这个竹林寨子看起来是个不容易找到的地方，周围的竹栅几乎与竹林浑然一体，显得很隐蔽，如果不仔细留意，很难发现。即使留意，也不容易看出来。而且它里边还有两三重竹墙，核心是个村寨，所处的地势较别的地方高一些。再往里走，竹楼越多。后边还有田，以及菜园子。竹园叟不无自豪地说：“我们这个地方不但很适合收留人隐藏，而且易守难攻。即使被攻袭，四处皆连着山林，也好撤退进深山躲藏。等敌人走了再出来重建家园。”</p>
对此，信幸深以为然，连声称赞。有乐、正信也点头称是。黑眼圈之人在我耳后小声说：“让我攻它，就很容易破。只须一把火，里外烧得干净。烧山你见过吧？”正信、信幸不约而同地伸手悄掐他，并且使眼色示意他“勿言”。</p>
竹园叟殷勤地对我说：“到这儿就是到家了，夫人尽管放心在这里休养。寨子里都是自己人，别人不会发现，就算发现也攻不进来。”</p>
信幸、正信也点头称然，都说：“对对，到家了。”黑眼圈之人在我耳后低声说：“我看却是要‘到头了’。试想，连我们这些杂七杂八的人都能进到这里，敌人怎么会混不进来？我看现下就已有敌人混进来了。”正信、信幸不约而同地伸手掐他，并且使眼色悄示“闭嘴”。</p>
有乐不安的问道：“先前在外边听闻有个骑着猛鬼的山中恶虎又要来了，还锣声大作，却究竟是怎么回事？”黑眼圈之人低声说道：“我听到的是骑着猛虎的山中恶鬼要来了，还会吃人只剩骨渣子。你若是给吓着了，要逃须得趁早！”有乐啧然道：“不论是‘骑着猛鬼的山中恶虎’还是‘骑着猛虎的山中恶鬼’，你不觉得都一样可怕吗？”</p>
“没事没事，没有鬼！”竹园叟摇着手笑谓，“那只是无知乡民一惊一咋，胡乱编出来吓唬人的。能吓到敌人最好，吓不到敌人也无所谓。咱们这里人多，都聚集在寨子里，还来了这么多高手，外边不论是鬼是虎都不敢欺进来。只是晚上最好不要随便上山，野兽还是有的，其中个别可能会吃人只剩骨渣子。不过那都是极罕见的了，大家放心吃住，这都是好鱼好菜，禽也都是肥禽来着！”</p>
肴很丰盛，鱼很鲜也很肥，禽肉就更油腻了。这引起我的一些不适，毕竟我有了身孕。加上连日劳顿，难免略感不支。忠重大人战死之前不久，我才隐约感觉可能“有喜”了，还没来得及告诉他，谁知伴之而来的是悲。夫死而得子，是幸还是不幸？这会儿我没法告诉你。但这是支撑我活下去的力量。</p>
竹园叟说次日才开大宴，远近许多乡亲都要来看我。“今儿只是洗洗尘，大家随便吃点，明天和后天更丰盛，人也更多。尤其夫人你更要多吃点，看你憔悴多了，须赶紧补身。这盆肥禽全归你！你看这些油多好？”</p>
我推说身体不适，先告退出来。他们让女眷们给我整理好了房间，我却毫无睡意。回想正信刚才悄悄跟随我出来，在廊外之言：“小姐，虽然此间主人真诚欢迎你留下来。不过三河的人迟早会找上门，忠世大人已丧了不少手下在左近，他们必会追寻线索、顺藤摸瓜。你留在这里其实不安全，咱们须随时准备离开。另外，信幸虽说奉父命要接你去加以照料，也不宜跟他们走。因为无论他们要带你去甲府或是信州之地，很快都将成为战地和沦陷之地。小姐不必再经历另一次劫难。”</p>
我微微侧觑，反问：“那么，你说我还能去哪儿容身？”正信迟疑道：“在下还在想。其实能去的地方已经不多，实在急难找到堪称周全的藏身之所。不过无论如何，须不能被毒林尼带你回东海去，大膳大夫过世后，如今那边已成为三河兵的囊中之物，并且也是‘清洲同盟’的势力范围，没有你的容身之地了！”</p>
确实如他所言，天下已经就快没有我的容身之地了。而我只想找一个安静的地方，生下夫君的孩子，如果还能亲自抚养他长大，那自然更好。</p>
席间听见男人们悄悄地谈论“清洲同盟”攻陷了小谷城的时候，有乐他哥连妹妹阿市跟她丈夫长政大人所生的年幼儿子也不放过，捉住后残忍地处死了那个孩子。攻下我们家的岩村城之后，信友大人夫妇惨遭有乐他哥哥的部下处以磔刑。许多遭受战火洗劫的地方，连小孩子也难以幸免。每当听到这些，总使我心悸。不能不暗生疑问：“我能保护忠重大人留下的骨肉吗？我要怎样做，才不使孩子受人伤害？”</p>
这些心事使我睡不着，坐那儿也只有发呆，就一针一线地把手边那堆散乱的竹简重新贯串成卷，再找些东西将几册破书残页粘贴回去。然后连同一些食物，以及让人端来的鸡汤和鱼羹，一并送去那个生病发烧的少年榻边。</p>
那少年仍是昏睡未醒，寨子里的医者在照料他，见我进来，就转身躬拜说：“好教夫人放心，这个少年伤处已包扎敷药，病情也可治愈。只须些时日将养，自会康复。”我问起那伙愣小子的伤势，医者说：“亦无大碍，让他们受些教训也好。幸亏只是竹片所伤，倘若持的是真刀剑，命都难保。”我点了点头，说：“也要及早给他们敷药和送羹汤去。”医者拜过就去照办，我想有他忙的。</p>
我帮着喂那少年吃些羹汤，然后坐在榻边看廊下小童煎药。回想先前我嘱托正信：“这个少年毕竟得罪了竹寨中不少人，留他在此恐怕不能使我放心。你可否送他去一个安全之处养好伤病？这里有些值钱首饰，你先拿着。”正信答道：“小姐所虑周详，若我是那少年，也会感激不尽。此寨中人虽是与他有过冲突，不过我观察他们其实对你衷心感恩，甚至可以说你在这一带深得百姓爱戴，许多人对你是死心塌地。神官夫人的随口一句吩咐，在他们看来就是如奉神旨。先前你让他们照顾那小子康复，我谅他们势必不敢有丝毫怠慢。”</p>
越是这样，我越不能留在这儿连累他们。想起黑眼圈之人那些悄悄话，我暗感不安：“可别牵累这寨子被烧了。”</p>
既已打定主意，趁那愣头少年在门廊外探头探脑，我就叫他过来：“竹助，你有事吗？”</p>