小周天通，百病无。平常人可做到，而大周天，就比较难在世间法中见得到，因为这是属于人体真正的修炼了，它是可以出现各种高超的现象和功能的了，不能为常人所理解和认同，人体的特异功能就是属于这个层次中的东西。
因此一般气功师对它就不传了，也极难有人真正懂得大周天。而大周天是指人体高层次上范围的东西，称为卯酉周天，也叫河车运转。这时候，可出现搬运，意念移动物体，遥控，遥视，思想控制，幻形化术等，不能为一般人接受。
大周天是人正经十二脉和奇经八脉，身体所有脉的同时运转。而小周天只是任、督二脉的通畅，二者相差很大。小周天修炼机理：在我国现代的气功界，流传着很多意念通周天、针法通周天和药物通周天等小周天功法。这些功法与“积气冲关”贯通小周天有什么不同?其实质是什么?
小周天功法在传统的仙道修持理论中，属于“炼精化气”的命功修持阶段，并以真气贯通督任二脉为其特征，是每个仙道修持者必备的功力基础。
从内丹学术的角度来讲，当修炼者进入虚无静定的功态境界之际，下丹田(实际是命位部位)的元精就会发动，产生外药(即元阳升发，亦即活子时)。
此时须掌握好元阳生发的程度(火候)，通过呼吸和意念的作用，导引元阳经尾闾、夹脊、玉枕三关逆督脉而上人脑(采药)；再经上丹田、鹊桥(舌)，中丹田，沿任脉而人下丹田，完成一个循环过程(炼药)，这便是内丹学炼精化气的小周天功夫。
而在小周天的修炼中，不是象内丹学那样刻意地去追求虚无状态下的元阳升发，而是通过一套系统的练功程序，激发静伏于命门处(即会阴稍上部位)的先天元精(性激素)产生热能(元阳)，并使其在下田部位逐渐集聚强盛。热能属阳，其性上腾，故无需刻意的意念导引，自会逆督脉而上，顺任脉而下，形成小周天的自然循环运转。
从传统的经络学说来看，任脉、冲脉和督脉本一源三支，皆起于胞中即会阴稍上部位。任脉属阴，命门处所产生的热能因受任脉阴质所阻，不可能从任脉上升。
督脉虽然属阳，但脉道曲折狭窄，又要经过尾闾、夹脊、玉枕三关；因此，在不具备足够的热能(亦称真气能量)之前，只能升腾流窜于稍上部位的腹丹田之中，然后再冲腾于冲脉。
此阶段的修炼体验是：腹丹田逐渐发热，随后热流上冲喉部，时有热气从口鼻呼出，并有胸部充实中气强盛之感。
但冲脉在进人体上部之后便分散消失，而腹丹田和冲脉的容量必定有限；故此，随着实修者的持久修炼，真元能量的日亦强盛，不得不从督脉冲腾，连闯三关，在舌下与任脉沟通。
任脉属阴，其性下沉；又由于唇齿之间的空间隔离是通过“鹊桥”来沟通的，故此，真气运行到此需要较长时间的积聚和气化过程。最后真气与阴质气化相融，下沉于腹丹田内，合抱凝聚，形成内丹雏形；从而完成“积气冲关”，贯通督任二脉的小周天全程。
由此可见，小周天的修炼原理，是依据人体任、冲、督三脉的生理特性，经脉循行规律和结构，以及阳升阴降的易学原理，自然而然地完成的。当我们明白了这些内练机理的内涵之后，就不难理解意念小周天，针法小周天和药物小周天的实质。