来源@网易游戏频道专栏
和许多影视游戏一样，决定日本漫画能否完结的关键不是作者，而是人气。
就在本月初，集英社正式宣布《火影忍者》漫画连载进入完结倒计时，将在11月10日发售的今年第50期《周刊少年JUMP》上刊登最终话，也意味着这部从1999年开始连载，历时15年的人气漫画终将落下帷幕。
消息一经传出得到证实，大家的反应不是惋惜不舍，而是欢呼庆幸——“万万没想到”、“有生之年系列”、“总算不用孙子烧给自己”之类的评语在网络上随处可见。而之所以能让不少死忠也发出这种如释重负的感叹，实在是因为漫画自身拖得太久了，对于从头开始追起的读者来说，15年的时间能磨灭太多事情，包括最初的感动在内。
而纵观整个日本漫画产业，《火影忍者》的连载生涯既不空前，更不绝后，甚至只是人气漫画的普遍现象，有太多作品都走上了同样的道路，哪怕作者和读者的热情都已冷却，也迟迟无法完结。归根结底，决定这一切的是日本漫画杂志的连载制度，也是市场环境下读者编辑共同的选择结果。
长篇漫画的双重意义
日本漫画的“长”因作品而异，在不同读者心中评判标准亦有差别。通常来说连载时间超过5年以上，单行本数量达到30卷，就可算是大众心中的长篇，而如《火影忍者》这样连载历时15年，单行本预计会最终达到72卷的作品，自然更是名副其实的长篇漫画。
不过具体来说，作品的连载时间和内容长度未必能划上等号。同样连载十年，周刊作品单行本数量不难突破五十大关，月刊作品可能就只有一半甚至三分之一的分量。藤岛康介的漫画《我的女神》自1988年开始在月刊《Afternoon》上连载，同样在今年内完结，历时二十六年最终单行本也只有48卷，就是因为每月连载，交出的分量却只比周刊平均略多，一来二去差距必然浮现。
而更多作品连载时间和内容长度不符，多数是因为作者连载途中休载时间太多，周刊变月刊、月刊变年刊、最后干脆成了不定期连载。几个知名的万年大坑如三浦建太郎的《剑风传奇》、萩原一至的《暗黑破坏神》、乃至永野护的《五星物语》都是这种情况，作者高兴起来画个几话，接下来就可能一等几个月甚至几年，不需要任何理由，也不告知读者何时复归。相比之下，时常被拿来和这几个相提并论的《强殖装甲》则多少有些冤枉，作者高屋良树主观上并没有偷懒的意思，奈何八字不好，漫画连载的杂志屡屡倒闭，才导致漫画一拖再拖，从1985年连载到现在也才只有31卷出头……
这方面大众更为熟知的代表，当数富坚义博的《猎人》。猎人火影同在JUMP上连载，论开始时间前者还早过后者一年，结果到了现在，火影连载了700话即将完结之际，猎人只有349话尚不及后辈一半。原因就是从中途开始作者就经常毫无预兆的休载，在2006年2月的260话之后更是突然消失了一年半以上，让猎人的261话几乎成了一个传说，而从那之后，猎人的连载更是彻底变成了年刊，每隔上一两年出来连载个几话凑够一本单行本的分量后消失走人，让它在整个JUMP杂志的历史上，也属于前无古人，可能也后无来者的奇葩例子。
和上面这些特别情况不同，《火影忍者》的漫画长度从时间上和内容上都符合周刊连载的一般规律，单行本70卷以上的数字也远胜大多数日本漫画，哪怕《周刊少年JUMP》旗下长篇作品众多，这方面能超过它的也只有《海贼王》、《JOJO奇妙冒险》以及《乌龙派出所》等少数几个名字。当年《龙珠》被视为大长篇，完结时也只有42卷，放到现在俨然让大家觉得稀松平常，而JUMP现在的顶梁柱《海贼王》更是已经连载17年，单行本超过74卷——而且重要的是在几年内都丝毫看不出有完结的可能，最终单行本突破百卷大有可能。
冷酷现实的连载制度
如海贼火影这样的漫画之所以能看似永无止境的连载，说到底还是因为依然有读者买账。而人气二字正是决定许多日本漫画命运迥异的关键——有作者不想完结被腰斩的，也有作者想完结完不了的。日本漫画产业的金字塔塔尖，三大周刊之首的《周刊少年JUMP》的生态就是如此冷酷且现实的写照。
《周刊少年JUMP》创刊于1968年，早些年在日本同类杂志中并不突出，一无经典历史二无知名作者，但最终能够崛起并成为王者，就是因为一直秉承着以人气为优先，凭借读者投票来决定连载作品命运的原则。优胜劣汰，能走上顶峰的也许未必是最优秀的作品，但一定是读者最喜欢的作品。