一支庞大的道队，如同这个季节里，即将冬眠的蛇，缓慢却顽强的，向着安陆州方向蠕动。（ . .）秋风如刀，无情的在这一行人的脸上手上反复切割。
等好不容易进了驿站，这些随员们也得自己动手准备吃喝，之前的兵乱，将安陆的驿站彻底摧毁，连带驿站里原本的吏员，也都因战乱而被屠戮一空。现在驿站虽然经过草草的修缮，勉强恢复了部分功能，但是人员一时凑不齐，不管是谁来，都只能自己动手。
这支队伍的主人御下甚严，这些随员虽然来自省城武昌，且一路辛苦，也不敢随意妄为。买卖菜蔬食物，都是按着价格付了款的，作为主人的湖广按察使司荆南兵备道胡一鹗，则在从人伺候下，更换了衣服，又打了一盆热水烫着脚。
他一路是坐在轿子里过来的，并不受风雨之苦，但是作为一个五十几岁的人，这么一路颠簸下来，也一样腰酸背痛，烫脚算是最解乏的手段。这时房门轻轻敲响，从人出去之后，很快回报道“孔州牧求见。”
作为安陆州候补知州，暂管本衙事务的孔璋，今年四十出头，与胡一鹗在武昌时便是挚友，这时相见也很随意。见他正在泡脚，笑道：“胡翁，你这一路也是乏的很了，所以我说坐轿还是不如骑马，我这一路骑马，就没你那么辛苦。这安陆的路修的还不错，很好走，比起咱前面去那几处的官道强的太多了。万同是个做事的人，可惜了……”
这房间里伺候的下人也是胡一鹗的亲信，按说是有资格留在这里的，只是依旧被赶了出去。等到房门关闭之后，胡一鹗一边将脚放入官靴里，一边笑着问道：“孔贤弟，这次的差事，有的你头疼吧。前任知州为白莲乱贼所害，案子悬而未决，你这新任知州，怕是也要睡不安枕了。”
孔璋哈哈大笑，用手拍着自己的肚皮“孔某不比万兄，心宽体胖，吃的饱睡的着，就算是刺客真来了，也别想打扰我睡觉。到时候他这一刀下来，我不过是做个好梦，也没什么了不起。”
两人又是一阵大笑之后，胡一鹗道：“没想到啊，这宁贼起兵之后，连带着旁人的胆子也跟着大了起来。以前一直觉得，湖广是楚藩最为跋扈，辽藩次之，如今这素称恭顺的兴藩，却是最为大胆的。朝廷命官也敢动手，老孔，你这次也是坐在了火上烤呢。”
孔璋这时的神色也郑重了起来“怎么，已经有了证据？”
“证据？日子过了这么久，如果还能有证据，那就一定是栽赃陷害，信不得了。”胡一鹗摇摇头，伸手从自己的行囊里，抽出了一个锦匣，里面放了一叠银票。“五千两的银票，湖广的几家大钱庄都能兑现，也足够我养老了。这么多人命，五千两，卖的不贵。”
“五千两？我老孔只收到了八百两，你我都是五品，这未免也差的太多了吧？不成，等我见了兴王妃和世子之后，肯定是要理论一番的。”