国立杭州艺专成立于一九二八年，当时因为国立北平艺专，还在北洋政府的控制之下，时任南京国民政府大学院院长的蔡元培，就想在长江以南，建立一所国立艺术院，实现他的“美育”和“艺术代宗教”理想。</p>
几经思量和权衡，比较了南方的几个城市之后，他最后决定把国立艺术院设在山清水秀、文风鼎盛的杭州。</p>
其时，林风眠刚刚辞任国立北平艺专校长。蔡元培当年赴欧洲考察的时候，就和林风眠相识，成为了忘年交。一九二五年，年方二十五岁的林风眠从法国留学回来，就是蔡元培向北洋政府教育部推荐，又经学校学生们投票选举后，出任国立北平艺术专科学校校长。</p>
蔡元培想在南方创立一所国立艺术院，院长的第一人选，他当然就想到了林风眠。</p>
当时国立艺术院的开办经费只有十五万元，要在杭州大兴土木，建造自己的校区肯定是不可能的，这个时候，有人和蔡元培说，西湖边上的罗苑还空着，可以借用。</p>
罗苑，杭城人也叫它哈同花园，它是犹太富商哈同，给他的中国夫人罗迦陵建造的一座花园。</p>
民国六年（1917年），哈同夫妇从上海抵达杭城，游览了西湖，他们都被西湖的旖旎风景所吸引，当时就有了在西湖边建一所可以媲美上海爱俪园（上海人称哈同花园）的休假园林。</p>
哈同看中平湖秋月旁的一块公共用地，他用数百两银子贿赂了当时北洋政府官产清理处的官员，把这块地买了下来。</p>
杭城的民众，一向好打不平，素有“杭铁头”的称号，杭铁头们得知这个消息，纷纷向政府抗议，因为当时有“外国人不许在中国境内有不动产的所有权”的法律规定。</p>