就不疑有他。可直到船驶入水中，谢忠才小心翼翼地过来告诉谢用之，其实方才在巡逻时，有两名部署下落不明。至于两人是几时离开的，又去了哪里并未发现，只当是两人开了小差开溜。
谢用之今晚积攒的火气，此时终于不可控制地爆发。先是一脚踢倒谢忠，随后抽出直刀指在谢忠鼻端问道：“你身为谢家军将，自然该熟知军法，知情不报贻误军机该当何罪？”
“叔父听侄儿一言！”谢忠语气慌乱，语调更带着几分哽咽：“那两人平日就总爱说些不忠不义的言语，几次三番想要逃走，说是不想再过这苦日子。此番有了财货之后，就越发不愿留下受苦。只不过他们和谢九不同，这些话在人前从来不说，只在没人的时候胡乱讲两句，看到叔父连大气都不敢出，是以无人得知。侄儿素来与他们相善，才知他们的心思……”
“那你为何不讲？”谢用之越发愤怒，他发现自己始终被部下蒙在鼓里，居然连下面人心思都不知道。
谢忠道：“侄儿哪里敢讲？叔父若是知晓此事，必要斩他们的人头。可是咱们军中何他们心思相近者不知多少，难道个个要杀？若果真如此，咱们这支队伍怕是难以维持。况且他们也没做什么，只是说几句话而已，何必让叔父知道？此番我等离开鹦鹉洲，大家各安天命。侄儿觉得，他们既不喜欢留下，又何必强人所难，让他们逃走也就是了。”
“那你现在才报与我，就是吃准了某如今身在水上，无法派兵去搜拿他们？你倒是讲义气！”谢用之紧咬着牙关，语气里满是杀意。如果现在脚下的不是自己亲侄儿，刀早已经落了下去。
他很是后悔，当初不该把这么个无用之辈保举入军，不但没学会自己的武艺，怎么就连脑子也这么蠢？他当真以为自己杀人只是因为嗜杀？军法无情，没有这等严刑峻法又何以约束部下。谢忠不但不懂带兵，还当众同情逃兵？这话要是传入家主耳中，就算自己叔侄有几条命都不够死。
眼下大军失去巢穴，正是人心不稳之时，有逃兵不可怕，可是逃兵居然被包庇乃至被认可，就是个不妙的兆头。正该杀几个人整肃军纪，怎么头一个犯到手上的就是侄儿？再说他知不知道，这值守戍卫失踪是何等严重之事，他怎么就敢如此大而化之，以为只是保全两个朋友？
谢忠显然没明白叔父苦衷，听到叔父询问一语不发，显然是默认。谢用之一把将谢忠提起，在他面前怒喝道：“混账东西！你可知自己闯下大祸了！你怎知两人是逃了，不是遭了毒手？又怎知不是有对头，已经上了这条船？现如今我手上只有几十人可用，又如何找法？”
谢用之边骂心里边敲着小鼓，他心里也盼望着那两人只是开小差偷溜，不是出了其他纰漏。船上不比鹦鹉洲，若是被徐乐那等猛将闯进来，就算能杀了他，也不知会闹出怎样的乱子。万一损毁船体，自己又该如何交待？
他正骂得起劲，忽然眼神无意中向鹦鹉洲上望去，紧接着整个人便僵住了。张着口却没有言语，两眼死死盯着鹦鹉洲不错神。谢忠原来还在向叔父哀告认错，看倒谢用之这副模样，也不免有些慌乱，也随着谢用之的眼神回头望去，紧接着便扯开喉咙大叫道：“起火了！鹦鹉洲起火了！”
漆黑的夜色中，鹦鹉洲上火光熊熊，把整个沙洲变成了一个巨大火把，连这艘五牙舟前进方向，都被这火光所照亮。可是船上众人显然不会感激这场火为自己提供照明，反倒是心惊肉跳，不少人也随着惊叫起来。
虽说鹦鹉洲上的财货都已搬走人也不想再回来，可终究是住了好久的地方，难免有几分感情，看到自己前脚刚走就被付之一炬难免心中伤感。更重要的是，这火到底是谁人所放？岛上又出了什么事？
谢乙与谢用之的决定下面人一无所知，还以为谢乙真的带兵杀了徐乐之后再来寻自己这些人。且不问他能否抓住韩约、徐乐等人，至少不会主动放火。难道这火是徐乐那几个人放的？再不然就是官兵已然杀了上去？
人于彷徨时往往容易朝最坏的方面考虑，这些兵士原本看到火光心中慌乱，再想到官兵就更觉得忐忑，偏生这时有人大喊起来：“官兵来了！你们看，那不是官兵？”
火光中，只见有数十艘小舟如同蚂蚁一般向鹦鹉洲上靠过去，从上面陆续有人跳下。虽然看不清他们的打扮，但是这种时候不但不跑，反倒是主动登上鹦鹉洲的，自然非官兵莫属。耳听为虚眼见为实，众人平日里与官军厮杀不止一次，也未见得害怕。可是今晚情形特殊，兵士连夜逃离，本就士气低迷。再见巢穴被焚官兵上岛，认定己方一败涂地。这些士兵就越发慌张，整个甲板上乱成一团。