“这是一个在潘托斯真实发生过的事，书上这么写。”韦赛里斯手里拿着一本薄薄的故事册，念念有词的开始叙述故事，“事情就发生在潘托斯的港口，是笔者费了大劲才从一位友人口中得知，这位友人一再坚持隐匿姓名，所以接下来笔者不会提到事情里出现的任何人的姓名。”</p>
“在一天夜里，我的友人门外响起重重的敲门声，他打开门，看到门外是自己从小到大的朋友，他的这位朋友行色匆匆，满脸畏惧，乞求他施以援手拯救自己的性命。</p>
我的友人是个热心肠的正义人士，听到童年伙伴这样的乞求，毫不犹豫将他接进屋内，问清缘由。</p>
他的朋友声称自己性命受到了威胁：在港口提供商船保险合同的商行为了不付给他们沉船保险金出手谋害，在他来找我的友人之前，他的父亲——船长本人，他的叔叔——商船副手、他的舅舅——商船的合伙人均已遭到毒手。</p>
众所周知，自由贸易城邦保险商行靠商业诚信经营闻名于世，若不是出自从小到大的朋友之口，我的友人绝对会觉得这种控告是酗酒的醉鬼胡话、疯子的妄言。</p>
据他的朋友所说，他家的商船原计划自潘托斯前往夏日群岛行商，这条航线他们走了无数次，在潘托斯和保险商行买保险合同原本只是照例买个平安慰藉。</p>
但这次出航出了事，在途中他们的船不幸遭遇飓风袭击，商船在汹涌海浪中触到了礁石，龙骨断裂商船崩碎，破碎船体在坚持半天后沉进海里，连带着所有货物一起，船员也死伤大半，幸存者们靠着救生船和舢板在海上足足漂了四天才被路过的商船拯救。</p>
遭遇这样的不幸，他的朋友一家损失惨重，唯一能指望的便是出航前购买的沉船保险。</p>
稍有常识的人都知道，出海商船和保险商行签订的合同在实际履行时，通常需要很长一段时间来验定，毕竟船在茫茫大海上不受监督，不能只凭受保者的一面之词妄下论断。保险商行需要一套复杂的程序确保不被骗保诈保。所以受保者和保险商行之间发生长期交涉属实正常，这样的交涉时间常常长达一个月乃至一年。</p>
他们原本也做好了长期交涉的准备。因为家不在港口，所以他们在一开始的初步协商完成后，接下来等待商行回复的工作便交由他朋友的舅舅处置。但和商行交涉的这段时间里，他朋友的舅舅在城中突然发生意外，死了。</p>
一开始，他们没有想过那是谋杀。他朋友舅舅意外死亡的原因非常清晰，是夜里在酒馆喝醉酒后跌落水渠溺死的。在潘托斯，每年都有这样的事情发生，城市卫队的士兵们总能在早上巡逻的时候从那些流经市区的水渠里捞出溺死的醉鬼。所以他们没当回事，只是让他朋友的叔叔接着此前的进程与商行进行接下来的交涉。</p>
此后过了两个礼拜，意外再次发生，他朋友的叔叔也溺死在市区的水渠里，原因与他朋友的舅舅一样，被城市卫队当作一起稀松平常的酒后跌落水渠溺死事件通报给他们。</p>
到这时，他朋友的父亲开始产生怀疑，他朋友的父亲熟悉自己弟弟的为人，深知自己弟弟是个精细人，绝不会出这种意外，于是把自己的怀疑和忧惧告诉给自己的儿子，也即这天夜里来找我的友人乞求援救的朋友。</p>
因为没有证据，商行在走的流程还在如常继续，他朋友的父亲思之再三，下定决心做足准备后，还是来到城里继续与商行交涉。</p>