时间回到半个月前。遥远的冰原之上，苍茫大雪之间。
瑟庄妮的主力部队，此刻就临时驻扎在这一望无际的荒芜雪原之上。
在十几年前，凛冬之爪还是阿瓦罗萨的姐妹部族，艾希还是瑟庄妮的发小挚友，而不是她最大的竞争对手。
如今十几年岁月过去。阿瓦罗萨部落在艾希的手中壮大成了一个团结的联盟，而艾希成了众多弗雷尔卓德人心目中的寒冰女王。
她成功地将强大的南方诸部族纳入了麾下，率领阿瓦罗萨在那“温暖”的冰原南部站稳了脚跟，走上了耕种放牧、自给自足的成功道路。
而瑟庄妮走的道路则完全不同。
凛冬之爪没有可以耕种的土地，也没有可以放牧的牧场，只有凶悍的獠牙和致命的利爪。
他们自古以来都是冰原上最凶悍的劫掠者，依靠游猎和劫掠来养育部落。
这就是凛冬之爪的生存之道。
在接任战母之后，瑟庄妮无疑是成功地将这個传统给发扬光大了。
她带领着凛冬之爪四处出击，放肆掠夺，取得了一场场辉煌的胜利，也让凛冬之爪部族顺利地吸收了数十个其他氏族以及整个石牙部落，最终壮大到了今天这个地步。
现在的瑟庄妮，已经是一位真正的战母了——她麾下有几千名血战士、重装步兵、猛犸骑手以及寒冰血脉。
她发誓要证明，只有她才有资格统治弗雷尔卓德。
“战母！战母！我们唱歌给你听吧~”孩子们亲昵的呼唤声，将瑟庄妮的思绪拉回了现实。
她心中的雄心壮志瞬间散去，与艾希的恩恩怨怨也暂且被放到一边。
瑟庄妮低头看向那些正围着自己的孩童。
这些孩子都是部落里的新生代，年纪最大的也没超过5岁。毕竟超过5岁的就已经算是个可以帮忙做些杂活的小大人了，就不能像现在这样无忧无虑，在“托儿所”开心地玩了。
是的，凛冬之爪是有“托儿所”的。
严峻的生存压力让部落里的每一个大人都闲不下来，根本就无力独自照料儿女；更有许多父母在生下孩子后不久，就惨死在了那一场场残酷的战斗。
所以凛冬之爪也好，其他部落也罢。大家都只能搞社会化抚养，将孩子们聚在一块儿一起带。
瑟庄妮总喜欢来这里看看。
毕竟部落就是一个大家庭，而孩子们就是这个家庭的未来。
作为部落的战母，瑟庄妮当然也是部落里的所有孩子的慈母。
“我们唱歌给你听吧~”孩子们也很喜欢她这位年轻的“母亲”。
“...”瑟庄妮又陷入了沉默。
她垂着眼看着这些孩子。这些小不点儿瘦弱的就像是冬眠后的雪兔，一个个面黄肌瘦，有的甚至都能看到皮包骨头。
猛犸皮制成的帐篷虽然足够厚实，可那无情的寒风还是从缝隙渗入，让这些瘦弱的小家伙说话时都在颤抖。
“战母？你想听我们唱歌吗？”
“嗯...”瑟庄妮终于心思沉重地点了点头。
于是孩子们兴冲冲地挤成一团，用甜美的声音唱着她小时候也曾唱过的古老童谣：“啦~他们努力耕田，默默撒种~我们随心所欲，烧光一切~”
这歌唱得很有精神。
但孩子们瘦得可以贴到脸上的腮帮子，却还是让瑟庄妮看得心疼。
“奥盖伊。”她忍不住转头对身边的女战祭说：“我们还有多久的存粮，还能不能再给孩子们多分出一些？”
“战母...”奥盖伊嘴唇轻抿：“上次劫掠的收获，已经消耗得差不多了。我们最近派出的几支狩猎队伍，也都没有什么大的收获。”
“除非我们能撞大运遇上迁徙的兽群。否则，就算我们省着吃，也最多只能再坚持一个半月。”
瑟庄妮闻之默然。
她艰难地抬起嘴唇：“可孩子是部落的未来。他们如果吃不饱，就长不成可靠的战士。”
“我知道。”奥盖伊面不改色。
她看着帐篷角落里躺着的一个瘦弱小婴儿说：“我的女儿也在挨饿，我知道。”
婴儿饿得哇哇直哭，但奥盖伊还是决绝地挪开了眼神：“可战士们更需要食物。如果他们没力气，那我们该怎么赢下下一次掠夺？”
瑟庄妮再度陷入沉默。
她犹豫片刻，才终于说道：“让那些35岁以上的老家伙，再少吃一些吧。多出来的口粮，都让给孩子。”
