公孙瓒自平定青州之后，声威大涨，曹操表其为青州牧、安东将军，自以为位在刘和之上，常有取冀州之意。
却不料刘和在洛阳一战，名声大噪，在黑山军的重重堵截之下杀出重围，还顺道取了并州，这让公孙瓒暗恨不已。
想起当年两人在涿县的一番对话，当时的刘和不过仗着刘虞之名混了个小小的兵曹，而他当时已经名震边塞，升为骑都尉，还嘲笑他不过是纨绔子弟。
如今其名望远高过自己，竟还威逼利诱平白得了冀州，这让公孙瓒嫉妒不已。
在公孙瓒看来，刘和若没有汉室宗亲的身份，绝不会有如此好运，想自己白手起家，威震边陲，到头来却不如一个宗室纨绔。
时常感叹天道不公，时运不济，使英雄受困，却让竖子成名！https://m.
所以当袁绍与他约定瓜分冀州时，公孙瓒欣然赞同，却不想搭上了兄弟公孙范一条性命，得不偿失。
听闻公孙范在阵前被斩，乐陵失守，公孙瓒大怒，立刻召集三军，就要兴兵报仇。
别驾单经言道：“前者刘和被困并州，韩馥无能，未曾及时进兵，如今冀州已破，关羽等兵精将勇，进犯疆界，将军不可轻敌，当联合曹操等，固守伺机而动，方为万全之策。”
早在年前，单经就曾暗中建议公孙瓒趁机取渤海、清河等地，但公孙瓒以张举尚未剿灭，围攻泰山不肯退兵。
如今见刘和取了冀州，又心生嫉妒，眼红心热想分一杯羹，而与他同谋的袁绍已经一败涂地，此时再出兵，实在不明智。
公孙瓒怒道：“关羽杀我兄弟，此仇岂能不报？刘和徒有虚名，仗着宗亲身份为所欲为，今汉室衰微，岂容他刘家子弟再飞扬跋扈？”
关靖谏道：“青州新定，钱粮浅薄，人心不稳，将军不可倾巢而出，且关羽、张飞皆万人敌，将军恐非其对手……”
“放肆！”公孙瓒气得面色涨红，冷笑道：“关羽不过区区贩夫，张飞屠沽之辈，某何惧哉？尔等弄文轻武，慢我军心，不必再言！”
坐下一人出列抱拳道：“公孙范与我乃是同门，今被刘和所杀，安得不为他报仇雪恨？”
公孙瓒抬头看去，正是大将邹丹，昔日二人在边塞之时，合力杀得鲜卑人抱头鼠窜，此人弓马娴熟，深得公孙瓒喜爱。
闻言大笑道：“某有将军相助，何愁大仇不报？吾分你五万精兵，收服乐陵，驱逐关羽为我兄弟报仇。”
邹丹抱拳道：“不取关羽人头，末将誓不回还！”
“壮哉！”公孙瓒走下帅位，亲自为邹丹斟酒，为其壮行。
邹丹领命而去，公孙瓒留其子公孙绩守济南，其余各将领兵北上，准备接应邹丹进取渤海郡。
关羽取乐陵之后，命高柔在后方筹措粮草，徐晃、赵云分兵将邻近的般县、厌次等地收复，正出榜安民，忽然探马来报，公孙瓒派邹丹为先锋，兵发商河。
关羽正在书案翻看春秋，闻报卧蚕眉微微一挑，问道：“邹丹何人？”
周仓答道：“此人先为公孙瓒白马义从统领，后在青州立功升职，升任将军。”
“无名之辈焉敢来犯？”关羽微哼一声，摆摆手道：“将此事报知翼德，叫他领兵去退来敌。”
周仓回报张飞，张飞正在营中练兵，闻令大喜，立刻点了五千人马出城，前行数里，便见远处尘土飞扬，人马喧腾。
平原本是大河不断改道冲击而成，四野空旷，一望无际，张飞远远看到青州兵马连接成片，人头攒动，遂命军士排成阵势待敌。