民间DIY鬼屋的风潮
上世纪70年代以前，通常只有主题公园才有鬼屋，但总部设在圣路易斯的全国性慈善组织青年商会（Jaycees）推出的一个举措，却改变了这种状况：它鼓励年轻会员把空置的房屋改造为鬼屋，以此来筹集善款。
“即使是今天，一些大型鬼屋的经营者也会告诉你，他们是在上世纪70年代入行的，当时他们在自家后院开设鬼屋，为青年商会筹款，”麦肯德里说。
上世纪70、80年代，民间DIY鬼屋盛行一时。但在90年代，美国**了相关法律，对这个行业加以规范。
史蒂夫－科佩尔曼（SteveKopelman）是一名鬼屋专家，在这一行拥有30年的经验，他说，在80年代，万圣节“不给钱就捣乱”的传统出了一些乱子，让鬼屋变得更加流行起来。
“当时的一些传言说，有人把刀片放在苹果里，有人收到了有毒的糖果，”他说。“所以人们转而寻找另一个方式来庆祝万圣节。”
零售商也为鬼屋的兴起推波助澜。
“零售商希望在开学季之后，圣诞购物季之前，增加一个新的购物旺季，于是他们看中了万圣节，”科佩尔曼说。
鬼屋必须以发展求生存
鬼屋的人气日益高涨，这给志同道合者提供了合作创业的机会。
在新奥尔良，罗斯－卡帕曼和朋友们在自家后院开设了HouseofShock鬼屋。该市的万圣节庆祝活动非常出名，HouseofShock在1993年开业的时候，更像是朋友间的大型聚会，而不是一门生意。
从一开始，这所鬼屋就充满了禁忌元素——魔鬼崇拜、神秘学和伏都巫术。同行警告他们说，经营这样一座有争议的鬼屋，在商业上并不可行。
“我们最初开业的时候，有一种‘魔鬼已经入驻你的居民区’的感觉，”卡帕曼说。
这座鬼屋如今仍然有怪物出没，仍在举办畸形秀和金属乐队现场表演。但在开业21年之后，卡帕曼最初的鬼屋创意已经无法吓到大家了，他说。
随着销售额的下降，他和朋友正在考虑是要改建这座鬼屋，还是关门大吉。
在拉斯维加斯，贾森－伊根（JasonEgan）经营的FrightDome鬼屋生意却蒸蒸日上。
像HouseofShock一样，FrightDome也是白手起家的鬼屋。伊根最早创办鬼屋的时候，年纪还不到20岁，后来他搬到拉斯维加斯，把一个古老宴会厅改造成鬼屋，与此同时，他还在米高梅大赌场（MGMGrandcasino）打工，负责代客泊车。
FrightDome于2003年在马戏团赌场开业，现在拥有6座鬼屋和其他多个景点，并且提供大量现场演出。
“我觉得我们的生意很兴隆，每晚都有这么多的活动，几乎可以让‘恐怖夜’持续整晚，”他说。
大多数晚上，伊根都会向游客发放调查表，了解他们希望游览怎样的鬼屋。
根据调查结果，伊根与著名恐怖电影《德州电锯杀人狂》的版权人达成合作，FrightDome今年的一座鬼屋将会以这部经典恐怖片为主题（今年是该片上映40周年纪念）。另外，FrightDome还会有一座“小丑杀手4D”鬼屋，以及一个“超级带电区”，它有互动表演者，灵动的节拍，视觉激光表演和特效，据称“可以激发你的能量”。
伊根说，他的生意“在不断发展壮大”。今年有一座FrightDome鬼屋入驻香港，明年还会在波士顿再开一座。
鬼屋的未来
鬼屋专家科佩尔曼认为，在未来，鬼屋将朝着为游客“量身定制”恐惧感的方向发展。
几年前，他让游客在鬼屋内戴着RFID标签，这样一来，鬼屋的演员就可以按照名字来追吓游客。但这一招的效果没有预计的好。
“可能是这项技术采用得不合适，但我仍然相信，体验越是个性化，人们就被会吓得越厉害，”他说。
他对未来的设想是，游客一到，就会被鬼屋演员挑选出来，进行有针对性地恐吓。这意味着鬼屋必须在网络和社交媒体上保持活跃，了解顾客的需要。
就像其他行业的公司一样，鬼屋的经营者也需要尽量收集顾客的信息：他们的名字是什么、他们有过在那样的经历，有什么东西会吓到他们。
优秀的演员是鬼屋的关键，但舍得在技术上投资，以及提供更多的娱乐形式，会为鬼屋吸引到回头客，他说。
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