“...”奥盖伊愣了一下，又很快点头：“是。”
冰原人关心孩童，但漠视老弱。这是凛冬教会他们的道德。
而在平静地接受了瑟庄妮的命令之后，她又忍不住说：“战母，您该作出决定了。”
“我们接下来，应该去往何处？”
“这...”瑟庄妮沉思不语。
这是一个很重要的问题，也是凛冬之爪作为一个居无定所的游猎部族，每年都需要面对数回的致命问题：
冰原那么大，接下来该迁去哪个方向求活呢？
去北方的寒冰之海捕鱼？
可那里靠近星球之北极，天气不仅极端恶劣，而且变化莫测。可能一夜之间刮来寒风，海面就会结出一层厚到令人绝望的冰层。
那去东方劫掠诺克萨斯？
可诺克萨斯也不是好惹的。
虽然凛冬之爪曾经挫败过诺克萨斯的北境军团，还让大名鼎鼎的德莱厄斯遭受了一次耻辱性的大败，当了一回丢人的“冰原留学生”。
但瑟庄妮知道，这只是一时的幸运。
诺克萨斯终究是一头凶残的巨兽。去抢它，很容易被狠狠地反咬一口。
那去西方劫掠阿瓦罗萨？
去西南方入寇德玛西亚？
或者干脆就继续在这冰原游荡，搜寻那些迁徙的雪原兽群？
......
不管哪个选项，背后都蕴藏着巨大的风险。
一旦做错决定，就会让部落付出巨大的代价。
而凛冬之爪此刻的饥饿困顿，其实就是因为瑟庄妮先前做了一次错误的决策，导致部落没能完成这个季度的KPI，没能抢到足够多的食物。
“我不希望再让任何一个孩子，因为我的决定而冻死或者饿死。”瑟庄妮叹道。
“可没人能一直赢下去。”奥盖伊也垂下眼睑，说：“战母，您应该有这样的心理准备。”
瑟庄妮缓缓攥紧了拳头。确实，她该负起自己作为领袖的责任了。
于是她沉思着，准备做出决定：“接下来，我们就往西...”
就在这时，一位游骑战士匆匆来到帐篷门口，为她送来了一个消息：“战母，我们在冰原上发现了一位流浪的兽灵行者。他说他是您的老朋友，战母。”
“哦？”瑟庄妮微微一愣。
可以在冰原上独自一人流浪的兽灵行者...那可不是普通人。
而且，还是她的老相识？
“他叫什么名字？”
“乌迪尔，他自称乌迪尔。”游骑战士回答。
“是他？”瑟庄妮有些意外。
乌迪尔是她母亲的老相好。虽然不是正式的血盟，但二人的关系也差不多了。
所以，乌迪尔也几乎可以视作是她的誓父。
不过，这并不意味着他们的关系有多亲密。毕竟一位战母往往有很多个血盟，瑟庄妮自然也有很多个誓父。
乌迪尔只是她众多干爹之一而已，瑟庄妮小时候就跟他相处得不多。
后来，乌迪尔因为无法控制他那强大而又危险的天赋，而被她祖母逐出了部落。
而自那以后，瑟庄妮就再也没见过他了。
天地茫茫，冰原上的一次分别往往就是永别。
她没想到，自己有朝一日竟然还能见到这位故人。
“请他过来吧。”瑟庄妮不知道乌迪尔为什么时隔多年之后，还要回到凛冬之爪。
但毕竟是故人，她还是愿意招待他的。
“是。”游骑战士很快转身骑上一头居瓦斯克野猪，匆忙策猪而去，
没一会儿，一个熟悉的身影，便出现在了帐篷门口。
只见他大胡子，光膀子，胳膊壮得像是铁坨子，一副标准冰原强者的样子。
“乌迪尔，你和原来看上去差不多。”瑟庄妮态度说不上有多热情。
毕竟乌迪尔的能力时常失控。她小时候就听过他那些嗜血暴戾的事迹，现在仍旧对这位强大而“疯狂”的兽灵行者抱有警惕。
但乌迪尔却完全变了。
他虽然外貌跟当年差不多，但眼神中却已经没了当年那种随时可能失控的暴躁和疯狂。
“瑟庄妮。”乌迪尔看着她年轻的面孔，目光中竟还带着一丝慈爱：“你长大了。”
“嗯。”瑟庄妮却不着急叙旧。她只在意地问道：“你是怎么找到我们部落的？”
在冰原上让人知道行踪，可是有风险的。
“我在冰原上有很多动物朋友。”乌迪尔笑了笑。
“我是花了不少工夫，一路打听，一路找过来的。”